哪個才是人類未來？

王仲昀

“元宇宙”概念在2021年被徹底炒熱后，科幻作家劉慈欣此前表達過的一些觀點幾乎同時被人喚醒。此前劉慈欣表示，人類的面前有兩條路：一條向外，通往星辰大海;一條對內(nèi)，通往虛擬現(xiàn)實。放在全民討論“元宇宙”的背景下，“大劉”的這些話，似乎成為元宇宙關(guān)乎人類未來的有力論據(jù)。

劉慈欣與“元宇宙”建立聯(lián)系的話語，集中出現(xiàn)在三年前的那場獲獎演講中?！安还艿厍蜻_到了怎樣的繁榮，那些沒有太空航行的未來都是暗淡的。”當(dāng)?shù)貢r間2018年11月8日晚，在美國首都華盛頓的西德尼哈曼劇院，獲得當(dāng)年“克拉克想象力服務(wù)社會獎”的科幻作家劉慈欣在演講中說道。

在“元宇宙”持續(xù)火熱的背景下，其概念令人眼花繚亂，主要與“利益決定腦袋”有關(guān)。人們提到人類未來相關(guān)話題時就會聯(lián)想到“虛擬現(xiàn)實”，就意味著利益相關(guān)的公司擁有了源源不斷的商業(yè)價值。

亞瑟·克拉克獎（Arthur C. Clarke Award）由亞瑟·克拉克基金會為紀(jì)念英國著名科幻作家亞瑟·查理斯·克拉克（Arthur Charles Clarke）而設(shè)立，就是寫出《2001太空漫游》的那位。2018年獲獎時，劉慈欣可謂“金句”頻出。除了上述內(nèi)容，他當(dāng)時還笑稱：“說好的星辰大海，你卻只給了我Facebook（臉書）?！?/p>

因此，當(dāng)Facebook的創(chuàng)始人馬克·扎克伯格成為當(dāng)下鼓吹“元宇宙”的代表性人物時，劉慈欣這番話被人提起也就不意外了。作為科幻作家，劉慈欣強調(diào)“想象力”之于人類的重要性，認(rèn)為這是未來人類相較于人工智能唯一的優(yōu)勢。

人工智能將會越來越發(fā)達，顯然是無需質(zhì)疑的事實。在這樣的事實面前，人類究竟應(yīng)該繼續(xù)竭盡全力追逐“星辰大海”，還是全身心擁抱由人類自己打造的“虛擬現(xiàn)實”？這一點近來引發(fā)了越來越多的討論。在問答社區(qū)“知乎”上，“如何看待劉慈欣說扎克伯格的元宇宙不是未來，元宇宙最后將引人類走向死路？”成為熱門話題。

《新民周刊》在與專業(yè)人士的對話中發(fā)現(xiàn)：在我們討論這個關(guān)乎“人類未來”的問題前，必須要看到其本身如何被塑造成為一個“重要”問題。這背后的過程同樣值得人們關(guān)注和追問。換言之，為何非要在這二者當(dāng)中做一個選擇，難道“元宇宙”有這么重要嗎？

正是因為有劉慈欣早先人類未來“兩條道路”的說法，現(xiàn)在“元宇宙”經(jīng)過廣泛傳播后，開始逐步和“通往虛擬現(xiàn)實”這條未來之路建立聯(lián)系。照理說，稍微對“元宇宙”有所了解，不難發(fā)現(xiàn)其目前是一個極為寬泛、難以定義的概念，為何偏偏眼下就成了虛擬現(xiàn)實的代表呢？

這背后存在人為建構(gòu)的因素。對此，中國科學(xué)院大學(xué)博士游建舟接受《新民周刊》采訪時表示，在推廣新概念和布局新市場前，每一個科技和互聯(lián)網(wǎng)巨頭公司都會有“利益決定腦袋”的趨勢。

“現(xiàn)在元宇宙概念這么火，我覺得一半功勞要居功于扎克伯格。不過我們要看到，扎克伯格在2014年收購了一家公司，叫作Oculus，專攻VR一體機。截至目前，這家公司在全球VR一體機的市場份額占到75%以上，基本上是壟斷地位，已經(jīng)搶占了這一領(lǐng)域的先機（目前沒進入中國市場）?！庇谓ㄖ壅f。

正是Oculus的存在，使得Facebook作為母公司的非廣告收入增長156%（2021年一季度）。游建舟表示，這有點類似于當(dāng)年蘋果手機剛問世，令所有人眼前一亮。在這樣的基礎(chǔ)上，扎克伯格一直提及元宇宙，用最通俗的話說，就是為“帶貨”而背書?！俺送ㄟ^‘元宇宙’的提法為自己的VR一體機帶貨，他們還想要在下一代終端中布局，成為這個領(lǐng)域的‘蘋果’公司?，F(xiàn)在Facebook母公司很多核心成員是從VR產(chǎn)線提上來的，由此可以看出他未來的重心。”

游建舟對《新民周刊》表示，“元宇宙”的基礎(chǔ)設(shè)施在VR一體機之外，至少包括AR以及人們更熟悉的PC端和移動端等，但扎克伯格和他背后的公司顯然想讓未來人們提到“元宇宙”時首先聯(lián)想到“虛擬現(xiàn)實”，這樣他們的VR一體機才會擁有最廣闊的市場收益。而一旦借助“元宇宙”，使得人們提到人類未來相關(guān)話題時就會聯(lián)想到“虛擬現(xiàn)實”，就意味著利益相關(guān)的公司擁有了源源不斷的商業(yè)價值。在“元宇宙”持續(xù)火熱的背景下，其概念令人眼花繚亂，主要與“利益決定腦袋”有關(guān)。這次人類未來是“虛擬現(xiàn)實”與“星辰大海”對立，下次可能就換成另一個和“元宇宙”有關(guān)的概念。

正是因為上述過程的存在，更有網(wǎng)友直言：這種關(guān)于“人類未來”的爭論，其實是個偽命題。

“扎克伯格的元宇宙也好，現(xiàn)在所謂的元宇宙也罷，和（劉慈欣）小說里那種‘一個人能擁有一個虛擬宇宙’的電子世界根本就不是一個層面上的東西，雙方的差別恐怕是草履蟲和現(xiàn)代智人的差別。”網(wǎng)友“淺色回憶”在關(guān)于上述知乎熱門問題的回答中寫道。

根據(jù)劉慈欣小說改編的電影《流浪地球》展現(xiàn)了人類探索星辰大海的不斷嘗試。

“淺色回憶”對《新民周刊》表示：“所有在強調(diào)元宇宙的大科技公司，比如臉書，或是國內(nèi)的騰訊，又或是VR廠商，他們那些業(yè)務(wù)本來就存在?，F(xiàn)在有了這種‘人類未來’的討論，是套個殼子，更好地講故事。”

因此，人類目前并非要在“星辰大?！迸c“虛擬現(xiàn)實”當(dāng)中急于作出唯一的抉擇，尤其是考慮到“虛擬現(xiàn)實”可能沒有建構(gòu)出的那般關(guān)鍵。

“星辰大海”和“虛擬現(xiàn)實”必須是一個二元對立的話題嗎？

在游建舟看來，不必將二者完全割裂，因為這都是人類未來的組成部分。“即使沒有元宇宙，還是會有很多很多人沉浸在越來越發(fā)達的手機和電腦里。對于人類未來這種宏大議題，我們的眼光和視野要更加長遠和寬闊。不能被短時的快樂所蒙蔽，包括‘虛擬現(xiàn)實’在內(nèi)的元宇宙，帶來的更像是一時間的多巴胺的快樂，而‘星辰大?！淼氖怯篮愕淖非?，它不會是少數(shù)人短時間內(nèi)就能完成、攻克的?！?/p>

具體來說，從過去幾十年的經(jīng)驗看，人類不斷進入數(shù)字世界，但也沒有影響人類保持著對現(xiàn)實宇宙的探索，航天事業(yè)仍然在持續(xù)發(fā)展?！拔覀儜?yīng)當(dāng)看到，每一代人都需要短時的多巴胺分泌的快樂。這種快樂是大部分人都需要的。與此同時，不是所有人都局限于眼前的虛擬現(xiàn)實帶來的享受。這種短時的快樂和享受過后，其實很多人內(nèi)心時常會感到空虛。因此，每一代人，都需要有人能夠抬起頭去仰望天空，去投身于諸如航天事業(yè)這樣永恒的追求。事實是人類中總有這樣的人出現(xiàn)，中國的航天事業(yè)在近年來的發(fā)展就是非常好的例證。”游建舟說道。

選擇繁榮的安寧是大部分人的本能選擇，這并不妨礙總有人迎接充滿未知的冒險，因為對未知的探索和憂患意識是人類持續(xù)的進步動力。

在自己此前進行的一場科普中，游建舟也在文案最后引用了劉慈欣關(guān)于人類未來的判斷：“如果人類在走向太空文明以前就實現(xiàn)了高度逼真的VR世界，這將是一場災(zāi)難?！庇谓ㄖ蹖Υ吮硎荆瑒⒋刃肋@種論調(diào)其實是必須的，其本質(zhì)是沒問題的，因為作為有影響力的科幻作家和公眾人物，有必要提醒人類不能完全被“虛擬現(xiàn)實”誘惑。人類最大的風(fēng)險，在于開拓精神被技術(shù)發(fā)展所消磨。只是有時候為了公眾傳播的效果，需要一種看上去更嚴(yán)重、更具戲劇性的表述。

戲劇性的表述對于元宇宙同樣適用。游建舟告訴《新民周刊》，元宇宙雖然從名字上看與“宇宙”有關(guān)，看似宏大，但無非是人類科技發(fā)展的一個階段，和真正的宇宙形成演變相比，顯得滄海一粟。

不過這些宏大并不影響“虛擬現(xiàn)實”在內(nèi)的元宇宙，與“星辰大?！痹谌祟愇磥砉泊?。作為科研人員，游建舟近來也在線上線下不同場合向公眾科普“元宇宙”的多面性。“對于過度炒作我們應(yīng)當(dāng)警惕，但從科普層面看，元宇宙不是一無是處。如果這一段時間沒有這個概念，很多人也不會這么快接觸到一些最前沿的科技進步。所以也要感謝元宇宙，它給公眾帶來了新話題，為科普事業(yè)提供了新平臺?！?/p>

選擇繁榮的安寧是大部分人的本能選擇，這并不妨礙總有人迎接充滿未知的冒險，因為對未知的探索和憂患意識是人類持續(xù)的進步動力。

在2018年那場精彩的演講中，劉慈欣不僅聊到了人工智能與星辰大海的博弈，還說起了自己當(dāng)年成為科幻作家的緣由。

“讀完《2001：太空漫游》的那天深夜，我走出家門仰望星空，那時的中國的天空還沒有太多的污染，能夠看到銀河，在我的眼中，星空與過去完全不一樣了，我第一次對宇宙的宏大與神秘產(chǎn)生了敬畏感，這是一種宗教般的感覺。正是克拉克帶給我的這些感受，讓我后來成為一名科幻作家?！?/p>

劉慈欣在仰望星河時體驗到的感受，支撐著他之后的科幻寫作?，F(xiàn)實生活中也有不少人是“觀星”愛好者，在他們身上能夠看到：有時候人類追逐星辰的動力，也不完全是通過設(shè)備看到光年以外星空時迸發(fā)出的想象力，或者非得是推動人類進步這般宏大。

來自上海的“觀星”愛好者陳家俊向《新民周刊》表示，2019年自己曾在遙遠的阿根廷追逐難得一遇的日全食。那一天，在距離中國半個地球之外的阿根廷圣胡安省的一個水庫邊，來自全世界各個國家的“追星人”匯聚在此，宛如共赴一場盛會。雖然大家說著各種語言，但是不妨礙彼此的溝通。冬日清晨的水霧中，彌漫著“追星人”對志同道合的朋友的熱情，以及一種“我終于來到這里”的認(rèn)同感。

2021年12月12日，山東威海小石島上空上演了雙子座流星雨。

除了想象力的延伸以外，追逐本身的過程充滿挫折與精彩，這也是人類寶貴的精神財富和獨特體驗。試想一下，假如未來人類坐在家中的書房里，戴上Oculus的VR一體機，一秒鐘就看到了日全食，完全不費吹灰之力。就如劉慈欣所言：“我們只要一輩子封閉在一個房間里面，不用出門，就可以毫無困難地度過一生，可以體驗世界各個地方所有的風(fēng)景。”那么橫跨半個地球，歷經(jīng)折騰才會有的精彩體驗，或許將無處可尋。當(dāng)這種難得的快樂真的有朝一日隨手可得，又如何稱得上快樂？關(guān)于這一點，一千年前王安石也給出了他的看法：“而世之奇?zhèn)?、瑰怪，非常之觀，常在于險遠，而人之所罕至焉，故非有志者不能至也。”

北京時間2021年12月13日夜，一年一度的雙子座流星雨如約而至。雙子座流星雨每年都有，主要和3200號小行星法厄同有關(guān)。在這顆小行星軌道周圍，散落著無數(shù)塵埃。每年12月上中旬，地球都會從法厄同的軌道附近“路過”。路過時迎面撞上那些塵埃，塵埃隨后闖入地球大氣層，便在短時間內(nèi)化成了流量不小的雙子雨。在國內(nèi)，有不少網(wǎng)友熬夜在線上收看了直播，也有天文愛好者通過專業(yè)設(shè)備去現(xiàn)實中追尋、拍攝和記錄。

2017年，恰逢法厄同運行到地球附近，所以那一年雙子雨極大。國內(nèi)知名天文愛好者和天文科普達人虞駿在當(dāng)時拍下了一張包括仙女座大星系、小行星法厄同、雙子座流星在內(nèi)的“親子照”。虞駿在科普文章中提到，這張“親子照”之所以如此難得，因為在2093年之前都不會再出現(xiàn)。如果未來虛擬世界中，一切上述提及的時間與空間的隔閡都消弭了，這種“2093年之前不再出現(xiàn)”的情況還會顯得神奇嗎？

應(yīng)該不會。這讓人想起劉慈欣的另一段話：“未來像盛夏的大雨，在我們還來不及撐開傘時就撲面而來。同時我也沮喪地發(fā)現(xiàn)，當(dāng)科幻變?yōu)楝F(xiàn)實時，沒人會感到神奇?！?/p>