買一張船票去太空，離我們還遠(yuǎn)嗎

蘭順正

2022 年是中國(guó)載人航天30周年，對(duì)我國(guó)航天事業(yè)來說，這無疑是具有重要意義的一年。按照計(jì)劃，中國(guó)載人航天工程正處于空間站在軌建造任務(wù)階段，2022 年年底前將完成問天實(shí)驗(yàn)艙、夢(mèng)天實(shí)驗(yàn)艙、神舟載人飛船和天舟貨運(yùn)飛船等6 次重大飛行任務(wù)，完成我國(guó)空間站在軌建造，并且將實(shí)現(xiàn)首次6 個(gè)型號(hào)艙段組合體飛行、首次航天員駐留達(dá)到6 個(gè)月、首次實(shí)現(xiàn)兩個(gè)乘組6 名航天員同時(shí)在軌等多個(gè)首次。

同時(shí)，隨著中國(guó)空間站的建成，中國(guó)的商業(yè)太空旅游也開始出現(xiàn)積極信號(hào)。根據(jù)《2021中國(guó)的航天》白皮書，“十四五”期間，中國(guó)將培育發(fā)展太空旅游。對(duì)此，全國(guó)政協(xié)委員、中國(guó)載人航天工程副總設(shè)計(jì)師楊利偉在接受中央廣播電視總臺(tái)央廣記者采訪時(shí)表示，普通人有可能在“十四五”期間前往中國(guó)空間站參觀，“因?yàn)樯虡I(yè)航天也是整個(gè)航天發(fā)展的一個(gè)大趨勢(shì)”“只要有這種需求，我們的資源允許，這應(yīng)該不是一個(gè)很長(zhǎng)遠(yuǎn)的問題”。

可以預(yù)見的是，在不遠(yuǎn)的未來，商業(yè)太空旅游將出現(xiàn)在中國(guó)。

發(fā)展商業(yè)太空旅游：大勢(shì)所趨

目前，人們體驗(yàn)太空旅游的方式主要有軌道飛行和亞軌道飛行兩種。

軌道飛行旅游早已有之，主要是帶旅客搭載俄羅斯的聯(lián)盟號(hào)飛船或美國(guó)太空探索技術(shù)公司（SpaceX）的龍飛船，與宇航員一起登上國(guó)際空間站，體驗(yàn)一周的空間站生活。但是由于伴隨著失重、超重等體驗(yàn)以及驚心動(dòng)魄的速度，對(duì)旅客的身體條件和經(jīng)濟(jì)條件都有著極高的要求，一直被認(rèn)為是富豪的游戲。多年來，一些航天強(qiáng)國(guó)都在推動(dòng)載人航天游以賺取大量收入。例如2001—2009年，共有7人8次乘坐俄羅斯的聯(lián)盟號(hào)飛船到達(dá)過國(guó)際空間站旅行。

亞軌道飛行旅游則因其相對(duì)較低的費(fèi)用，成為近年來商業(yè)太空旅游的熱門項(xiàng)目。亞軌道又稱近太空、臨近空間、超高空，國(guó)外也有人稱之為橫斷區(qū)、近空間。目前，大多數(shù)觀點(diǎn)傾向于把亞軌道的范圍定義為距海平面20～100千米，即介于現(xiàn)有航空器最高飛行高度和航天器最低軌道高度之間。與軌道飛行旅游相比，亞軌道旅游飛行高度低、飛行時(shí)間短，所以門檻要低得多，未來的市場(chǎng)也更大，英國(guó)的維珍銀河、美國(guó)的藍(lán)色起源兩家公司是該行業(yè)中的翹楚。

維珍銀河公司的主要產(chǎn)品是太空船二號(hào)。該項(xiàng)目利用大型飛機(jī)攜帶太空船二號(hào)進(jìn)行空中發(fā)射，隨后飛船自身發(fā)動(dòng)機(jī)點(diǎn)火，經(jīng)過數(shù)分鐘的加速后關(guān)閉，飛船無動(dòng)力向上滑行，做減速運(yùn)動(dòng)，達(dá)到上升最高點(diǎn)（約100千米）后，以滑翔方式返回地面。太空船從起飛到著陸共歷時(shí)約2.5小時(shí)，乘客將體驗(yàn)到約5分鐘的失重狀態(tài)。

藍(lán)色起源公司則采用相對(duì)傳統(tǒng)的方法進(jìn)軍亞軌道太空旅游市場(chǎng)。其研制的新謝潑德號(hào)火箭采用單級(jí)火箭推進(jìn)模式，能夠飛到100千米，即卡門線（太空邊界線）附近，火箭的頂部則是一個(gè)太空艙，最大載客量為6人。火箭在到達(dá)頂點(diǎn)高度后，箭艙分離，火箭啟動(dòng)空氣制動(dòng)裝置和回收發(fā)動(dòng)機(jī)，垂直返回地面。乘員艙則展開降落傘徐徐下降，著陸前有反推火箭發(fā)動(dòng)機(jī)點(diǎn)火，輔助乘員艙緩慢降落在著陸點(diǎn)。在這一飛行中，乘客能夠體驗(yàn)3～5分鐘的失重感。整個(gè)過程全部自動(dòng)化，不需要人來駕駛。

2021年7月11日，維珍銀河公司太空船二號(hào)系列的VSS Unity 飛船完成首次滿員亞軌道試飛，該公司創(chuàng)始人理查德·布蘭森作為機(jī)組成員參與此次試飛；之后在7月20日，藍(lán)色起源公司的創(chuàng)始人杰夫·貝索斯和其弟弟馬克·貝索斯也乘坐該公司研發(fā)的新謝潑德號(hào)火箭成功進(jìn)入了亞軌道。這兩次試飛都堪稱是商業(yè)亞軌道旅行的里程碑。同時(shí)，維珍銀河也已經(jīng)于2022年2月16日起面向公眾開售太空飛行船票。

現(xiàn)在看來，發(fā)展商業(yè)太空旅游將是世界載人航天的大勢(shì)所趨，而在載人航天技術(shù)方面早已邁入世界前列的中國(guó)，自然也不會(huì)落后。

此次楊利偉在接受總臺(tái)央廣記者采訪時(shí)表示：“從工程來講，我們也希望能有更多不同性質(zhì)的企業(yè)參與進(jìn)去，這對(duì)整個(gè)行業(yè)的發(fā)展是一個(gè)很好的助力?！睆募夹g(shù)角度出發(fā)，將來普通老百姓進(jìn)入空間站是沒有問題的，“主要看需求”。而對(duì)記者提出的在“十五五”或10年內(nèi)普通人上空間站是否就能實(shí)現(xiàn)的問題，楊利偉也給出了肯定的回答。同時(shí)，相關(guān)調(diào)查顯示，目前中國(guó)消費(fèi)者探索外太空的意愿強(qiáng)烈，對(duì)可以訪問空間站、在太空中體驗(yàn)空間站生活非常感興趣。

飛入尋常百姓家：需要時(shí)間

不過也應(yīng)該看到的是，短期內(nèi)，太空旅游在大眾人群中是比較難普及的。

不同于傳統(tǒng)旅游，太空旅游對(duì)參與者有更高的要求。首先，對(duì)軌道飛行旅游的參與者來說，身體要能夠承受軌道飛行帶來的不適——火箭發(fā)射和返回再入時(shí)的失重反應(yīng)，對(duì)旅客來說是不小的挑戰(zhàn)。 其次，軌道飛行旅游的參與者需要接受一段時(shí)間的大強(qiáng)度體能訓(xùn)練和專業(yè)培訓(xùn)——以現(xiàn)在的飛行器設(shè)備狀況來看，參與軌道飛行旅游前，平均需要花費(fèi)半年時(shí)間進(jìn)行訓(xùn)練。最后，價(jià)格是對(duì)太空旅游需求影響最大的因素。如2001年4月首位參觀國(guó)際空間站的美國(guó)商人丹尼斯·蒂托，為這次旅游體驗(yàn)支付了2000多萬美元；2021年9月，美國(guó)SpaceX公司（太空探索技術(shù)公司）的龍飛船系列靈感4號(hào)，搭載4位非宇航員進(jìn)行了3天在軌飛行，雖然具體費(fèi)用還未公布，但按照SpaceX 此前給NASA（美國(guó)航空航天局）的報(bào)價(jià)，每個(gè)龍飛船的座位也需要5500萬美元。而維珍銀河公司的太空船二號(hào)早前公布的一個(gè)太空飛行座位的售價(jià)是25萬美元，隨后漲到了現(xiàn)在的45萬美元。

體驗(yàn)太空游新方式：浮空氣球

以上種種，都制約著太空旅游還不能立刻“飛入尋常百姓家”。 另外有分析認(rèn)為，未來乘坐浮空器進(jìn)行亞軌道旅游或許更容易實(shí)現(xiàn)。

如果說太空飛船是過山車，那么浮空器則類似于觀光纜車。乘客將在氦氣球氣囊下懸掛的設(shè)施齊全的太空艙里，平穩(wěn)地升到臨近空間，游覽一段時(shí)間以后，再平穩(wěn)地返回地面。而在該領(lǐng)域，中國(guó)已經(jīng)行動(dòng)起來了。

例如，2014年北京金海洋航天科技有限公司推出了太空邊緣觀光項(xiàng)目，采用高空氦氣球?qū)⒙每退偷?0千米高度以上的太空邊緣，在觀光艙內(nèi)欣賞太空美景，觀賞日出日落，體驗(yàn)飄浮失重，還可完成一系列的科學(xué)實(shí)驗(yàn)。2017年10月25日，中國(guó)光啟集團(tuán)自主研制的臨近空間氣球“旅行者”3號(hào)成功放飛，完成了環(huán)控生保、天地通信、空間環(huán)境數(shù)據(jù)采集3項(xiàng)實(shí)驗(yàn)任務(wù)，囊體設(shè)計(jì)加工、充氣放飛、自主控制、軌跡預(yù)測(cè)、著陸回收等7項(xiàng)關(guān)鍵技術(shù)也得到了驗(yàn)證。當(dāng)時(shí)光啟集團(tuán)總裁劉若鵬介紹，未來的載人系列“旅行者”號(hào)主艙可容納6名旅客，普通旅客可以安全舒適地體驗(yàn)超乎尋常的臨近空間美景，看到地球的完美弧線，在20千米以上的高空進(jìn)行觀賞。

相比之下，此類飛行器的亞軌道飛行旅游在整體設(shè)計(jì)上，對(duì)旅客的經(jīng)濟(jì)條件和身體素質(zhì)的要求，都降到了太空旅游的最低標(biāo)準(zhǔn)，具有比較高的安全性和舒適性，旅客無須身著航天服，可以在艙內(nèi)自由活動(dòng)，不必承受失重、離心力等帶來的艱苦考驗(yàn)，整個(gè)飛行過程如同乘坐電梯或纜車，相對(duì)平穩(wěn)舒緩。

可以想象，隨著技術(shù)的進(jìn)步，讓更多普通人體驗(yàn)太空旅行已不再遙遠(yuǎn)。