千足蟲真有1000條腿嗎？

尹丹

三國(guó)時(shí)期的曹冏在《六代論》里提道：“百足之蟲，至死不僵?！卑僮阒x，真的有百足嗎？更有甚者，在千足蟲的大家族里，是不是真的存在1000條腿的蟲子呢？

這個(gè)問題如果以前來回答，那就是1000條腿不過是夸張的虛數(shù)。但是不久前，科學(xué)家真的發(fā)現(xiàn)超過1000條腿的千足蟲了。

千足蟲有很多名字，例如馬陸、千腳蟲、秤桿蟲，在生物學(xué)分類上是節(jié)肢動(dòng)物門倍足綱下成員的統(tǒng)稱。全世界范圍內(nèi)記錄在案的千足蟲有近10000種，并且隨著被發(fā)現(xiàn)的千足蟲日漸增多，科學(xué)家預(yù)估地球上至少有15000種千足蟲。

作為節(jié)肢動(dòng)物，千足蟲有著典型的體節(jié)，除了頭節(jié)后的前三個(gè)體節(jié)只有一對(duì)足之外，剩余的體節(jié)都有兩對(duì)足。此前，千足蟲腿的紀(jì)錄是750條，可以稱得上是世界上腿最多的生物了。

千足蟲的腿真有1000條嗎？不久前，科學(xué)家的一個(gè)發(fā)現(xiàn)為千足蟲正名了。在澳大利亞地下深處，研究人員發(fā)現(xiàn)了一種擁有1300多條腿的新物種?！斑@讓我非常興奮?！备ゼ醽喞砉ご髮W(xué)的昆蟲學(xué)家保羅·馬雷克說。他第一次知道這種生物是在2020年9月，當(dāng)時(shí)他收到了一封郵件。發(fā)件人是西澳大利亞州本尼隆吉亞環(huán)境咨詢公司的生物學(xué)家布魯諾·布扎托，他附上了一張照片，照片上有一種蒼白的生物，只有約2厘米，不到1毫米寬，沒有眼睛，有許多腿。

布扎托發(fā)現(xiàn)這種絲狀生物生活在地下深處——澳大利亞西部60多米深的狹窄鉆孔中。布扎托說：“當(dāng)我第一次看到這些生物時(shí)，立刻就興奮起來。”他認(rèn)為它們一定和來自加利福尼亞的一種很長(zhǎng)的千足蟲有關(guān)系，這種物種也生活在地下，是米色的，沒有眼睛，是有腿的紀(jì)錄保持者，有750條腿。由于馬雷克研究過長(zhǎng)腿的加利福尼亞千足蟲，布扎托給他寄去了這些照片，想看看他有什么想法。

因?yàn)橛行┓N類的千足蟲成年后還能長(zhǎng)出腿，所以經(jīng)過幾個(gè)星期和一些復(fù)雜的文書工作，澳大利亞千足蟲的尸體被郵寄到了弗吉尼亞州。在那里，馬雷克用顯微鏡仔細(xì)數(shù)了數(shù)，發(fā)現(xiàn)了一只有1306條腿的雌性千足蟲。他說：“這讓人難以置信，750條腿對(duì)動(dòng)物來說似乎很多了。1306條腿是相當(dāng)驚人的。”

科學(xué)家將這種新物種命名為歐米力普斯-珀?duì)柸Ｄ?，歐米力普斯的意思是“真正的千足蟲”，珀?duì)柸Ｄ鶆t是希臘神話中的女神。這個(gè)物種的祖先像珀?duì)柸Ｄ粯樱欢ㄊ窃诘乇黹_始生命的，在進(jìn)化史上的某個(gè)時(shí)刻，開始向地下移動(dòng)，也許是因?yàn)榈孛嫔系陌拇罄麃喿兊迷絹碓礁珊?，不適宜居住。

基因分析表明，歐米力普斯并不是加利福尼亞千足蟲的近親，盡管它們驚人的相似。這說明地下生活促使這兩個(gè)物種以相似的方式進(jìn)化。它們都變得蒼白無力，沒有眼睛，就像許多穴居動(dòng)物一樣。馬雷克說，擁有如此多條腿的原因，是因?yàn)樯钤诘叵率澜?，它們活?dòng)的時(shí)候需要穿過土壤的縫隙，腿多也就意味著力氣越大，會(huì)給它們更大的力量推動(dòng)土壤。同時(shí)，擁有超長(zhǎng)的腸道也可能有助于千足蟲從稀疏的飲食中獲取更多的營(yíng)養(yǎng)。

千足蟲多數(shù)有毒，但并不致命，它們的存在會(huì)對(duì)一些植物的根莖、嫩芽造成影響，當(dāng)然作為森林生態(tài)系統(tǒng)中的重要分解者，它們還會(huì)改善土壤環(huán)境。馬雷克希望這一發(fā)現(xiàn)能引起人們對(duì)地下深處生物多樣性的關(guān)注，這是一種與貴重金屬一起蘊(yùn)藏的珍貴資源。