螞蟻的社交方式：互相往嘴里吐口水

螞蟻互相吐口水，“不僅在傳遞外來(lái)的食物，也在傳遞激素、配偶識(shí)別信號(hào)和其他各種物質(zhì)”。這很像你的大腦，分泌激素并將它們傳遞到身體的循環(huán)系統(tǒng)，并最終到達(dá)你的肝臟。

螞蟻通過(guò)互相吐口水創(chuàng)建“社交循環(huán)系統(tǒng)”

大多數(shù)昆蟲有前腸、中腸和后腸。“然而，對(duì)于群居昆蟲來(lái)說(shuō)，前腸已經(jīng)變成了一種‘社交胃。”瑞士弗里堡大學(xué)社會(huì)流體實(shí)驗(yàn)室的負(fù)責(zé)人、助理教授阿德里亞·勒博夫說(shuō)。他在一項(xiàng)研究中發(fā)現(xiàn)，中腸和后腸用于消化食物，而前腸用于分享信息。

交哺現(xiàn)象（即把食物反哺到另一種生物嘴里的行為）在像螞蟻這樣高度群居的物種中很常見(jiàn)。勒博夫說(shuō)，在交哺現(xiàn)象中，營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)和蛋白質(zhì)從一個(gè)動(dòng)物的“社交胃”傳遞到另一個(gè)動(dòng)物的胃，通過(guò)這樣的交流方式，螞蟻創(chuàng)造了一個(gè)“社交循環(huán)系統(tǒng)”，將群體中的每個(gè)成員與其他所有螞蟻聯(lián)系起來(lái)。

木蟻（螞蟻的一種）通過(guò)這種方式，不斷地將營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)傳遞給彼此。勒博夫說(shuō)，如果你觀察一個(gè)群體，你可能會(huì)在一分鐘內(nèi)看到“20個(gè)交哺現(xiàn)象”（一個(gè)蟻群可能至少容納數(shù)千只螞蟻）。

“大約5年前，我們發(fā)表了一篇論文，描述了這樣一個(gè)事實(shí)，即當(dāng)螞蟻進(jìn)行交哺行為時(shí)，它們不僅在傳遞外來(lái)的食物，它們也在傳遞激素、配偶識(shí)別信號(hào)和其他各種物質(zhì)。”勒博夫說(shuō)。

因此，螞蟻通過(guò)互相吐口水的方式，不僅僅是在交換營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，還是在創(chuàng)建一個(gè)消化道社交網(wǎng)絡(luò)，能量和信息在整個(gè)群體中不斷循環(huán)，以供需要這些資源的螞蟻。這很像你的大腦，分泌激素并將它們傳遞到身體的循環(huán)系統(tǒng)，并最終到達(dá)你的肝臟。

螞蟻群體是一個(gè)“超級(jí)有機(jī)集體”

勒博夫認(rèn)為，螞蟻群體不是單個(gè)螞蟻的集合，而是一個(gè)“超級(jí)有機(jī)集體”。在這里，群體就像一個(gè)身體一樣運(yùn)作。不同的螞蟻群體可以被認(rèn)為是超級(jí)有機(jī)體的組織和器官，由組織和器官來(lái)完成支持共同目標(biāo)的工作。覓食者收集食物、保姆照顧幼仔、工人挖掘隧道，等等。器官使用循環(huán)系統(tǒng)傳遞的遠(yuǎn)不僅僅是食物，那么社會(huì)循環(huán)系統(tǒng)是否也有可能傳遞更多的東西呢？

“為了幫助我們理解螞蟻為什么分享這些液體，我們探索了它們交換的蛋白質(zhì)是否與個(gè)體在群體中的角色或群體的生命周期有關(guān)?！备ダ锉ご髮W(xué)博士后薩尼婭·哈卡拉在一篇文章中說(shuō)。

勒博夫和哈卡拉在最近的實(shí)驗(yàn)中，分析了木蟻的野生蟻群和實(shí)驗(yàn)室飼養(yǎng)蟻群的“社會(huì)胃”內(nèi)容物。通過(guò)樣本，他們確定在蟻群周圍傳遞物質(zhì)中有519種蛋白質(zhì)。而這些蛋白質(zhì)中有27種在所有的樣本中都有發(fā)現(xiàn)，無(wú)論群體的年齡、位置或個(gè)體螞蟻的狀態(tài)如何。

勒博夫說(shuō)，工蟻（沒(méi)有生育能力的雌性螞蟻）似乎在尋找食物，將食物分解成特定的蛋白質(zhì)，然后傳遞出去。研究小組發(fā)現(xiàn)，隨著蟻群的成熟，更多種類的營(yíng)養(yǎng)儲(chǔ)存蛋白質(zhì)（作為一種非常濃縮的食物來(lái)源）進(jìn)入循環(huán)。因此，總體上較老的蟻群比年輕的蟻群獲得更多的蛋白質(zhì)。

“通常，蟻群中的成年蟻甚至不需要吃東西。相反，它們緩慢地分解這些營(yíng)養(yǎng)儲(chǔ)存蛋白質(zhì)?！崩詹┓虮硎?。

蟻群中的許多成年蟻不必進(jìn)食，因?yàn)橛形浵亖?lái)代替整個(gè)群體進(jìn)食?！斑@些發(fā)現(xiàn)表明，蟻群中的一些成員可以為其他螞蟻的利益進(jìn)行新陳代謝勞動(dòng)?！惫ɡf(shuō)。

保姆蟻擁有更多抗衰老蛋白質(zhì)

通過(guò)分析在何處發(fā)現(xiàn)了何種蛋白質(zhì)，勒博夫及其同事可以區(qū)分年輕和成熟蟻群之間的差異，并區(qū)分野生蟻群和實(shí)驗(yàn)室培養(yǎng)蟻群。與野生同類相比，實(shí)驗(yàn)室培養(yǎng)蟻群的“社會(huì)胃”中蛋白質(zhì)的多樣性要低很多。

研究小組發(fā)現(xiàn)，一只螞蟻在蟻群中扮演的角色由它的“社會(huì)胃”內(nèi)容物決定。照顧幼蟻的保姆蟻往往比其他蟻群成員擁有更多的抗衰老蛋白質(zhì)，這可能是為了確保它們能夠存活下來(lái)以照顧后代。

勒博夫說(shuō)：“現(xiàn)在我們知道，營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)是在某些螞蟻身上產(chǎn)生的，最終會(huì)傳遞到其他螞蟻身上，這非常令人興奮?！?然而，仍有許多問(wèn)題需要回答。例如，該團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)覓食蟻的營(yíng)養(yǎng)蛋白質(zhì)儲(chǔ)存濃度高于保姆蟻，但保姆蟻生產(chǎn)這些蛋白質(zhì)的速度更快。研究人員不確定這是為什么。

勒博夫認(rèn)為，研究螞蟻的營(yíng)養(yǎng)交換系統(tǒng)可能有助于科學(xué)家更好地理解新陳代謝勞動(dòng)在單個(gè)生物體內(nèi)是如何分配的，就像在組成身體的細(xì)胞間一樣。“很難衡量新陳代謝工作是如何在細(xì)胞之間分擔(dān)的，在這里，螞蟻以一種可以輕松獲取它們共享的東西的方式傳遞物質(zhì)”。

（《環(huán)球科學(xué)》）080E74EC-1A1B-4510-9581-E492F56D90C5