美國新型轟炸機要來了？

朱江明

近日美國諾斯羅普·格魯曼公司宣布，將于12月初正式推出B-21 Raider轟炸機作為下一代美國空軍的戰(zhàn)略威懾力量核心。格魯曼公司的負責人宣稱，B-21是有史以來最先進的軍用飛機，是開創(chuàng)性創(chuàng)新和卓越技術的產(chǎn)物。作為戰(zhàn)略轟炸機的領先者，B-21被視為真正的第六代戰(zhàn)略轟炸機。當然，美國的每一代戰(zhàn)略轟炸機都可以說是確立了這個品類的標準——無論是服役可能達到百年的B-52轟炸機，還是橫空出世的初代隱形轟炸機B-2，美國空軍一直在轟炸機領域一騎絕塵，其他國家從來都是追趕者。這次的全新轟炸機問世，也必然成為各國軍方關注的目標。

首先從技術上來看，盡管美國軍方對B-21轟炸機的主要性能采取了保密措施，但仍舊公布了一些技術細節(jié)，非常值得我們關注。相比起昂貴且先進的B-2幽靈轟炸機，美國空軍在開始B-21計劃之前就明確提出，B-21必須是一款成本可以接受的先進隱形轟炸機，并且要求承包商必須讓B-21能夠?qū)崿F(xiàn)低成本的可維護性能。眾所周知，由于采購數(shù)量太少（只有區(qū)區(qū)20架），B-2幽靈轟炸機的采購單價高達20億美元；更糟糕的是，B-2轟炸機的隱形涂層技術相對比較老舊，需要大量的額外維護作業(yè)，這無疑會增加其使用成本和維護時間，對戰(zhàn)備妥善率也造成了影響。因此B-21必須修正這兩個問題，一定要壓低采購價格并加強可維護性。從采購成本來看，由于美軍首批計劃采購的B-21數(shù)量就高達100架以上，且原型機已經(jīng)制造了6架，因此其成本可以靠數(shù)量進行攤分，做到低采購價似乎并不困難。

實際上，B-2幽靈轟炸機的昂貴價格只是一個特殊歷史時期出現(xiàn)的問題，其投入現(xiàn)役時正好趕上冷戰(zhàn)結束，美國當時全面削減國防預算。由于失去了蘇聯(lián)的威脅，作為戰(zhàn)略威懾力量存在的轟炸機自然不可能繼續(xù)擴編，更何況上兩代B-52和B-1B轟炸機機隊規(guī)模龐大，且性能在當時足夠用，先進的B-2轟炸機自然就成了被削減數(shù)量的主要對象，總產(chǎn)量從133架被壓縮到21架——這么少的數(shù)量自然很難攤分高昂的研發(fā)成本，畢竟B-2轟炸機用了很多革命性的新技術。

而隨著國際政治的劇烈變化，美國正緊鑼密鼓地準備應對大規(guī)模戰(zhàn)爭，B-21轟炸機的150架的采購量應該不會減少，所以攤分掉成本應該問題不大。目前美軍已經(jīng)批量裝備F-35隱形戰(zhàn)機，新一代隱形涂層的低維護性也經(jīng)過了時間的證明，未來B-21的維護性也不會太差。除此之外，同樣讓外界十分關注的是B-21是否會引入忠誠僚機概念，也就是載人戰(zhàn)機與無人機的配合。值得注意的是，在諾思羅普·格魯曼公司的產(chǎn)品目錄中，除了B-2戰(zhàn)略轟炸機之外，RQ-4全球鷹無人機也是其著名的拳頭產(chǎn)品，實驗性的XB-47隱形察打一體無人轟炸機也是該公司研發(fā)的，在大型無人機設計和制造方面，諾格公司可以說是行業(yè)翹楚。現(xiàn)在第六代戰(zhàn)斗機已經(jīng)將忠誠僚機列為必要的戰(zhàn)術性能，而作為首款問世的第六代轟炸機，B-21顯然不可能不做這方面的準備，因此我們有理由相信，這款轟炸機最吸引人的地方，也將包括如何與無人機進行搭配。

從項目書上來看，B-21似乎并不是一款足以震撼世界的顛覆性產(chǎn)品，然而如果其低采購運營成本的設想得以實現(xiàn)，這無疑將是一款戰(zhàn)斗力非常強大的戰(zhàn)爭機器。畢竟在過去并不存在規(guī)模超過百架的隱形轟炸機機隊，這個數(shù)量甚至比俄羅斯計劃中裝備的Su-57第五代戰(zhàn)斗機數(shù)量還要龐大。作為核常兼?zhèn)涞膽?zhàn)略打擊力量，上百架B-21同時出動足以制造很多個世界末日。