為何科學(xué)家對(duì)猴痘病毒如此警惕？

編譯 姚人杰

截至5月20日，至少11個(gè)非洲以外的國(guó)家報(bào)告了120多個(gè)確診或疑似猴痘的病例，而猴痘是一種罕見(jiàn)的病毒性疾病，極少在非洲之外被檢測(cè)到。全球各地通常不會(huì)出現(xiàn)猴痘病毒的地方卻有猴痘病毒接連現(xiàn)身，而且是出現(xiàn)在分隔的群體中，這種現(xiàn)象讓科學(xué)家警覺(jué)不已，并忙碌地尋找起答案。

“見(jiàn)到這種病毒傳播現(xiàn)象，令人瞠目結(jié)舌。”加州大學(xué)洛杉磯分校的流行病學(xué)家安妮·里蒙（Anne Rimoin）說(shuō)道，她在剛果（金）研究猴痘已經(jīng)有十多個(gè)年頭。

這種病毒被稱(chēng)為猴痘，是因?yàn)檠芯空咦钤缬?958年在一只實(shí)驗(yàn)室用猴子中檢測(cè)到這種病毒，科研人員認(rèn)為這種病毒是由嚙齒類(lèi)野生動(dòng)物傳染給人類(lèi)。在非洲，平均一年發(fā)生幾千個(gè)病例，一般是在非洲大陸的西部和中部。但是，非洲以外的病例一直局限于零星數(shù)量，被感染者與非洲旅行或者進(jìn)口的被感染動(dòng)物有關(guān)。單單一周時(shí)間，非洲以外被檢測(cè)到的病例數(shù)量（這個(gè)數(shù)字幾乎一定會(huì)增加）早已超過(guò)1970年以來(lái)非洲大陸以外檢測(cè)到的病例總數(shù)。（1970年時(shí)，猴痘病毒首次被確定會(huì)引起人類(lèi)疾病。）這種快速蔓延引起科學(xué)家的高度警惕。

猴痘病毒（這兒展示的是一張透射電子顯微圖）與天花病毒的親緣性很近

但猴痘不是引起COVID-19疫情的冠狀病毒，病毒學(xué)家杰·胡珀（Jay Hooper）如此說(shuō)道，他工作單位是位于馬里蘭州德特里克堡的美國(guó)陸軍傳染病醫(yī)學(xué)研究院。猴痘不會(huì)輕易地在人際間傳播，而且因?yàn)樗吞旎ú《居嘘P(guān)聯(lián)，所以人類(lèi)手上早已有治療方法和疫苗可用于遏制病毒擴(kuò)散。所以，科學(xué)家很關(guān)切——因?yàn)槿魏涡碌牟《拘袨槎剂钊藫?dān)憂(yōu)——卻并不恐慌。

SARS-CoV-2通過(guò)極小的空中飛沫（氣溶膠）傳播。猴痘病毒與此不同，是通過(guò)與體液（譬如咳嗽時(shí)飛出的唾液）的密切接觸而擴(kuò)散的。那意味著，和新冠感染者相比，猴痘患者所能感染的密接對(duì)象很可能少得多，胡珀認(rèn)為。

兩種病毒都能引起類(lèi)似流感的癥狀，但猴痘還會(huì)引起淋巴結(jié)腫大，最終在面部、手腳上引起獨(dú)特的充滿(mǎn)液體的小皰。大多數(shù)人患上猴痘后，無(wú)需治療，就能在數(shù)周內(nèi)康復(fù)。

2022年5月19日，葡萄牙的科研人員上傳了那兒檢測(cè)到的猴痘病毒的第一個(gè)基因組序列草圖，但紐約市西奈山伊坎醫(yī)學(xué)院的病毒學(xué)家古斯塔沃·帕拉西奧斯（Gustavo Palacios）強(qiáng)調(diào)，這仍然是非常初期的結(jié)果，在得出任何明確的結(jié)論之前，需要完成更多工作。

研究人員從這份初步的遺傳數(shù)據(jù)中所能斷定的是，猴痘病毒與一個(gè)主要在西非發(fā)現(xiàn)的病毒株有關(guān)。與中部非洲傳播的猴痘病毒株相比，這個(gè)病毒株引起的病情較輕微，死亡率較低（在貧困的農(nóng)村人口中，致死率大約為1%）。但是，引起目前多處暴發(fā)的病毒株與西非的病毒株到底有多少差別？在不同國(guó)家突然出現(xiàn)的病毒是否彼此關(guān)聯(lián)？這些仍然是未知數(shù)。

新南威爾士大學(xué)的傳染性流行病學(xué)家雷娜·麥克英泰爾（Raina MacIntyre）說(shuō)，這些問(wèn)題的答案能幫助確定：病例的突然上升是否源自一次突變——該突變?cè)试S這種猴痘病毒比過(guò)去的猴痘病毒更加容易傳播？是否每一次暴發(fā)都追溯到一個(gè)單一源頭？

SARS-CoV-2是一種快速進(jìn)化的RNA病毒，它們的變種常常從疫苗和先前感染中免疫逃逸。猴痘病毒與之不同，是相對(duì)較大的DNA病毒。DNA病毒在發(fā)現(xiàn)和修復(fù)突變方面強(qiáng)過(guò)RNA病毒，這意味著猴痘病毒不太可能突然變異后變得擅長(zhǎng)在人際間傳播，麥克英泰爾認(rèn)為。

“深度關(guān)切”

然而，在彼此沒(méi)有明顯關(guān)聯(lián)的人士中檢測(cè)到猴痘，表明病毒也許一直在靜靜地散播。流行病學(xué)家安德烈婭·麥克勒姆（Andrea McCollum）稱(chēng)這個(gè)事實(shí)讓人“深度關(guān)切”，她在美國(guó)疾控中心領(lǐng)導(dǎo)著痘病毒研究團(tuán)隊(duì)。

和能夠無(wú)癥狀傳播的SARS-CoV-2不一樣，猴痘感染人的時(shí)候，通常都會(huì)被別人注意到，部分原因是猴痘會(huì)引起皮膚損傷。假如猴痘能夠無(wú)癥狀傳播，那么它會(huì)變得特別令人困擾，因?yàn)槟菢訒?huì)讓病毒更難追蹤，麥克勒姆說(shuō)道。

另一個(gè)謎團(tuán)是，為何幾乎所有病例群都包括20歲至50歲的男子，其中許多人是男同性戀、雙性戀和其他男男性行為者（GBMSM）。盡管猴痘不是已知的性傳播疾病，但性活動(dòng)肯定包括親密接觸，里蒙認(rèn)為。

麥克英泰爾說(shuō)，這種始料未及的傳播模式的最有可能的解釋是，猴痘病毒被巧合地引入一個(gè)GBMSM社群，然后病毒在那兒繼續(xù)傳播。等到流行病學(xué)調(diào)查完成后（調(diào)查可能需要數(shù)周時(shí)間，涉及縝密的接觸者追蹤），科學(xué)家將會(huì)對(duì)傳播源頭、感染的風(fēng)險(xiǎn)因子有更好的認(rèn)識(shí)。

圍堵策略

自從對(duì)天花病毒的撲滅行動(dòng)在20世紀(jì)70年代逐漸縮小規(guī)模起，科學(xué)家一直在密切注視猴痘——天花的近親病毒。由于全球范圍普及的疫苗，天花不再是一個(gè)威脅之后，公共衛(wèi)生官員不再推薦天花預(yù)防接種——此舉也牽制了猴痘病毒。麥克英泰爾說(shuō)，天花被根除后，一年年過(guò)去，對(duì)于這些病毒的免疫力弱化或毫無(wú)免疫力的人群已經(jīng)增加不少。

從那時(shí)起，猴痘有過(guò)幾次暴發(fā)。譬如說(shuō)，剛果（金）已經(jīng)與猴痘病毒搏斗了幾十年，尼日利亞也在遭受猴痘大暴發(fā)，從2017年（當(dāng)時(shí)尼日利亞報(bào)告了時(shí)隔39年后的首個(gè)猴痘病例）起，大約有500個(gè)懷疑病例，超過(guò)200個(gè)確診病例。美國(guó)也在2003年報(bào)告過(guò)一次猴痘暴發(fā)，當(dāng)時(shí)是從加納運(yùn)來(lái)的嚙齒動(dòng)物傳播病毒給伊利諾州的寵物土撥鼠，然后感染超過(guò)了70人。

然而，公共衛(wèi)生部門(mén)對(duì)于猴痘并非無(wú)能為力。作為一項(xiàng)對(duì)抗生物恐怖主義的預(yù)防措施，美國(guó)等國(guó)家一直維持著一定數(shù)量的天花疫苗，也擁有對(duì)抗病毒十分有效的治療藥物。然而，麥克勒姆說(shuō)，這些療法大概不會(huì)被大規(guī)模部署。相應(yīng)地，醫(yī)護(hù)工作者大概會(huì)使用一種叫做“免疫圈接種”的方法來(lái)圍堵猴痘的擴(kuò)散：這種方法會(huì)為猴痘感染者的密切接觸者接種疫苗，從而切斷所有傳播路徑。

麥克勒姆根據(jù)她到目前為止見(jiàn)到的數(shù)據(jù)，認(rèn)為當(dāng)前的暴發(fā)大概不會(huì)需要免疫圈接種之外的圍堵策略?！凹词乖谀切┟刻斐霈F(xiàn)猴痘的地區(qū)，”她說(shuō)，“它仍然是一種相對(duì)罕見(jiàn)的感染。”

資料來(lái)源 Nature