余國琮與重水分離

綜合

1958年，我國的第一個原子反應(yīng)堆投入運行。原子反應(yīng)堆需要重水做減速劑，但當時我國并未掌握重水的自主生產(chǎn)技術(shù)，重水主要從蘇聯(lián)進口。中蘇交惡后，我國的原子能事業(yè)面臨著停轉(zhuǎn)的威脅。于是，攻克重水分離的難關(guān)，掌握重水的自主生產(chǎn)技術(shù)，刻不容緩。最后，這個重任落在了余國琮肩上。

余國琮，這位已過鮐背之年的中科院院士，是中國化工精餾學科的開拓者之一。他早年求學于西南聯(lián)合大學化工系，后獲得美國密歇根大學科學碩士學位和美國匹茲堡大學哲學博士學位，并在化工熱力學及蒸餾理論研究領(lǐng)域展現(xiàn)出過人的天賦。1949年，余國琮提出汽液平衡組成與溫度關(guān)系理論，被命名為“余-庫”方程;直到20世紀80年代，在美國著名的Perry化工手冊中，還引用了他當時的研究成果。

1950年，作為被美國政府限制回國的知名學者，余國琮以探親名義乘船經(jīng)香港返回祖國?；貒?，他在唐山工學院化工系短暫執(zhí)教。1952年全國院系調(diào)整，余國琮調(diào)入天津大學，為祖國的化工事業(yè)貢獻了畢生精力。

從50年代開始，余國琮就確立了重水分離的科研目標，并得到了中央和上級有關(guān)部門的重視和支持，被定為絕密等級。1959年5月28日，周總理來天津大學視察，特地參觀了余國琮分離重水的實驗室。周總理進入實驗室時，出于保密考慮，工作人員不準照相，其他人也不準進入實驗室。余國琮向總理匯報實驗室科研情況。周總理對重水研究寄予厚望。臨別之際，他緊握余國琮的手說：“我聽說你們在重水研究方面很有成績，等著你們的消息?，F(xiàn)在有人想卡我們的脖子，為了祖國的榮譽，我們一定要生產(chǎn)出自己的重水，要爭一口氣！”

不久，學校告訴余國琮，總理專門從武漢打電話過來，關(guān)心重水科研進行情況。余國琮回復(fù)說：“你們可以告訴總理，研究進行得很順利。”重水在天然水中的濃度約為0.014%，余國琮進行的試驗，為提取純度達99.9%的重水提供了關(guān)鍵設(shè)計。

1961年，我國重水生產(chǎn)進入了攻關(guān)階段。國家科委在全國組織了重水生產(chǎn)攻關(guān)小組，余國琮是主要技術(shù)負責人之一。他領(lǐng)導的天津大學重水科研被列為國家科委重點攻關(guān)項目。余國琮還擔負起了培養(yǎng)重水科研人才的任務(wù)。他在天津大學創(chuàng)辦了我國第一個穩(wěn)定同位素分離技術(shù)專業(yè)班，親自編寫教材并講授，從技術(shù)和人才上為我國重水生產(chǎn)奠定了基礎(chǔ)。

最終，余國琮不負眾望，首次提出了濃縮重水的“兩塔法”，為新中國核技術(shù)起步和“兩彈一星”的突破作出了重要貢獻。該技術(shù)作為我國唯一的重水自主生產(chǎn)技術(shù)被沿用至今。余國琮曾深情地說過：“我們中國人并不笨，我們能自力創(chuàng)新。我不僅僅要自己去爭一口氣，更要把‘爭一口氣’的精神傳承下去，讓更多的年輕人繼續(xù)為中國‘爭一口氣’！”

人們的認知中，余國琮是我國精餾分離學科的創(chuàng)始人、現(xiàn)代工業(yè)精餾技術(shù)的先行者，以及化工分離工程科學的開拓者。但如果將時鐘撥回到半個世紀之前，我們就會發(fā)現(xiàn)，余國琮同樣為我國核技術(shù)的起步作出了寶貴貢獻。而他，也是“兩彈一星”精神的一生踐行者。