東南西北，“北”在哪兒

顧靜怡

有的人方向感很強(qiáng)，走一遍就記住路了，而有的人走了很多遍還是記不住路。難不成方向感真的是與生俱來的？為了探明這個(gè)問題，挪威科學(xué)家做了一組實(shí)驗(yàn)。他們選取了一些出生14天的小白鼠作為實(shí)驗(yàn)對象。這時(shí)，出生不久的小白鼠尚未睜開眼睛，對外界全無感知。結(jié)果，科學(xué)家們驚奇地發(fā)現(xiàn)，小白鼠在眼睛睜開的一剎那，便能夠自己摸索著走路。實(shí)驗(yàn)證明，方向感確實(shí)是與生俱來的。

在人體大腦中的海馬體里，有一種特殊的神經(jīng)細(xì)胞，叫作位置細(xì)胞，它們是人體的指南針?？茖W(xué)研究表明，位置細(xì)胞是構(gòu)成大腦定位系統(tǒng)的關(guān)鍵細(xì)胞之一。有趣的是，研究發(fā)現(xiàn)有些位置細(xì)胞并不是一直在工作，只有特定的代表在特定的位置才能被激活。這就說明，這些位置細(xì)胞并非只是簡單地接收視覺信息，而是在構(gòu)建辨識自身所在位置的大腦地圖。不過， 只有位置細(xì)胞還是沒辦法精確定位。2005年，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了大腦自帶GPS的另一個(gè)部分——位于嗅覺皮層的網(wǎng)格細(xì)胞，其也擁有運(yùn)動(dòng)和空間位置的導(dǎo)航功能。

位置細(xì)胞和網(wǎng)格細(xì)胞通過感官接收外部信息定位好坐標(biāo)，再由它們協(xié)同方向細(xì)胞為大腦繪制地圖，解決了人類的認(rèn)路問題。也就是說，位置細(xì)胞、網(wǎng)格細(xì)胞和方向細(xì)胞共同構(gòu)成了大腦的GPS。但是，科學(xué)研究認(rèn)為，如果大腦中的位置細(xì)胞和網(wǎng)格細(xì)胞功能減弱，或細(xì)胞數(shù)量減少，又或者細(xì)胞沒有完全被激活，就會(huì)出現(xiàn)大腦“導(dǎo)航”能力較差，甚至不能“導(dǎo)航”等問題。所以，找不到“北”還真是天生的。

不過，找不到“北”只是對方向不敏感，但對具體的物體總能快速辨認(rèn)，這是人的記憶在起作用。人們羨慕出租車司機(jī)擁有辨別方向的“超級大腦”，其實(shí)這是他們在頻繁使用大腦GPS的過程中，自我訓(xùn)練而成，即熟能生巧。因此，后天的訓(xùn)練對大腦方向感和空間能力有著重要作用。

現(xiàn)代科技為人們的生活帶來了巨大的便利。不過，假如你不想被手機(jī)導(dǎo)航帶到菜園子里去，不想跟著導(dǎo)航的箭頭轉(zhuǎn)圈圈，假如你想自己找到“北”，那么，你就要多走出家門，積極鍛煉大腦的方向感和空間能力。相信會(huì)有一天，你不需要跟著導(dǎo)航App，也能自豪地說：“我終于找到‘北’了！”

（選自2021年第9期《知識窗》，本刊有刪改）