“復(fù)活”一只恐龍需要幾步？

饅頭老妖，南京大學(xué)化學(xué)博士、西華大學(xué)生物工程學(xué)院講師?！兑曈X之旅：化學(xué)世界的分子奧秘（彩色典藏版）》《地球簡史》等圖書譯者、吳大猷科學(xué)普及著作獎獲得者（譯著類），撰寫過大量科普文章，熱衷于寫偵探小說。

“復(fù)活”一只恐龍，需要幾步？如果是冷笑話如“把大象放進(jìn)冰箱需要幾步”，那么答案是三步。第一步，找到恐龍的DNA;第二步，把DNA放進(jìn)合適的母體“代孕”;第三步，“鐺鐺鐺”，恐龍就“復(fù)活”了。

盡管電影《侏羅紀(jì)公園>為我們構(gòu)建了一個刺激的恐龍世界，盡管Neuralink公司的聯(lián)合創(chuàng)始人馬克斯-霍達(dá)克放下狠話，聲稱“如果愿意，我們能在15年內(nèi)建造侏羅紀(jì)公園”，但這件事卻并不是簡單三步就能完成的，甚至，它在未來也依舊是一個大大的未知數(shù)。

第一步，找到恐龍的DNA

我們都知道，人和動物的遺傳物質(zhì)都是脫氧核糖核酸（ DNA）， “復(fù)活”必定需要恐龍的DNA。但是，已經(jīng)滅絕的恐龍的DNA去哪兒找呢？

電影《侏羅紀(jì)公園》里，這個問題是被一只蚊子解決的，這只吸了恐龍血的蚊子，湊巧被裹在了琥珀里，從而讓科學(xué)家獲取到了恐龍的DNA。但現(xiàn)實(shí)中想要遇到如此巧合的事情，概率未免太低。更何況，DNA的保存期限并沒有這么長：即便在很理想的自然環(huán)境里，DNA也會逐步降解?？茖W(xué)家們推測，理論上DNA能夠保存數(shù)據(jù)數(shù)百萬年，但導(dǎo)致恐龍消失的白堊紀(jì)“生物大滅絕”事件，大致發(fā)生在6500萬年之前，是DNA“保質(zhì)期”的十倍以上，恐龍的DNA應(yīng)該早就降解完畢了一一連遺體都變成石油了，哪里還能找到細(xì)胞？哪怕能找到，所得也不過是細(xì)胞的尸體，并不能助力恐龍“復(fù)活”。

2021年9月，我國科學(xué)家就在1.25億年前的尾羽龍化石中發(fā)現(xiàn)了一些健康狀態(tài)下“化石化”的軟骨細(xì)胞和一些快要凋亡的軟骨細(xì)胞。科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在軟骨細(xì)胞的細(xì)胞核中可能還保存了細(xì)絲狀的染色質(zhì)，但這些染色質(zhì)和實(shí)際上“復(fù)活”所需的DNA是兩回事，大致可以理解為筆畫和文章的差異。

當(dāng)然，我們還是有極小的概率能得到恐龍DNA的。以目前發(fā)現(xiàn)的最久遠(yuǎn)的動物DNA為例：俄羅斯科學(xué)家在雅庫特的凍土層中找到一頭“冰封”的猛犸象遺骸，并在其中發(fā)現(xiàn)了活著的細(xì)胞，而猛犸象早在迄今一萬多年前就滅絕了，這個發(fā)現(xiàn)比中幾億彩票還稀奇，已經(jīng)超出了“幸運(yùn)”的范疇，屬于“奇跡”那一類型。

盡管這頭猛犸象死于2.8萬年前，比恐龍的時代要晚得多，但人總是要有夢想的：如果人類真的運(yùn)氣爆棚，有一只恐龍的遺骸在機(jī)緣巧合中，以某種特殊的方式保存下來，還正好被發(fā)現(xiàn)了呢？

在這個假設(shè)下，我們勉強(qiáng)走完了第一步，接下來，就是第二步了。

第二步，找到合適的母體

找到恐龍的DNA后，下一步就是通過克隆技術(shù)，把這些細(xì)胞變成一只真正的恐龍。從克隆羊“多莉”開始，人類在動物克隆方面已經(jīng)有了相當(dāng)豐富的經(jīng)驗(yàn)，克隆豬、牛甚至猴子都不是問題。但如果要克隆恐龍，挑戰(zhàn)還是非常巨大的。

除了拿到恐龍的體細(xì)胞，實(shí)際上我們還需要一個還活著的恐龍卵細(xì)胞和一只恐龍充當(dāng)“代孕母親”。在上一步中，我們假設(shè)活著的恐龍卯細(xì)胞也已同時被找到，但早已滅絕的恐龍顯然無法滿足“代孕母親”這個條件。好在，我們可以讓恐龍近親來充當(dāng)“代孕母親”?，F(xiàn)今的諸多鳥類都是由恐龍演化而來，因此，就讓我們再一次“開掛”：假設(shè)真的找到了某種鳥類，它恰好和我們找到的恐龍細(xì)胞有很強(qiáng)的親緣關(guān)系，能成功克服生殖隔離。

兩個條件都滿足了，那接下來是不是就簡單了？NO！恐龍是卵生動物，這本身就是克隆上的巨大挑戰(zhàn)。人類雖然已經(jīng)克隆過很多動物，但它們大多都是哺乳動物，原因很簡單：卵生動物是直接把胚胎包在卯中，再將其排出體外，讓胚胎在卵殼中發(fā)育（比如，孵小雞的過程）。但對克隆來說，卯中包含了卯黃、胚囊等很多物質(zhì)，要想精確地去掉卯細(xì)胞中的細(xì)胞核，再移入恐龍體細(xì)胞，難度就增加了許多倍。

即便完成了這一步，我們還得給這個“恐龍蛋”再做一個人工的殼，里頭的尿囊、內(nèi)膜等構(gòu)件一應(yīng)俱全，這個蛋才可能成功孵化，得到一只活的恐龍。

第三步，恐龍就復(fù)活了？

一路“開掛”，終于來到最后一步。在這一步中，恐龍已經(jīng)成功培育，“復(fù)活”的愿望似乎已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了。事實(shí)真的如此嗎？

其實(shí)，麻煩才剛剛開始。

首先，我們必須給這只小恐龍制造一個生存小環(huán)境。目前科學(xué)界認(rèn)為，在恐龍生活的時代，地球大氣中的含氧量和現(xiàn)在可能存在極大的差別。而含氧量和習(xí)慣了的生活環(huán)境不同，可能會給生物帶來致命威脅。你也不想讓這只恐龍剛孵化出來，就有不良反應(yīng)吧！

糟糕的是，這個差別到底是多少，我們完全沒有答案。目前的幾個猜想模型，算出的含氧量彼此差距達(dá)到5%以上。一旦我們提供的環(huán)境沒有精確匹配恐龍時代的含氧量，恐怕還來不及調(diào)整，這只可憐的恐龍就夭折了。

其次，即便解決了空氣的問題，我們還得操心恐龍吃飯的辜。

假設(shè)我們克隆的是一只植食性恐龍，但地球上的植物有許多種，它吃的到底是哪一種呢？是蕨類，是蘇鐵，還是某種早已滅絕、我們根本沒有見過的植物？如果貿(mào)然用如今的植物喂它，完全可能造成消化不良，甚至導(dǎo)致中毒。哪怕是肉食性恐龍，也有類似的問題——我們?nèi)ツ睦镎伊硪恢豢铸?，或者另一種可能滅絕了的生物，來當(dāng)它的食物呢？

此外，還有一個隱蔽而致命的風(fēng)險在等著這只可憐的小恐龍，那就是微生物。經(jīng)歷了漫長演化后，如今的人類和動物已經(jīng)具備了與大多數(shù)細(xì)菌、真菌和平相處的能力，但我們克隆出來的這只恐龍，就未必有這種能力了。大航海時代，歐洲人攜帶著天花病毒踏上了新大陸，原住民們由于從未接觸過天花病毒，并不具備免疫該病毒的能力，頓時潰不成軍，人口銳減九成以上。這就是一個血淋淋的實(shí)例。

因此，為了讓恐龍能夠活下去，我們只能將它放在封閉的玻璃房里。而且為了方便消毒過濾、調(diào)節(jié)氧氣含量，房間也不宜過大。曾經(jīng)的地球霸主“復(fù)活”后，卻只能在狹小的“金絲鳥籠”里生活。

不是不可以，但是沒必要

“復(fù)活”恐龍的三步，每一步都不容易?？墒?，我們?yōu)槭裁匆臅r耗力地去“復(fù)活”恐龍呢？

回到開頭，我們找到的極可能是某一只恐龍殘留的細(xì)胞。而克隆技術(shù)是一種無性繁殖的技術(shù)，換句話說，這只“復(fù)活”過來的恐龍永遠(yuǎn)也不會有伴侶，只能生活在一個它完全陌生的環(huán)境里，在狹小的空間中等待死亡。即便我們用它再繼續(xù)克隆下一代恐龍，也只能得到它的復(fù)制品，其基因多樣性基本為零——這樣的結(jié)果，真的是我們想要的嗎？

數(shù)千萬年前的生物，還是讓它塵歸塵，土歸土吧。