巖石上的牙齒

今天，我們聊一個(gè)話題——恐龍！

在地球上，恐龍比人類出現(xiàn)得早多了。

在2.3億年前，最早的一批恐龍已經(jīng)在森林里跑步、睡覺和打架了。

但是當(dāng)時(shí)的恐龍既不是大塊頭，也沒有血盆大口。比如始盜龍這種早期恐龍，它長(zhǎng)約1米，重約10千克，和一些大型犬差不多大。它的攻擊力，別說稱霸地球，就是去偷白菜都會(huì)被農(nóng)民伯伯追著打。

當(dāng)時(shí)真正的霸主是勞氏鱷，它能長(zhǎng)到6米多長(zhǎng)。勞氏鱷的腿很長(zhǎng)，肚皮不貼地，跑得飛快。和今天看上去慢吞吞的鱷魚相比，勞氏鱷簡(jiǎn)直是短跑達(dá)人。

在隨后的3000萬(wàn)年里，一些恐龍的塊頭逐漸變大。但這依然無(wú)法撼動(dòng)勞氏鱷的霸主地位，它們?nèi)匀皇亲分铸埮艿捻敿?jí)捕獵者。

火山爆發(fā)

但是誰(shuí)也沒想到，地球上的火山突然開始大規(guī)模爆發(fā)。

火山突突地噴火，還噴毒氣。

火把森林點(diǎn)著了。在那個(gè)古老的年代可沒有消防員，火放開了燒，地球變成了火災(zāi)現(xiàn)場(chǎng)。

這場(chǎng)火災(zāi)不僅把很多動(dòng)物變成了燒烤，還極大地改變了空氣中的成分。

森林和草地被燒光了，沒了那么多植物制造氧氣，空氣中氧氣含量迅速減少，更別提里面還混入了不少火山噴出的毒氣。

這種新配方的空氣把勞氏鱷害慘了。它們雖然打架厲害，但呼吸功能差，于是滅絕了。

而恐龍撐了下來。

在隨后的1.2億年里，一些恐龍繼續(xù)向更高、更快、更強(qiáng)進(jìn)化，最終進(jìn)化成了令人生畏的龐然大物。

恐龍?jiān)?jīng)統(tǒng)治地球長(zhǎng)達(dá)1.5億年。這是地球上其他物種未曾取得的成就，包括人類。

但是，在恐龍王朝如日中天的時(shí)刻，勞氏鱷的命運(yùn)也落到了恐龍的頭上。

小行星撞地球

不過這次不是火山爆發(fā)，而是小行星撞擊地球。

恐龍沒有撐下來。

科學(xué)家們繪聲繪色地描述了這場(chǎng)災(zāi)難：6500萬(wàn)年前，一顆直徑10千米的小行星沖入地球大氣層。它發(fā)出耀眼的光，比太陽(yáng)亮100萬(wàn)倍。正在睡覺的恐龍被這道白光照醒了，打架的恐龍也住手了。這顆小行星一頭撞進(jìn)了今天墨西哥尤卡坦半島的淺海中，撞擊引發(fā)了海嘯、地震和火山爆發(fā)。

強(qiáng)盛的恐龍帝國(guó)瞬間變成了煉獄。

一些恐龍被燒死了，一些恐龍窒息而亡，一些恐龍僥幸躲過。但大火燒毀了大片森林，以植物為食的恐龍很快餓死了。隨后，沒食物吃的肉食性恐龍也滅絕了。

恐龍不是這場(chǎng)災(zāi)難唯一的受害者，當(dāng)時(shí)80%的生物都在這場(chǎng)災(zāi)難中滅絕。

輝煌的恐龍帝國(guó)就這樣消失了。

那人類是如何發(fā)現(xiàn)恐龍的呢？這就要從一顆巨大的牙齒說起了。

給巖石“拔牙”

1822年3月。

英格蘭。

在一個(gè)寒冷的早晨，一位叫曼特爾的醫(yī)生去醫(yī)院上班了。

在這里，我們介紹一下曼特爾醫(yī)生：曼特爾不僅醫(yī)術(shù)高超，還是一位癡迷于挖掘化石的業(yè)余古生物學(xué)家。當(dāng)時(shí)英國(guó)正處于研究古生物的熱潮中，而化石是研究古生物最直觀的樣品。很多英國(guó)人跑到野外，用鐵鍬挖巖石層，挖到了各種化石：魚的、菊石的、蕨類植物的。曼特爾也挖化石。他不僅挖，還研究挖到的化石并寫成論文，慢慢地在古生物界小有名氣。

曼特爾的妻子叫瑪麗安。她原本在家待著，但她看天氣這么冷，決定去給丈夫送件大衣。

這個(gè)溫暖人心的舉動(dòng)，帶來了意想不到的回報(bào)。

瑪麗安出了門，走在一條新修的公路上。為了修路，施工隊(duì)鑿開了一座小山丘?，旣惏舶l(fā)現(xiàn)鑿出的巖壁上有一些奇怪的東西。

這些東西是棕色弧形的。

受丈夫的熏陶，瑪麗安對(duì)化石也略知一二。

她立刻意識(shí)到，這可能是化石?。?/p>

至于它是什么化石，瑪麗安不知道。

瑪麗安把送大衣的事拋到了腦后，從巖壁上拔下幾塊可能是化石的東西，趕緊回了家。

等到了下班時(shí)間，曼特爾已經(jīng)被凍得一把鼻涕一把淚，哆哆嗦嗦地回了家。

瑪麗安把當(dāng)天拔下來的疑似化石的東西給曼特爾看，曼特爾用專業(yè)知識(shí)立刻斷定這是牙齒化石！

繼續(xù)研究后，曼特爾給出了更細(xì)致的推斷：這些牙齒的主人生活在白堊紀(jì)，吃草，爬行，體型非常大，應(yīng)該有幾十米長(zhǎng)。

這個(gè)推斷首先震驚了曼特爾自己——因?yàn)闆]人見過這樣的動(dòng)物。

難道是蜥蜴的？可蜥蜴沒這么大的牙齒。

是哺乳動(dòng)物的？白堊紀(jì)的哺乳動(dòng)物也沒這么大的牙齒。

曼特爾搞不明白。

他決定請(qǐng)求跨國(guó)支援。

我不信

1823年6月，在曼特爾的殷切委托下，年輕的學(xué)者萊爾登上了前往法國(guó)的客輪，他要橫渡英吉利海峽，去法國(guó)巴黎請(qǐng)居維葉鑒定牙齒的主人是誰(shuí)。

居維葉是什么人？

法國(guó)古生物學(xué)界的權(quán)威！

這位權(quán)威看到化石后，表示這不值得大驚小怪，只是一顆犀牛牙齒化石而已。

但曼特爾對(duì)鑒定結(jié)果很不滿，他堅(jiān)信自己發(fā)現(xiàn)了一種人類從未見過的動(dòng)物。

1825年，曼特爾又帶著化石來到了倫敦的亨特瑞安博物館，求見古生物學(xué)家山繆·斯塔奇伯里。

兩人經(jīng)過幾天的研究，認(rèn)為這顆牙齒屬于一種已經(jīng)滅絕的爬行動(dòng)物，應(yīng)該是鬣蜥的同類。

最終，曼特爾把這種化石命名為“Iguanodon”，意思是“鬣蜥的牙齒”。牙齒的主人翻譯成中文則是“禽龍”。

“禽龍”從此被正式命名。

曼特爾對(duì)禽龍的化石進(jìn)行研究后發(fā)現(xiàn)：一、禽龍的牙齒主要用來吃草;二、它上下顎的頰齒表面會(huì)互相磨合，用來磨碎食物;三、禽龍的小指纖細(xì)而靈活，可以鉤取食物。因此，禽龍是一種植食性爬行動(dòng)物。

通過推測(cè)和想象，古生物學(xué)家畫出了第一張禽龍復(fù)原圖。（見圖一）

這張禽龍的想象圖主要有兩個(gè)問題。

第一個(gè)問題：把禽龍畫得太丑了。

第二個(gè)問題：禽龍完全不是這個(gè)樣子。

之所以畫錯(cuò)，是因?yàn)楫?dāng)時(shí)化石太少。

隨著時(shí)間推移，人們陸續(xù)在比利時(shí)、英國(guó)、德國(guó)等地發(fā)現(xiàn)了更多的禽龍化石，其中有兩具接近完整的化石骨架。

禽龍的復(fù)原圖隨著新化石的出現(xiàn)發(fā)生了改變。（見圖二）

此外，研究人員還對(duì)禽龍做出了更多的推測(cè)：它是一種大型植食性動(dòng)物，身長(zhǎng)約10米，高3～4米，重3～8噸。成年的禽龍比一輛卡車還要大。

禽龍生活在白堊紀(jì)早期，1億3000萬(wàn)年前～1億2000萬(wàn)年前，通常由20只組成一個(gè)群體。

禽龍是第一種走進(jìn)人們視線的恐龍。對(duì)它身份的確認(rèn)，使人類意識(shí)到一個(gè)龐大的種族曾在遠(yuǎn)古大陸漫步。

所以啊，各位恐龍愛好者，我們要好好感謝曼特爾醫(yī)生，正是他的堅(jiān)持為我們打開了一扇通向遠(yuǎn)古的大門。而門后，就是那個(gè)波瀾壯闊的恐龍帝國(guó)。