英良貝貝

□李晟

蜷曲著身體的它，在蛋殼里睜開(kāi)了眼睛，動(dòng)了動(dòng)它的小爪子，仿佛透過(guò)屏幕好奇地看著7000萬(wàn)年前的世界。

2021年12月22日，科學(xué)家們通過(guò)動(dòng)畫(huà)復(fù)原了一只尚在蛋殼里的恐龍胚胎化石，向世人宣布，這塊有著7200萬(wàn)年至6600萬(wàn)年歷史的化石，是迄今為止科學(xué)記錄的最完整的恐龍胚胎。

早在20年前，福建省英良集團(tuán)的董事長(zhǎng)劉良先生搜集了一批疑似蛋化石，2015年，他們著手籌建石材自然歷史博物館。在福建省文物局的支持和組織下，博物館館長(zhǎng)鈕科程對(duì)倉(cāng)庫(kù)現(xiàn)有標(biāo)本進(jìn)行全面梳理，并著手對(duì)一些有潛在研究?jī)r(jià)值的標(biāo)本組織進(jìn)行清修，就是在這一次研究中，發(fā)現(xiàn)了這枚非?！疤厥狻钡目铸埮咛?biāo)本。

這枚化石標(biāo)本被專家昵稱為“英良貝貝”，它是一只尚未破殼而出的竊蛋龍寶寶。

“英良貝貝”的化石照片

“英良貝貝”的化石照片

一

“英良貝貝”保存狀態(tài)相當(dāng)原始，數(shù)千萬(wàn)年的歲月里，它沒(méi)有受到化石化作用的太多干擾，清晰展現(xiàn)了這個(gè)竊蛋龍寶寶存活時(shí)的狀態(tài)。

“英良貝貝”從頭到尾總長(zhǎng)度約為27厘米，它蜷曲在一個(gè)長(zhǎng)度為17厘米的長(zhǎng)形蛋化石中。

專家們發(fā)現(xiàn)，“英良貝貝”的保存姿勢(shì)在已知的恐龍胚胎中也是獨(dú)一無(wú)二的。

其頭部位于身體下部，也就是肚子對(duì)著的位置，腳在兩側(cè)，身體背部沿著蛋的鈍端蜷縮著。

這種姿勢(shì)與現(xiàn)代鳥(niǎo)類的胚胎類似，而在以前的恐龍胚胎化石中從來(lái)沒(méi)有發(fā)現(xiàn)過(guò)這種情況。

二

專家們發(fā)現(xiàn)：這只恐龍胚胎和雞的胚胎在蛋里的姿勢(shì)相似，這可能表明了它們?cè)诜趸坝兄嗨频男袨椤?/p>

眾所周知，鳥(niǎo)類在孵化前不久會(huì)產(chǎn)生一系列的收縮姿勢(shì)，即彎曲身體，把頭伸到翅膀下面，這樣可以穩(wěn)定頭部，有助于用喙對(duì)準(zhǔn)殼體的同一點(diǎn)，更好地破殼。未能完成這種姿勢(shì)的胚胎而孵化失敗并死亡的幾率會(huì)更高。

研究團(tuán)隊(duì)通過(guò)將“英良貝貝”與其他獸腳類恐龍、長(zhǎng)頸的蜥腳類恐龍和鳥(niǎo)類的胚胎進(jìn)行比較后提出，原本被認(rèn)為是鳥(niǎo)類所特有的收縮行為，可能最早是從幾千萬(wàn)年或幾億年前的獸腳類恐龍中演化而來(lái)的。

研究專家中來(lái)自愛(ài)丁堡大學(xué)的史蒂夫·布魯薩特教授表示：“這個(gè)蛋里面的恐龍胚胎是我見(jiàn)過(guò)的最漂亮的化石之一。這只出生前的小恐龍看起來(lái)就像一只蜷縮在蛋里的小鳥(niǎo)，這又一次證明了今天鳥(niǎo)類的許多特征最早是從它們的恐龍祖先中演化出來(lái)的?！?/p>

恐龍蛋重建圖

古早復(fù)原圖

竊蛋龍化石復(fù)原裝架

三

根據(jù)標(biāo)本短高且無(wú)牙的頭骨，“英良貝貝”被確定為竊蛋龍類。

竊蛋龍類是一類身披羽毛的獸腳類恐龍，目前已知來(lái)自亞洲和北美的白堊紀(jì)地層，它們與現(xiàn)代鳥(niǎo)類關(guān)系密切。

竊蛋龍多變的喙部形狀和體型很可能使它們具有廣泛的食性類型，包括植食性、雜食性和肉食性。

竊蛋龍生活在白堊紀(jì)晚期，身長(zhǎng)約兩米，大小如鴕鳥(niǎo)，長(zhǎng)有尖爪、長(zhǎng)尾，推測(cè)其運(yùn)動(dòng)能力很強(qiáng)，行動(dòng)敏捷，可以像袋鼠一樣用堅(jiān)韌的尾巴保持身體的平衡，跑起來(lái)速度很快。

竊蛋龍是最像鳥(niǎo)類的恐龍之一。

竊蛋龍?bào)w形較小，很像火雞，具有長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴，在外形上最明顯的特征是頭部短，而且頭上還有一個(gè)高聳的骨質(zhì)頭冠，非常顯眼。它的口中沒(méi)有牙齒，但是其喙部的作用和鸚鵡的喙差不多，它的喙強(qiáng)而有力，可以敲碎骨頭。

竊蛋龍的前肢很強(qiáng)壯，每個(gè)掌部上還長(zhǎng)著三個(gè)手指，上面都有尖銳彎曲的爪子。

竊蛋龍行動(dòng)敏捷迅速，憑借兩條長(zhǎng)長(zhǎng)的后腿與腿上三個(gè)壯實(shí)的爪，它可以高速奔跑。如果它一旦被體格強(qiáng)壯但速度較慢的恐龍發(fā)現(xiàn)了的話，那么它唯一能選擇的方法就是飛速逃離。

四

竊蛋龍之所以被稱為“竊蛋”，并非因?yàn)樗鼤?huì)“偷蛋”。

那為什么會(huì)得名“竊蛋龍”呢？

1923年，人們第一次發(fā)現(xiàn)竊蛋龍的化石時(shí)，同時(shí)發(fā)現(xiàn)了一窩恐龍蛋和一只竊蛋龍的化石，美國(guó)紐約自然博物館的館長(zhǎng)奧斯本認(rèn)為它是在偷吃原角龍的蛋，所以把它命名為竊蛋龍。

一直到20世紀(jì)90年代，竊蛋龍竊蛋的這宗冤案才被洗清，其實(shí)這窩恐龍蛋是屬于竊蛋龍的，竊蛋龍也許是在孵蛋，也許只是將蛋埋在土下久久不愿離去。

竊蛋龍喜歡群體生活在一起，而且自己進(jìn)行孵化撫育活動(dòng)。從頭部特征來(lái)看，竊蛋龍可能是雜食性恐龍。無(wú)論是植物，還是小型昆蟲(chóng)、小動(dòng)物都能成為它們的美食。

竊蛋龍是個(gè)很愛(ài)自己孩子的恐龍，并不是偷蛋者。但是，根據(jù)國(guó)際動(dòng)物命名法規(guī)，竊蛋龍的名字是不能改變的，所以這一略帶貶義的名字得以繼續(xù)使用下去。