當(dāng)我們來到模擬世界

法爾哈德·曼祖

想象一下，當(dāng)你的曾祖父母還是少男少女之時(shí)，他們獲得了一件開創(chuàng)性的新設(shè)備——全世界首個(gè)完全沉浸式的虛擬現(xiàn)實(shí)娛樂系統(tǒng)，不是你現(xiàn)在隨處可見的那種蠢兮兮的VR眼鏡。這種設(shè)備更像電影《黑客帝國》中出現(xiàn)的玩意——是一種時(shí)髦的魔力頭帶，塞滿電極，以某種方式直接連上人類大腦的感知系統(tǒng)，用機(jī)器生成的新知覺取代了佩戴者的視覺、聽覺、觸覺、嗅覺和味覺。

這種設(shè)備大為轟動(dòng)。魔力頭帶很快變成人類日常生活中無處不在的真實(shí)存在。事實(shí)上，你的曾祖父和曾祖母就是在“頭帶之境”相互認(rèn)識(shí)，而他們的孩子，也就是你的祖父母極少接觸“頭帶之境”外面的世界。之后的世代——你的父母，你——干脆就再也沒有接觸過“頭帶之境”外面的世界了。你有生以來知道的一切，你稱為現(xiàn)實(shí)的整個(gè)世界，都是由一臺(tái)機(jī)器饋送給你的。這就是“模擬假說”的極端情況。該假說認(rèn)為，我們周遭的世界可能是一種數(shù)字虛構(gòu)，類似于電子游戲中的模擬世界。

模擬假說并不新鮮。從蘇格拉底和柏拉圖的時(shí)代起，探究現(xiàn)實(shí)的潛在本質(zhì)一直是哲學(xué)家的執(zhí)念，后來又在影視作品的推動(dòng)下成為流行文化的重要部分。哲學(xué)家戴維·查默斯（David Chalmers）的新書《現(xiàn)實(shí)+：虛擬世界與哲學(xué)問題》（Reality+:VirtualWorldsandtheProblemsofPhilosophy）就是一部闡述這個(gè)問題的作品。

查默斯認(rèn)為，假如我們處在模擬世界中，那么沒理由認(rèn)為這是唯一的模擬世界，而且模擬世界的數(shù)量會(huì)大大超出非模擬世界的數(shù)量——這意味著，從統(tǒng)計(jì)學(xué)的角度來說，我們的世界不僅可能是許多模擬仿真中的一個(gè)，而且可能性還很高。查默斯寫道：“我們的世界是模擬仿真的概率至少在25%上下。”

虛擬現(xiàn)實(shí)目前的發(fā)展極快，虛擬現(xiàn)實(shí)內(nèi)的世界完全有可能在未來某一天和真實(shí)世界無法區(qū)別。無論這一天何時(shí)到來，逼真VR的發(fā)展都會(huì)震撼世界，其中既有實(shí)際層面的原因，也有深層次的原因。實(shí)際層面的原因顯而易見：假如人們能輕易在實(shí)體世界和感覺完全像實(shí)體世界的虛擬世界之間穿梭，我們應(yīng)當(dāng)將哪個(gè)世界視作真實(shí)？

你也許會(huì)說，答案顯然是實(shí)體世界。但是，為什么？如今，數(shù)字世界已深入社會(huì)的每個(gè)角落。在新冠疫情期間，我們中的許多人將大把時(shí)間花費(fèi)在線上工作和線上社交上，此時(shí)再說數(shù)字生活是不真實(shí)的，那就愚蠢至極了。虛擬現(xiàn)實(shí)也是如此。

查默斯認(rèn)為，虛擬現(xiàn)實(shí)與普通的物理現(xiàn)實(shí)不一樣，但因?yàn)樘摂M現(xiàn)實(shí)對(duì)世界的影響與物理現(xiàn)實(shí)對(duì)世界的影響沒有根本的區(qū)別，所以“它仍然是一種真實(shí)的現(xiàn)實(shí)”。因而，我們不應(yīng)當(dāng)只將虛擬世界視作逃避現(xiàn)實(shí)的幻象。查默斯說，虛擬現(xiàn)實(shí)中發(fā)生的事也“真正發(fā)生了”，如果它足夠真實(shí)，那么人類或許在虛擬現(xiàn)實(shí)中也能過上“十分有意義”的生活。

不過，模擬世界的出現(xiàn)還有其令人不安的深遠(yuǎn)意義。那就是：在每個(gè)人都擁有一個(gè)或多個(gè)虛擬另我（alter ego）的社會(huì)里，實(shí)體世界能否繼續(xù)運(yùn)作？

我不知道答案。我對(duì)于實(shí)體世界會(huì)平穩(wěn)運(yùn)作下去的期望不大。然而，這些駭人的可能性暗示了我們應(yīng)當(dāng)從現(xiàn)在開始認(rèn)真思慮虛擬世界的可能影響，不要等到虛擬世界變得過于真實(shí)，真實(shí)到引起人類不適后，才著手解決。