更新世大滅絕：澳洲大陸篇

盜龍

植食陣營

雙門齒獸

大洋洲由澳洲大陸和眾多島嶼組成，而澳洲大陸是一片孤懸于大洋之上的陸地。正是由于與其他大陸長期隔絕，再加上獨特的氣候和地理環(huán)境，澳洲大陸形成了特有的生態(tài)系統(tǒng)。

在我們的印象里，澳洲大陸缺乏大型動物，今天最大的本土陸生動物是體重不超過90千克的紅袋鼠?？删驮诓⒉贿b遠的過去，這里卻是巨獸的家園，生活著許多巨大的動物。

更新世澳洲大陸上最大的動物是雙門齒獸，同時它也是已知的最大的有袋類動物。雙門齒獸的體形堪比犀牛，體長約3米，肩高約2米，體重更是達到了2.7噸，和越野車一樣重。雙門齒獸因為長著一對大門牙而得名，這對門牙非常適合啃食堅硬的植物，這表明它是性格溫順的植食性動物。體形龐大的雙門齒獸成群地生活在靠近水源的森林或者灌木叢地帶，它們每天的大部分時間都在吃東西。作為有袋類動物，雙門齒獸身上也有標(biāo)志性的育兒袋，只不過它們的育兒袋開口朝后，以方便寶寶們鉆進鉆出。

袋貘

袋貘是另一種大型有袋類動物，它的體形比雙門齒獸要小一點兒，但是體長也達到了2.5米，體重超過1噸。

袋貘的身體和四肢很強壯，腦袋巨大，頭面前部有一個連著上嘴唇的長鼻子，與貘很像，這也是“袋貘”名字的由來。

短面袋鼠

更新世的澳洲大陸上不僅有像雙門齒獸和袋貘這樣的巨獸，就連袋鼠的個頭也比現(xiàn)在的大，其中最著名的就是短面袋鼠。短面袋鼠的外形與今天的袋鼠差不多，不過它的臉更短，體形也更大。短面袋鼠的體長可達3米，體重接近250千克。當(dāng)短面袋鼠正常站立的時候，身高約1.5米;如果靠后腿站立去夠高處的食物時，身高能夠達到3米！

肉食陣營

古巨蜥

有巨大的植食性動物存在，就一定會有大型肉食性動物出沒。澳洲大陸上最大的食肉動物不是有袋類動物，而是一種超級大蜥蜴——古巨蜥。古巨蜥可以看作是加大版的科莫多巨蜥，其體長足有7 米，體重約1 噸。因為體形過于巨大，再加上爬行動物特殊的四肢結(jié)構(gòu)，導(dǎo)致了古巨蜥的運動能力并不強，所以它們通常會隱蔽在水源周圍偷襲獵物。

與笨重的古巨蜥相比，澳洲大陸上還生活著另一種兇猛的有袋類食肉動物，它就是袋獅。盡管名字里有個“獅”字，但袋獅與獅子并沒有親緣關(guān)系。

袋獅的體長不到2米，體重在100千克至130千克之間，只有花豹那么大。袋獅長得不像獅子，生活方式和捕食方式也與獅子不同。袋獅的四肢有力，而且長有彎曲的爪子，善于爬樹。袋獅常常會躲在樹上，等待獵物從下面經(jīng)過的時候發(fā)動突然襲擊。袋獅捕獵的時候，會用像刀刃一樣鋒利的門齒進行攻擊。別看袋獅的體形不大，但是它的咬合力是獅子的3倍，完全有能力捕殺大型動物。

雙門齒獸、袋貘、短面袋鼠、古巨蜥、袋獅，它們僅僅是更新世澳洲大陸上大型動物的代表，很快就會有一個全新的物種登上這片陌生的大陸。

澳洲大陸是靈長類動物最后涉足的大陸之一，而登上澳洲大陸的第一種靈長類正是我們?nèi)祟?。隨著科學(xué)研究的深入，人類登上澳洲大陸的時間被不斷提前，最新的研究結(jié)果顯示，人類最晚在6.5萬年前就已經(jīng)來到了這里。

10多萬年前，當(dāng)人類走出非洲之后，其中的一支隊伍就沿著亞洲的南方海岸向東進發(fā)，這是一場歷時萬年的史詩般的遠征。后來，他們之中又分出一支隊伍，靠自己的雙腳走到了亞洲的最南端。

更新世的東南亞與今天的東南亞不同，由于當(dāng)時的海平面比今天的低得多，因此馬來半島、婆羅洲、爪哇島、蘇門答臘島等島嶼是連在一起的，這塊連成片的陸地叫作巽（xùn）他古陸。

當(dāng)人類站在巽他古陸的盡頭，看到一望無際的大海，卻發(fā)現(xiàn)海的對面隱約有升起的煙霧，那是澳洲大陸上一場森林大火造成的。更新世末期的亞洲和澳洲大陸之間只有一道幾十公里寬的狹窄海峽，于是，人類劃著獨木舟完成了史前6.5萬年的地理大發(fā)現(xiàn)——一群來自北方的兩腳猿登上了神奇的澳洲大陸。

人類登上澳洲大陸不久，便與這片大陸上的大型動物們相遇，而這些大型動物與他們在非洲和亞洲遇到的動物完全不同。按照以往的認知，人類應(yīng)立即變?yōu)闅⒙菊撸ㄟ^合作狩獵和放火燒荒的方式將這片大陸上的大型動物們趕盡殺絕！事實真的如此嗎？

全面而詳細的研究表明，澳洲大陸上的88種大型動物中，有50種在13萬年前就已經(jīng)滅絕，當(dāng)時人類還沒有登上澳洲大陸;剩下的大型動物則在4.6萬年前的一段很短的時間內(nèi)突然滅絕，這個時候人類已經(jīng)登陸澳洲上萬年了！

到底發(fā)生了什么使得澳洲大陸最后的大型動物也走向了滅絕？氣候或許是其主要因素。

在更新世晚期的澳洲，氣候開始變得干燥，森林和草原的面積不斷縮減，導(dǎo)致大型動物的棲息地縮小甚至是碎片化，大型動物的數(shù)量也隨之減少。與此同時，人類開始深入澳洲大陸內(nèi)部，他們在依靠水源遷移和生活的同時，還捕殺來到水源地的大型動物，最終造成了大型動物的滅絕，這也是更新世末期最早發(fā)生在地球上的大型動物群滅絕事件。盡管人類是導(dǎo)致澳洲大型動物滅絕的因素之一，但此時巨型動物的數(shù)量已經(jīng)很少了，所以人類只不過是壓垮駱駝的最后一根稻草而已。