長(zhǎng)頸鹿的頸為什么這么長(zhǎng)

汪小科

長(zhǎng)頸鹿是世界上現(xiàn)存的最高的陸生動(dòng)物，站立時(shí)從頭至腳可達(dá)6米至8米，其頸部就長(zhǎng)達(dá)2米。一直以來，科學(xué)界都在探尋長(zhǎng)頸鹿頸部進(jìn)化的原理和規(guī)律。

進(jìn)化論的主要奠基人達(dá)爾文認(rèn)為，原始長(zhǎng)頸鹿的脖子有長(zhǎng)有短，短脖子的長(zhǎng)頸鹿由于長(zhǎng)期吃不到高處的樹葉，逐漸被自然界淘汰。進(jìn)化論的倡導(dǎo)者拉馬克認(rèn)為，長(zhǎng)頸鹿的先祖為了吃到高處的樹葉，努力伸長(zhǎng)脖子，才一步步進(jìn)化成了現(xiàn)在的樣子。

但科學(xué)家通過進(jìn)一步觀察和研究發(fā)現(xiàn)，長(zhǎng)頸鹿的長(zhǎng)脖子也給它們的生活帶來了很多不便。比如，超長(zhǎng)的脖子讓它們的身材過高，加重了心臟的負(fù)荷。長(zhǎng)頸鹿需要一個(gè)10千克左右的心臟，每分鐘跳動(dòng)150次，才能把血液送到頭部。另外，它們經(jīng)常要傾斜著脖子費(fèi)力去啃食低矮的灌木叢，俯下身來喝水則更加困難。

這些都與“優(yōu)勝劣汰”和“用進(jìn)廢退”的進(jìn)化論相悖，所以科學(xué)家只好通過其他方式尋求答案。

在漫長(zhǎng)的歲月里，科學(xué)家都沒有找到與長(zhǎng)頸鹿相似的物種來研究。直到18世紀(jì)初，他們發(fā)現(xiàn)霍加狓的生理結(jié)構(gòu)與歐洲冰川時(shí)期的短頸長(zhǎng)頸鹿化石相似。后來，進(jìn)一步的化石考古和基因研究結(jié)果表明，長(zhǎng)頸鹿和霍加狓有著共同的祖先，它們是從歐亞大陸遷徙而來的，約在1200萬年前開始了分離進(jìn)化。

由于印度板塊和非洲板塊的漂移，地球上形成了最大的斷裂帶，西側(cè)分支艾伯丁裂谷將非洲中部一分為二，使得長(zhǎng)頸鹿和霍加狓的先祖進(jìn)化之路突然改道。裂谷東側(cè)為干旱少雨的稀樹草原，成為長(zhǎng)頸鹿的世代家園。裂谷西側(cè)是降雨充沛的剛果雨林，成為霍加狓的棲息之地。

但是，對(duì)長(zhǎng)頸鹿和霍加狓在體態(tài)上的巨大差異，尤其長(zhǎng)頸鹿頸部過長(zhǎng)的原因，科學(xué)家還是百思不得其解。

后來，科學(xué)家通過長(zhǎng)期觀察和比對(duì)這兩種動(dòng)物，發(fā)現(xiàn)它們?cè)谂c同類爭(zhēng)斗時(shí)，都有懟頭、撕咬的習(xí)慣。但長(zhǎng)頸鹿在格斗時(shí)，更愛用暴力頭錘和交頸纏斗等兇猛的方式，以獲得更多與雌性交配的機(jī)會(huì)。

脖子較長(zhǎng)的雄性長(zhǎng)頸鹿會(huì)用它們長(zhǎng)有骨質(zhì)角的頭骨重重地砸向?qū)κ植弊拥谋∪醪课?。長(zhǎng)脖子就如同流星錘的鐵鏈，可以讓頭部的撞擊具有更大動(dòng)能，而且長(zhǎng)頸鹿還能利用頸長(zhǎng)優(yōu)勢(shì)纏住對(duì)方，令對(duì)方窒息身亡，最終取勝。而霍加狓卻很膽小，與雌性交配也比較隨緣。

通過多番驗(yàn)證，科學(xué)家推斷：可能是板塊漂移，導(dǎo)致自然和生態(tài)環(huán)境巨變。長(zhǎng)頸鹿從此生活在干旱而開闊的稀樹草原地帶，群落松散，沒有領(lǐng)土意識(shí)，邊緣化的生態(tài)定位促成了種內(nèi)的極端求偶競(jìng)爭(zhēng)，極端求偶競(jìng)爭(zhēng)又造就了它們特殊的脖頸樣貌特征。而霍加狓所生活的熱帶雨林環(huán)境限制了它們通過延長(zhǎng)脖頸而獲得性選擇優(yōu)勢(shì)的沖動(dòng)。

生物的進(jìn)化源于自然選擇下的基因突變和基因重組，而推動(dòng)長(zhǎng)頸鹿長(zhǎng)頸進(jìn)化的根源，在于它們強(qiáng)大的生存和繁衍需求。