一文讀懂“元宇宙”

朱嘉明

2021年科技界最火的概念非“元宇宙”莫屬，這一年被稱為“元宇宙元年”。有人認(rèn)為，元宇宙堪比大航海時(shí)代人類的大遷徙，人類從此全面走進(jìn)數(shù)字世界，進(jìn)入生活、娛樂(lè)乃至工作的數(shù)字時(shí)空。

1992年，美國(guó)科幻作家尼爾？斯蒂芬森的小說(shuō)《雪崩》出版。《雪崩》描述的是一代互聯(lián)網(wǎng)人對(duì)兩個(gè)平行世界的感知和認(rèn)識(shí)。當(dāng)時(shí)，不論是作者還是書(shū)評(píng)人都沒(méi)有預(yù)見(jiàn)到，30年之后，這本書(shū)中提出的“元宇宙”概念會(huì)形成一場(chǎng)沖擊波。

2021年3月10日，沙盒游戲平臺(tái)Roblox作為第一個(gè)將“元宇宙”概念寫(xiě)進(jìn)招股書(shū)的公司成功登陸紐交所，上市首日市值突破400億美元，引爆了科技和資本圈。這之后，關(guān)于“元宇宙”的文章迅速充斥各類媒體，引發(fā)思想界、科技界、資本界、企業(yè)界、文化界甚至政府部門的關(guān)注，形成了“元宇宙”現(xiàn)象。

什么是“元宇宙”？關(guān)于“元宇宙”，最有代表性的定義是：“元宇宙”是一個(gè)平行于現(xiàn)實(shí)世界又獨(dú)立于現(xiàn)實(shí)世界的虛擬空間，是映射現(xiàn)實(shí)世界的在線虛擬世界，是越來(lái)越真實(shí)的數(shù)字虛擬世界。

比較而言，維基百科對(duì)“元宇宙”的描述更清楚地揭示了其新特征：通過(guò)虛擬增強(qiáng)的物理現(xiàn)實(shí)，呈現(xiàn)收斂性和物理持久性特征的、基于未來(lái)互聯(lián)網(wǎng)的、具有連接感知和共享特征的3D虛擬空間。

也就是說(shuō)，2021年語(yǔ)境下的“元宇宙”內(nèi)涵已經(jīng)超越了《雪崩》中提到的“元宇宙”：吸納了信息革命（5G/6G）、互聯(lián)網(wǎng)革命（Web3.0）、人工智能革命，以及VR（虛擬現(xiàn)實(shí)）、AR（增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)）、MR（混合現(xiàn)實(shí)），特別是包括游戲引擎在內(nèi)的虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)革命的成果，向人類展現(xiàn)出構(gòu)建與傳統(tǒng)物理世界平行的全息數(shù)字世界的可能性；引發(fā)了信息科學(xué)、量子科學(xué)、數(shù)學(xué)和生命科學(xué)的互動(dòng)，改變了科學(xué)范式；推動(dòng)了傳統(tǒng)的哲學(xué)、社會(huì)學(xué)甚至人文科學(xué)體系的突破；囊括了所有的數(shù)字技術(shù)，包括區(qū)塊鏈技術(shù)成就；豐富了數(shù)字經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型模式，融合De-Fi（去中心化金融）、IPFS（星際文件系統(tǒng)）、NFT（非同質(zhì)化代幣）等數(shù)字金融成果。

如今，“虛擬世界聯(lián)結(jié)而成的元宇宙”被投資界認(rèn)為是宏大且前景廣闊的投資主題，成為數(shù)字經(jīng)濟(jì)創(chuàng)新和產(chǎn)業(yè)鏈的新疆域。不僅如此，“元宇宙”為人類社會(huì)實(shí)現(xiàn)數(shù)字化轉(zhuǎn)型提供了新的路徑，并與“后人類社會(huì)”發(fā)生全方位的交集，展現(xiàn)了一個(gè)可以與大航海時(shí)代、工業(yè)革命時(shí)代、宇航時(shí)代具有同樣歷史意義的新時(shí)代。