丈、仞、尋，誰最長？

平野

在《中國詩詞大會》第三季里，有一道題是關(guān)于古代長度單位的：“‘白發(fā)三千丈’‘一片孤城萬仞山’‘千尋鐵鎖沉江底’中，丈、仞、尋這三個長度單位哪一個最長？”要想解釋這個問題，首先要講清楚“尺”這個單位。

《說文解字》里提道：“寸、尺、咫、尋、常、仞諸度量，皆以人之體為法。”尺是最便捷的由人體確定下來的長度單位，也是其他單位的參考。

“一尺”是男子大拇指與食指之間的跨度，十寸為一尺。在當(dāng)今出土的文物中有相當(dāng)多的“尺”，標(biāo)準(zhǔn)不一。若以漢代為例，一尺的長度相當(dāng)于現(xiàn)代計(jì)量的21.35至23.75厘米。

我們很熟悉“咫尺天涯”這個詞語，把這個詞語拆開來講，天涯很遠(yuǎn)，咫尺很近。近就近在兩者測量方式一樣，只是“尺”以男子的手測量，而“咫”以女子的手測量。因?yàn)槟凶拥氖忠话銜笥谂樱浴俺摺北取板搿遍L。

有了“尺”，“寸”也就清晰了。古有記載，手腕向里三指，即為一寸。在篆文中，寸字看上去就像是在手腕的下面加一橫，如同中醫(yī)切脈時的位置，即離手腕三指的脈口。因此一般來說，八寸為咫，十寸為尺。

說到“尋”字，甲骨文里“尋”的字形像一個人伸開雙臂的樣子。而《說文解字》對“仞”的記載為：“仞，伸臂一尋，八尺?！币虼耍皩ぁ焙汀柏稹倍技s為八尺，相當(dāng)于一個人伸開臂膀的長度。不過，八尺為仞是在周代的規(guī)制里設(shè)定的，后來的朝代里也有所改變。

盡管尋與仞的長度相似，但用詞別有講究?！墩滞ā防镉涊d：“古以周尺八尺為仞，中人之身，長八尺，兩臂尋之，亦八尺，兩足步之，亦八尺。度高深以仞，度短長以尋，度地以步?！币馑季褪?，身高用尺，高度用仞，長短用尋，測量土地用步。

荀子在《勸學(xué)篇》里寫道：“不積跬步，無以至千里?！薄磅筒健本褪前氩?。而關(guān)于“步”的長度衡量，歷代不一。

從周代至漢代，按照“步尺法”來計(jì)算，一步等于六尺。到了唐代，逐步演變?yōu)橐徊降扔谖宄撸敲匆焕锎蟾攀侨俨?。如果要至千里，則需要走上三百萬步。

據(jù)《說文解字·十部》記載：“丈，十尺也，從又持十。”意思是十尺為一丈。而“墨”“丈”之間的關(guān)系在《小爾雅》中有記載：“五尺為墨，倍墨為丈?！薄皩ぁ薄俺！敝g則在《儀禮·公食禮》注明：“丈六尺曰常，半常曰尋?！笨偨Y(jié)起來就是，一丈等于兩墨為十尺，一常等于兩尋為十六尺。

關(guān)于“丈”還有一個趣談?！胺秸伞笔菍λ聫R主持僧人的尊稱，而“方丈”一詞實(shí)際上與作為長度單位的“丈”也頗有淵源。據(jù)說“方丈”身上所披的袈裟面積正好是“一平方丈”，袈裟甚至可以用來丈量面積，并且“一平方丈”在古代也稱為“方丈”。

雖然古代長度單位還有匹、舍、里、拃等，但有了這些梳理過的概念，理解起來就更容易了。至少，對《中國詩詞大會》那道題的答案了然于心了。

而實(shí)際上，要解答這道題，也未必需要那么復(fù)雜。關(guān)于選手在“丈”和“仞”之間的疑惑，評委蒙曼教授在現(xiàn)場講了一個好玩的排除方法：如果看過《射雕英雄傳》的話，就會記得里面有三個人物，家中排行從大到小分別是裘千丈、裘千尺、裘千仞，這也恰巧對上了長度單位的大小。