下一次物種大滅絕離我們還有多遠

李勃

近年來，全球范圍內(nèi)高溫、暴雨、龍卷風等極端天氣和災害頻發(fā)，剛剛過去的南太平洋島國湯加火山噴發(fā)事件，引發(fā)海嘯肆虐、小島沉沒，妥妥的好萊塢末日大片的既視感，再疊加新冠肺炎疫情，讓人不禁心里犯嘀咕：人類會就此走向滅絕嗎？

這個問題看似杞人憂天，但也并非毫無根據(jù)。自從進入21世紀以來，影響人類生存的最大威脅已不再是大規(guī)模殺傷性武器，取而代之的是全球氣候變化、傳染性疾病和以物種滅絕為特征的生物多樣性喪失的危機，而這三者之間又有著密切的關(guān)系。

物種為何會滅絕

縱觀地球生命的演化歷史，地質(zhì)學家和古生物學家用化石向我們證明，盡管35億年來生命不斷繁衍進化，形成了數(shù)以億計的物種，但我們的地球并沒有因為越來越多的生命存在而不堪重負。相反，它始終處在一個微妙的平衡中。因為在這漫長的年代里，伴隨著一次次的滄海桑田，曾經(jīng)在地球上生活過、稱霸過的物種中，有99%都已消失了。

科學家把物種滅絕的方式大致分為兩種類型：第一種被稱為“集群式滅絕”或“大滅絕”，主要是指由于地球重大自然環(huán)境災變，如氣候突然變化、海洋大幅度升降、大規(guī)模火山噴發(fā)等引起的大量物種在一定時段（幾萬年甚至幾十萬年）內(nèi)的系統(tǒng)性滅絕。我們耳熟能詳?shù)陌讏准o恐龍大滅絕，就屬于此類。其實，恐龍滅絕并非個例，目前已知的大滅絕事件在地球上發(fā)生了至少5次，分別出現(xiàn)于奧陶紀末、泥盆紀晚期、二疊紀末、三疊紀末和白堊紀末。而這些大滅絕事件，無一例外都是因重大地質(zhì)災害和全球氣候變化引發(fā)的。而且每一次大滅絕中，當時最鼎盛的物種類群都是首當其沖、慘遭毀滅的。更值得注意的是，最新的研究證據(jù)表明，作為歷史上最嚴重的一次大滅絕事件，二疊紀末生物大滅絕恰恰是火山大爆發(fā)引起的。

另一種物種滅絕被稱為“背景滅絕”，這種滅絕主要是指某一個（或某一類）物種由于無法適應環(huán)境變化或者在與其他物種（包括人類）的生存競爭中被淘汰而導致自身滅亡。通俗地說，就是在自然界的生存進化過程中被淘汰了。盡管我們?nèi)祟愐呀?jīng)成為目前地球上無可爭議的優(yōu)勢物種，而且具備了其他物種無法比擬的改造和適應環(huán)境的能力，但是新冠肺炎疫情的肆虐再一次讓我們意識到，即使人們強大如斯，那些看似微不足道的微生物依然會威脅到我們。

物種滅絕對人類生存的影響

人類雖然自詡為智慧生物，但是作為生態(tài)系統(tǒng)中的一分子，我們的生存自始至終都無法完全剝離于自然。全球現(xiàn)存已知生物種類有800多萬種，這些動物、植物和微生物構(gòu)成了我們這個美麗的世界。更為重要的是，這些豐富的生物資源是人類賴以生存的必要條件，和人類的日常生活密切相關(guān)。被譽為“生物多樣性之父”的美國學者愛德華·威爾遜教授在其著作《生命的未來》中有過這樣一段形象的描述：“如果沒有氧氣，人類最多只能活3分鐘，0℃以下沒有衣服最多只能活3小時，沒有水最多只能活3天，沒有食物最多只能活3周……”而且，隨著人類社會的不斷發(fā)展和人口的不斷增長，自然對人類的貢獻愈加不可替代。

可能有人會想，既然地球上已知的物種就有800多萬種，而未知的物種更是數(shù)不勝數(shù)，就算消失一些，問題應該不大吧？實際上，生態(tài)系統(tǒng)運行的方式遠比我們想象的復雜。每一個物種都不是孤立存在的，它們與其他物種通過食物鏈網(wǎng)絡(luò)相互聯(lián)系、相互影響。一種生物的滅絕，可能會直接或間接導致其他數(shù)十種生物滅絕。舉個簡單的例子，試想一下，如果沒有了蜜蜂去傳粉，超市中常見的水果、蔬菜可能會消失超過一半的品種。如果像蜜蜂這樣的數(shù)十種關(guān)鍵物種都滅絕了，則可能引發(fā)多米諾骨牌效應，導致上百種甚至上千種生物滅絕，從而形成新的生物大滅絕。

下一次物種大滅絕離我們還有多遠

生物大滅絕帶來的影響是殘酷的，它打破了生物與環(huán)境間長期的相對平衡，中斷了生物演化的連續(xù)進程，使得生物多樣性銳減。但幸運的是，地球并沒有因此而失去生機。已消失物種讓出的生存空間，使幸存者獲得新的發(fā)展，那些具有頑強生命力的物種為自己贏得了繁盛機遇。歷史上每一次物種大絕滅發(fā)生后，經(jīng)歷千百萬年的休養(yǎng)生息，隨之而來的是生物多樣性增加，大量新的生物類群紛紛出現(xiàn)。例如，恐龍絕滅后，哺乳動物迅速輻射演化，嚙齒類、偶蹄類和靈長類占據(jù)了由于恐龍消失而空出的生態(tài)位。

但是，人類的出現(xiàn)改變了自然界物種繁衍更迭的法則，人類社會的發(fā)展使得地球環(huán)境發(fā)生了深刻變化。之所以產(chǎn)生這樣的影響，主要是人類發(fā)展和人口膨脹帶來的后果。發(fā)展經(jīng)濟導致的生境破壞、無節(jié)制的捕獵、疾病的傳播和入侵物種的擴散，都對自然界的物種多樣性產(chǎn)生了嚴重影響。

2019年聯(lián)合國發(fā)布的《生物多樣性和生態(tài)系統(tǒng)服務(wù)全球評估報告》指出：人類活動已經(jīng)嚴重改變75%的陸地環(huán)境和66%的海洋環(huán)境，超過1/3的全球陸地表面和近75%的淡水資源被用于農(nóng)業(yè)和畜牧業(yè)生產(chǎn)，全球的現(xiàn)存濕地已經(jīng)喪失85%。

數(shù)據(jù)顯示，自1900年以來，主要陸地棲息地的本地物種豐度至少下降了20%。超過40%的兩棲動物、近40%的造礁珊瑚和超過1/3的海洋哺乳動物正在瀕臨滅絕。據(jù)統(tǒng)計，自16世紀以來，至少有680種脊椎動物已經(jīng)滅絕。曾經(jīng)生活在地球上的冰島大海雀、北美旅鴿、南非斑驢、澳洲袋狼、高鼻羚羊、普氏野馬以及渡渡鳥等物種都已經(jīng)不復存在。目前，全球還有1341種鳥類和哺乳動物被列為極度瀕危或瀕臨滅絕的狀態(tài)，其中85%的物種數(shù)量正在以不同速度減少。

自然界正常的物種背景滅絕，通常都在上萬年的尺度上發(fā)生。而人類活動導致的物種滅絕卻在幾百年甚至幾十年這樣的尺度上發(fā)生，以至于現(xiàn)有類群無法在短期內(nèi)靠適應環(huán)境并通過新物種形成來取代喪失的物種。參考近百年來的物種滅絕情況，若以平均每年5%。這一保守速度推算，今后每年將有150～200種動植物消失，這其中還不包括大量尚未被我們發(fā)現(xiàn)的物種。由人類活動帶來的物種滅絕加劇，正在被越來越多的學者稱為“第六次物種大滅絕”。由此導致的生物多樣性喪失，也已深刻影響著我們每個人的生活。