“元宇宙”爆發(fā)，是新技術還是新概念？

王瀾

2021年數字技術和數字經濟領域最火爆的概念，應該就是“元宇宙”了。2021年3月，有一款沙盒游戲——Roblox，它的公司第一個把元宇宙這個概念寫進了招股書。3月10號，Roblox成功登錄紐交所，并且在上市首日就突破了400億美元的市值，估值一年漲了10倍。

其實，元宇宙的概念很早就有了。1992年，著名科幻小說作家史蒂芬·森寫了一本科幻小說《雪崩》，小說里邊提到一個數字世界的平行宇宙，每個人在這個數字世界里邊都有一個類似ID的東西。后來，我國引進這本小說時將書名翻譯成為“元界”或者“超元域”。再比如電影《頭號玩家》，其內容也是主人公可以戴著類似VR裝備的眼鏡，進入到虛擬世界里。

元宇宙是不是只有在科幻小說和科幻電影中才能存在呢？并不是。早在2003年，美國的林登實驗室就推出了一款游戲——第二人生，你可以在游戲里創(chuàng)建一些主題，創(chuàng)建一些生活，可以干很多很多的事，有業(yè)界人士稱這個標志性的事件就是元宇宙的原型。除了游戲，蘋果公司在它的appstore里也有類似的一套體系，可以交易虛擬商品和虛擬服務。所以，圍繞著元宇宙概念的原形的一些東西，其實早就在互聯(lián)網領域和數字經濟里邊存在了，只不過它的概念還在進一步發(fā)掘或者進一步完善的過程中。

下面，我想從場景、模式和技術這三個方面介紹元宇宙，便于大家理解。

先來說元宇宙的場景。第一個場景是游戲——我們玩的所有線上游戲，幾乎都有元宇宙的特點，尤其是真實感很強的生活狀態(tài)的游戲。第二個場景是社交，人們要在元宇宙里進行活動。同時它也是一個經濟系統(tǒng)，不但能在虛擬世界里面干虛擬的事，還可以交易，形成自己的資產。它也能創(chuàng)建一種文明或者文化，比如可以創(chuàng)建國家、城邦，建立一種新的文明等，它的場景其實和人類的發(fā)展過程有非常高的相似性。

元宇宙的模式可以總結為兩點，第一個叫“自創(chuàng)建”。在元宇宙里，無論你的生活、游戲、經濟、文明，都是靠用戶來自創(chuàng)建；第二個是“自組織”，前面設定的場景，無論是文明場景還是經濟系統(tǒng)場景，都需要一個自演進的邏輯在里面，也就是說，整個系統(tǒng)并沒有確定一個發(fā)展的主題和目標，而是靠整個系統(tǒng)自己向前慢慢演進。

關于元宇宙的技術，主要有兩大類，一類是虛擬現(xiàn)實技術，一類是區(qū)塊鏈技術。虛擬現(xiàn)實技術提供真實的體驗，在元宇宙環(huán)境下。能夠獲得高度的沉浸感，戴上頭盔或眼鏡就能完全進入另外一個世界；同時，這個系統(tǒng)還需要流暢度，過程中不能總卡；還需要許多用戶能夠相互協(xié)作。這些其實就是系統(tǒng)所謂的完備性，當然其中也包括要實現(xiàn)點對點的交互操作，這里邊就涉及區(qū)塊鏈技術，區(qū)塊鏈會起到底層技術支撐作用。

元宇宙究竟有什么意義呢？我們知道，其實自從數字技術開始來到人們身邊以后，人類就在進行一次向數字世界的大遷移。在這個數字遷移中，有兩個方向：第一個方向是實體世界的數字化，這個非常常見，比如電商就是一個實體世界的數字化，因為買東西本身在實體世界就是存在的，只不過是把活動挪到了線上。還有一個方向，可稱為虛擬世界的構建，即虛擬世界與實體世界是不相關的。比如網絡游戲，就是典型的虛擬世界構建，因為游戲在實體世界里根本沒有；還有社交軟件，某種程度來說也是構建的一個虛擬世界。我們目前說的元宇宙就是指這第二個方向，即數字平行宇宙方向。

當然，我們現(xiàn)在看到的有關數字平行宇宙的功能，都是一些原型或一些單項的交互，但未來有一天，我們會進入到更加全景化、沉浸感更強的完全虛擬的世界當中。在到達這個世界之前，還有漫長的路要走。因為現(xiàn)在無論是人們對虛擬世界的認識，或是對于整個技術發(fā)展的階段來說，還沒有到達完全把元宇宙大規(guī)模深度結合生活的程度，但無疑，元宇宙的發(fā)展趨勢是非常明顯的。