極地小郵箱

尊敬的海博士：

您好，您在回答“南極和北極有什么不同”這一問題時，講到了南極和北極的冰層厚度不同，我一直不理解，它們雖然一個在最南邊，一個在最北邊，但都是極地地區(qū)呀，為什么冰層厚度會差那么多呢？

笑笑

2022 年10 月3 日

笑笑同學：

看來你是一個非常愛思考的同學呀！的確，南極和北極都是極地地區(qū)，但要解釋兩者的冰層厚度為什么不同，就要從兩者的地質(zhì)構(gòu)成說起了。我們知道北極是一片汪洋，南極是一片大陸。在汪洋大海里，除了波濤、浪花，還有什么呢？那就是洋流。洋流就像在海里流動的“河流”一樣，讓世界各地的海洋“互通有無”。而洋流按成因可分為風海流、密度流和補償流。三種洋流中，密度流和你的問題緊密相連。舉個例子，冷空氣的密度比熱空氣高，所以相同體積下，冷空氣會更重一些。夏天吹空調(diào)時，我們喜歡讓冷風向上吹，這樣冷空氣會慢慢下降，很快整個房間就會很涼爽;而冬天我們喜歡把空調(diào)的熱風吹到低處，這樣熱空氣就會慢慢上升，很快整個房間就會很暖和。

密度流就是這個道理，冷海水和暖海水的密度不同，冷海水的密度更高一些，冷海水和暖海水就會形成循環(huán)流動的洋流。北極海冰的下面是海水，溫度比海冰高。在溫暖海水的沖刷下，海冰的下層會有部分融化。海冰融化后形成的冷海水不斷沉入海底，將相對溫暖的海水“換”上來，這樣不斷循環(huán)。這就像在北極海冰下放了一個“暖水袋”，冬天好不容易凍結(jié)的海冰，夏季又會在暖海水的作用下融化掉。而全球變暖更是加速了海冰融化的速度。

再來看看南極，南極的冰大多覆蓋在南極大陸上。厚實的冰層下面是巖石和土壤，科學家稱之為“永凍土”或“永凍層”，極不易儲存熱量。長年的積雪和碎冰覆蓋在南極冰穹上，越壓越實，越積越多，越來越厚。與北極相比，南極對全球變暖的反應較小，在南北極的冰層都在減少的情況下，南極冰層減少的速度也比北極的慢，這也是南極冰層比北極冰層厚的原因之一。

海博士