一睹行星誕生的風采

羌進酒

很多行星都有衛(wèi)星。不過，盡管我們已發(fā)現(xiàn)了數(shù)千顆系外行星，但系外衛(wèi)星卻一顆都沒有找到。一個原因是，探測系外行星已屬不易，探測系外衛(wèi)星更是難上加難。

但這種局面也許很快就會改觀。我們將看到第一顆系外衛(wèi)星，而且是正在誕生的系外衛(wèi)星！

當一個新的恒星系統(tǒng)正在形成時，行星會從環(huán)繞恒星的塵埃盤——環(huán)恒星盤——中析出。然后，行星又會從該塵埃盤中吸聚氣體和塵埃，形成環(huán)繞自己的塵埃盤——環(huán)行星盤。環(huán)行星盤不僅為行星的繼續(xù)成長提供材料，還可能孕育衛(wèi)星。

距離地球約370光年的恒星PDS 70為我們提供了一個獨特的窗口來研究這一過程。它有兩顆巨行星，PDS 70b和PDS 70c。這兩顆行星目前仍處于孕育它們的環(huán)恒星盤中，還在從環(huán)恒星盤吸聚物質，說明它們還在形成的過程中。

現(xiàn)在，天文學家又證實，行星PDS 70c也有一個環(huán)行星盤（或許行星PDS 70b同樣也有）;環(huán)行星盤中有足夠的物質來形成衛(wèi)星，而且很可能衛(wèi)星正在形成。由于這顆行星的質量是木星的幾倍，它可能會像木星一樣，最終形成許多衛(wèi)星。

天文學家還發(fā)現(xiàn)，有塵埃流從環(huán)恒星盤的外側流向內(nèi)側，內(nèi)側的物質密度在增加。這意味著，如果這個恒星系統(tǒng)跟太陽系是一樣的，那么在環(huán)恒星盤內(nèi)側，將有可能形成巖石質行星。

以往，要想了解行星是如何形成的，天文學家必須借助模型;而PDS 70恒星系為我們直接一睹正在形成中的行星和衛(wèi)星提供了便利。不過這個過程需要多長時間，目前無法確定，也許這個過程需要我們幾代人的觀測。但這總可以為我們?nèi)祟惲私馓栂档男行呛托l(wèi)星是如何形成的提供幫助。