天數(shù)智芯狂奔

周琦

一家芯片公司，15個月內(nèi)融了20億元。

天數(shù)智芯于2018年啟動通用GPU設(shè)計，旗下“天垓100”在去年實現(xiàn)量產(chǎn)，產(chǎn)品訂單金額超過2.3億元。

作為有產(chǎn)品落地還能拿到訂單的通用GPU企業(yè)，天數(shù)智芯吸引多路資本關(guān)注，從去年3月到今年7月，完成超20億元融資。

“就AI訓(xùn)練芯片而言，通用性能達(dá)到國際水平的，天數(shù)智芯可以算一個。”在接受《21CBR》記者采訪時，天數(shù)智芯副董事長兼首席技術(shù)官呂堅平信心滿滿。

押注“通用”

為什么選擇走“通用”這條路？

GPU是顯卡里的一塊芯片，擅長并行計算，在數(shù)據(jù)中心、超算中心等領(lǐng)域扮演關(guān)鍵角色。

通用GPU，如英偉達(dá)的A100，可以勝任游戲、挖礦、自動駕駛訓(xùn)練等多個場景。

專用芯片大多用于某個細(xì)分場景。比如平頭哥的含光800，專門服務(wù)于淘寶的按圖識別商品功能。

“無論是AI訓(xùn)練芯片還是AI推理芯片，都需要通用性?！眳螆云脚e例道，專用芯片不適用于復(fù)雜場景，以安防行業(yè)舉例，客戶提出的算法往往超過100個。

2018年，天數(shù)智芯啟動云端訓(xùn)練通用芯片“天垓100”的架構(gòu)設(shè)計。2021年，天垓100發(fā)布。該款芯片采用7納米制程工藝，集成240億晶體管。

為了讓軟件應(yīng)用在國產(chǎn)硬件上能夠跑得通，呂堅平主導(dǎo)天垓100采用標(biāo)準(zhǔn)軟硬件接口，使遷移所需的代碼修改、設(shè)備調(diào)試最少化，壓縮適配驗證周期。

其他芯片也在按計劃生產(chǎn)。

今年7月，天數(shù)智芯完成超10億元的兩輪融資，用于量產(chǎn)AI推理芯片智鎧100，開發(fā)第二、三代AI訓(xùn)練芯片天垓200及300，擴展天數(shù)智芯軟件平臺。

其中，智鎧100將在今年年底量產(chǎn)，這是天數(shù)智芯首款7nm制程的推理通用GPU芯片。

在商業(yè)運用上，呂堅平除了將目光放在對通用性要求高的運營商、算力中心上，還選擇深入到300多家企業(yè)用戶中。

這有兩點考量：

一是滿足各行各業(yè)終端客戶的需求。

在醫(yī)療醫(yī)藥行業(yè)中，如基因測序、AI醫(yī)療影像診斷，都需要用到通用GPU;在體育訓(xùn)練領(lǐng)域，教練可利用AI來評估學(xué)生姿態(tài)，對體能提升提出建議;在科學(xué)計算領(lǐng)域，能幫助石油資源的勘探。

二是把握未來方向。

GPU涉及的場景均是前沿領(lǐng)域，如圖形渲染持續(xù)有新進展。

“我們要比客戶看得遠(yuǎn)，才能預(yù)測產(chǎn)業(yè)往哪兒走，但不能根據(jù)一兩家客戶的需求去做產(chǎn)品，這不具有代表性，而是要選擇和上百家客戶交流，提前規(guī)劃?！?/p>

總的來說，只有客戶才能幫你將硬件推到各式各樣的互動場景中。

目前，天數(shù)智芯在體態(tài)識別、石油勘探、集群管理、病例分析和圍棋AI等應(yīng)用領(lǐng)域已有商業(yè)落地案例。

艱難自研

呂堅平畢業(yè)于耶魯大學(xué)，獲得計算機科學(xué)博士學(xué)位。

在加入天數(shù)智芯前，他歷任三星全球副總裁，聯(lián)發(fā)科資深總監(jiān)，英偉達(dá)全球資深GPU架構(gòu)師、高級架構(gòu)經(jīng)理等職務(wù)。

在英偉達(dá)期間，呂堅平參與了多款GPU架構(gòu)的研發(fā)，如為索尼研發(fā)PS3主機中的RSX GPU，為蘋果研發(fā)幾款Macbook的專用GPU等。

談及回國創(chuàng)業(yè)的原因，他表示：“GPU從業(yè)人員都希望能夠做自己的圖形架構(gòu)。除了中國，全世界再沒有這樣廣大的市場來支持一個新GPU落地。”

天數(shù)智芯恰好符合呂堅平選擇的標(biāo)準(zhǔn)。

部分國內(nèi)企業(yè)研發(fā)的GPU芯片，在IP（知識產(chǎn)權(quán)）方面并非自研，而是采購國外IP授權(quán)，盡管使芯片研發(fā)周期大幅縮短，但這種模式并非買斷，無法確保完全自主知識產(chǎn)權(quán)。

天數(shù)智芯選擇的是一條艱難的自主研發(fā)道路，獨立開發(fā)，一行一行地寫代碼來實現(xiàn)GPU的核心功能。

“天數(shù)智芯的團隊擁有完整端到端的研發(fā)經(jīng)驗，懂得從架構(gòu)設(shè)計到驗證的全過程，此外，我們還提出了AI與圖形融合的發(fā)展新思路?！眳螆云奖硎尽?/p>

目前研發(fā)人員占公司總?cè)藬?shù)的80%，他們來自于AMD、英特爾、博通、英偉達(dá)、甲骨文等國際企業(yè)。

“在完成從0到1的突破后，天數(shù)智芯要做的是從1到100的跨越，通過產(chǎn)業(yè)生態(tài)的融合，實現(xiàn)大規(guī)模應(yīng)用?！眳螆云礁嬖V記者。

當(dāng)前本土GPU廠商在市場拓展過程中最大的挑戰(zhàn)是生態(tài)建設(shè)，亟須實現(xiàn)從1到100的突破。天數(shù)智芯推出了百大應(yīng)用開放平臺——DeepSpark，對全球開發(fā)者開源。

“天數(shù)曾走過的道路，后來者也都必須經(jīng)歷。當(dāng)我們把學(xué)到的東西開源，這相當(dāng)于一張完整的地圖，讓企業(yè)能尋圖了解天數(shù)智芯走過的路徑?！眳螆云椒窒淼馈?/p>

當(dāng)一款產(chǎn)品能夠跑通百大應(yīng)用，并達(dá)到多維度性能指標(biāo)要求以及大規(guī)模品質(zhì)管控，就表明其擁有了可以正式量產(chǎn)并規(guī)模應(yīng)用的實力，呂堅平補充。

談及未來，呂堅平認(rèn)為元宇宙會帶來四大變化：城市智能化、載具無人化、工業(yè)自動化和娛樂置入化。

這導(dǎo)致技術(shù)上也將會有四大趨勢：圖形持續(xù)走向通用、AI與圖形必然融合、圖形人機界面必定移動、內(nèi)容生成及圖形渲染必在云端。

作為未來元宇宙和數(shù)字孿生的基石，這是通用GPU廠商的落地方向。天數(shù)智芯向著既定目標(biāo)奔去。