金姬
2020年9月,“線上中國”國際智能產(chǎn)業(yè)博覽會在重慶舉辦,觀眾在體驗VR。
當(dāng)?shù)貢r間2021年12月9日,Meta宣布其VR(虛擬現(xiàn)實)世界“Horizon Worlds”(《地平線世界》)正式向美國和加拿大18歲以上的成年用戶開放,這是Meta目前最有形的元宇宙產(chǎn)品。而在此之前的10月28日,F(xiàn)acebook(臉書)CEO(首席執(zhí)行官)馬克·扎克伯格突然宣布,公司更名為“Meta”,以證明其進軍元宇宙的決心。37歲的扎克伯格表示:“我們希望未來十年內(nèi),元宇宙覆蓋10億人,承載數(shù)千億美元的數(shù)字商務(wù),并為數(shù)百萬創(chuàng)作者和開發(fā)者提供就業(yè)機會?!?/p>
事實上,全世界已有不少科技巨頭紛紛染指元宇宙,只不過“狠人”扎克伯格連公司名字都敢改,一般人還真學(xué)不了。從谷歌、亞馬遜、英偉達到百度、阿里巴巴、騰訊、華為、網(wǎng)易、字節(jié)跳動等,似乎不和“元宇宙”沾點邊都不好意思在科技圈混了。這些公司從硬件到軟件,從內(nèi)容到應(yīng)用,都在“元宇宙”的非確切范疇中“跑馬圈地”,熱點蹭得不亦樂乎。
巨頭扎堆的元宇宙,是技術(shù)突破還是泡沫游戲?
為什么元宇宙現(xiàn)在那么火?這和今年3月12日紐交所上市的美國游戲社交平臺“羅布樂思”(Roblox)脫不了干系。
首先,2004年成立于美國加州的羅布樂思公司自稱是“元宇宙第一股”,因為這家公司在2006年就已營造出了類似好萊塢電影《失控玩家》(Free Guy)中的“自由城”(Free City)或是《頭號玩家》(Ready Player One)中的“綠洲”(Oasis)——一個由像樂高積木般的磚塊所建構(gòu)的網(wǎng)絡(luò)虛擬世界,它不只是一個線上角色扮演游戲,使用者還可以設(shè)計自己的游戲、物品、衣服,同時游玩自己或其他開發(fā)者建立的各種游戲。也就是說,羅布樂思公司本身不從事制作游戲的業(yè)務(wù),而是提供工具和平臺供開發(fā)者自由發(fā)揮,從而創(chuàng)作沉浸式的3D游戲。
在羅布樂思聯(lián)合創(chuàng)始人及CEO大衛(wèi)·巴斯祖基(David Baszucki)看來:“游戲市場很大,社交共同體驗市場可能會更大”,兩者加在一起,就是一塊大蛋糕,這就是羅布樂思誕生的初衷。
羅布樂思的運營模式,就是平臺提供易于入手的開發(fā)套件,小孩子都可以捏出自己想要的“小游戲”;做好的游戲可以上傳平臺,用戶會像朋友圈一樣點贊評論。
值得一提的是,在羅布樂思,每個人都有自己的數(shù)字身份來進行社交,甚至平臺上獲得的Robux貨幣可以與真實貨幣轉(zhuǎn)換。此外,羅布樂思還支持VR設(shè)備,增強用戶的沉浸感(未來元宇宙的標(biāo)配之一)。
用巴斯祖基的話來說:羅布樂思創(chuàng)造出現(xiàn)實生活中存在或者不可能實現(xiàn)的東西,并讓大家還分享和購買不同的3D數(shù)字資產(chǎn)。例如,如果你想建造一臺推土機,你不僅能在羅布樂思上找到一臺虛擬推土機,還能搜到數(shù)百個可以拆開的模型。羅布樂思就是這樣一個想象力的平臺。
而在外界看來,羅布樂思所具備的要素是目前與元宇宙最為接近的“世界”之一了——在這個虛擬社會中,每個人都是內(nèi)容的生產(chǎn)者和消費者,并且可以利用區(qū)塊鏈、VR等技術(shù),實現(xiàn)交易、社交、生產(chǎn)等活動,而這些技術(shù)和虛擬世界活動的總和,就是元宇宙。
事實上,羅布樂思讓大家看到了“元宇宙”的盈利前景——用戶黏性+實時變現(xiàn)能力。一方面,目前羅布樂思每月有近100萬個新游戲上架,獨立訪客數(shù)量超過7000萬,主要是6-12歲的孩子。另一方面,羅布樂思的虛擬貨幣Robux形成了強大的經(jīng)濟體系——100 個Robux可以兌現(xiàn) 35 美分,玩家可以花 1 美元(100美分)購買100個Robux,而其中的65美分差價就進了羅布樂思的口袋。也就是說,只要有足夠的玩家,就能保證羅布樂思源源不斷的收入。
2004年成立于美國加州的羅布樂思公司自稱是“元宇宙第一股”。
這也是羅布樂思作為“元宇宙第一股”自今年3月上市以來就受到資本市場追捧的原因,股價累計漲幅高達157%,截至12月10日,市值已達670億美元。
羅布樂思的成功模式,很快就被其他公司效仿。勇于改名的Meta(請忘掉Facebook)就是其中之一。今年12月9日,Meta旗下的VR 社交平臺《地平線世界》正式開放給美國和加拿大所有年滿 18 周歲的人群。用戶需要使用Oculus Quest 2虛擬現(xiàn)實頭盔來創(chuàng)建角色。在這里,用戶不僅僅是一個訪客,還是創(chuàng)造者,可以自己構(gòu)建游戲,供所有人游玩(熟悉的配方,熟悉的味道)。
有游戲玩家評論說,《地平線世界》是扎克伯格想象的早期小規(guī)模版元宇宙,將羅布樂思和電影《頭號玩家》里的“綠洲”結(jié)合在一起。但讓玩家不太適應(yīng)的是,進入《地平線世界》的自己,沒有下半身。據(jù)說,這是扎克伯格的良苦用心——時刻提醒玩家這是在虛擬世界!
在元宇宙概念的火爆下,有的公司希望玩家分清虛擬和現(xiàn)實,也有公司不遺余力吸引更多玩家來到自己的平臺。例如,主要用戶是小學(xué)生的羅布樂思已經(jīng)計劃在2022年推出三款面向初中、高中和大學(xué)學(xué)生的教育類游戲。外界推測,新游戲似乎想與微軟旗下的Minecraft(中文名《我的世界》)一較高下,而后者目前在美國是最受歡迎的教育類游戲。
咨詢公司普華永道(PwC)預(yù)測,以社交為切入點所構(gòu)建的社交元宇宙將會形成完整的運營生態(tài),包括數(shù)據(jù)、數(shù)字物品、增值服務(wù)。而社交作為驅(qū)動元宇宙的重要因子,是構(gòu)建元宇宙生態(tài)的第一站,其中蘊藏的市場潛力不可估量。
潑冷水的看客們則表示,當(dāng)下網(wǎng)上游戲也好、在線教育也罷,都在新冠疫情下生意大好。而這種不需要走出家門的閉門社交、娛樂或教育模式,是元宇宙產(chǎn)業(yè)的一個方向。如果新冠疫情告一段落或者完全結(jié)束,元宇宙概念下的社交、游戲、教育產(chǎn)業(yè)是否還會如此大熱?這值得深思。
雖然羅布樂思暫時大獲成功,但如果僅僅認為元宇宙是“虛擬世界中的多人在線游戲”,那就有些狹隘了。對于廣大的科技公司來說,元宇宙是今后許多產(chǎn)業(yè)發(fā)展的入口或風(fēng)口。
根據(jù)彭博行業(yè)研究(Bloomberg Intelligence)的預(yù)計,元宇宙相關(guān)業(yè)務(wù)的市場規(guī)模將在2024年達到8000億美元,2030年將快速擴張到1.5萬億美元。而這僅僅估算了包括在線游戲制造商、游戲硬件、現(xiàn)場娛樂和社交媒體等主要市場。
目前,元宇宙涉及七條明晰的產(chǎn)業(yè)鏈:基礎(chǔ)設(shè)施,去中心化,人機交互,空間計算,開發(fā)者生態(tài),廣告和內(nèi)容分發(fā)等發(fā)現(xiàn)功能的完善,游戲、社交、視頻、購物等體驗的升級。百度副總裁、希壤負責(zé)人馬杰認為,游戲、文娛領(lǐng)域?qū)⒊蔀樵钪娈?dāng)前階段的重要發(fā)力領(lǐng)域,而辦公、社交將在隨后實現(xiàn)跟進。
2021年12月10日,百度宣布將于12月27日發(fā)布元宇宙產(chǎn)品“希壤”,屆時百度Create 2021(百度AI 開發(fā)者大會)將在希壤App舉辦。據(jù)悉,這是中國首次在元宇宙產(chǎn)品中舉辦的大會,屆時可同時容納10萬人同屏互動。
目前,元宇宙涉及七條明晰的產(chǎn)業(yè)鏈:基礎(chǔ)設(shè)施,去中心化,人機交互,空間計算,開發(fā)者生態(tài),廣告和內(nèi)容分發(fā)等發(fā)現(xiàn)功能的完善,游戲、社交、視頻、購物等體驗的升級。
希壤App是首個“國產(chǎn)元宇宙”產(chǎn)品,打造了一個跨越虛擬與現(xiàn)實、永久續(xù)存的多人互動空間。馬杰表示:“目前元宇宙尚處于非常初期的產(chǎn)業(yè)探索階段,其發(fā)展是循序漸進的,將由整個社區(qū)花費很長時間來共同構(gòu)建并成熟?!?/p>
事實上,元宇宙實時高刷的沉浸式體驗畫面效果、同一空間內(nèi)的多人交互,需要海量算力、算法支持,也需要大量研發(fā)投入,因此技術(shù)實力將成為未來元宇宙競爭的關(guān)鍵一環(huán)。在探索下一代互聯(lián)網(wǎng)的過程中,百度的努力方向是成為元宇宙引擎,為希壤以及其他元宇宙產(chǎn)品提供AI(人工智能)和云計算能力。
據(jù)悉,“希壤”將在視覺、聽覺、交互三大方面實現(xiàn)技術(shù)創(chuàng)新突破。從12月27日起,每一個用戶都可以創(chuàng)造一個專屬的虛擬形象,在個人電腦、手機、可穿戴設(shè)備上登錄“希壤”,聽會、逛街、交流、看展。如果戴上耳機,就能體驗到10萬人會場內(nèi)身臨其境的沉浸式音視覺效果;如果打開麥克風(fēng),就能馬上連麥,實現(xiàn)多人語音交流。
從某種意義而言,芯片巨頭英偉達(NVIDIA)推出的Omniverse已經(jīng)初步實現(xiàn)了百度的小目標(biāo)——“元宇宙引擎”,但只在工程設(shè)計領(lǐng)域。這款面向企業(yè)的實時仿真和協(xié)作平臺,被稱為“工程師的元宇宙”。
在今年11月9日英偉達召開的GTC(GPU Technology Conference,圖形處理器科技大會)2021大會上,英偉達發(fā)布了用于3D工作流程的虛擬世界模擬和協(xié)作平臺NVIDIA Omniverse。
據(jù)悉,Omniverse平臺設(shè)有Omniverse Avatar和Omniverse Replicator兩個系統(tǒng)。前者是用于生成交互式AI化身的技術(shù)平臺。它集合了英偉達在語音AI、計算機視覺、自然語言理解、推薦引擎和模擬技術(shù)方面積累的技術(shù),為創(chuàng)建人工智能助手打開了大門,可以幫助處理數(shù)十億的日常客戶服務(wù)互動。后者則是一種合成數(shù)據(jù)生成引擎,可以基于現(xiàn)有數(shù)據(jù)持續(xù)生成用于訓(xùn)練的合成數(shù)據(jù)。
2020年4月24日,《堡壘之夜》在全球各大服務(wù)器上演了一場名為“Astronomical”的“沉浸式”大型演唱會,共吸引了超過2770萬名玩家前往觀看。極光、星空、光柱、煙花等諸多元素交相呼應(yīng),主播和玩家們紛紛用“炫酷”和“炸裂”這樣的詞匯來形容這場在游戲內(nèi)呈現(xiàn)的電音盛宴。
Omniverse其實早在2020年10月就已出了測試版,包括寶馬、愛立信、沃爾沃、Adobe、Epic Games在內(nèi)的眾多公司都參與其中。例如,寶馬是第一家使用Omniverse設(shè)計整個工廠的端到端汽車制造商,效率因此提升30%。而沃爾沃則利用Omniverse進行汽車設(shè)計。
因為有了眾多大公司的肯定,在11月9日發(fā)布會后,英偉達股價創(chuàng)歷史新高,市值站上7800億美元,穩(wěn)居全美第七。
其他科技巨頭也不甘示弱。
華為正式發(fā)布 XR(Extended reality,擴展現(xiàn)實) 戰(zhàn)略以及 AR/VR Engine3.0。AR Engine是一款用于在安卓(Android)上構(gòu)建增強現(xiàn)實應(yīng)用的引擎,包含 AR Engine 服務(wù)、AR Cloud 服務(wù)與 XRKit 服務(wù),其中 XR Kit 是基于 AR Engine 提供場景化、組件化的極簡AR解決方案,二者均可實現(xiàn)虛擬世界與現(xiàn)實世界的融合,帶來全新的交互體驗。據(jù)華為預(yù)計,到 2025 年 AR 的市場規(guī)模將達到 3000 億美元,用戶規(guī)模將達到 12 億。
讓全天下女人“剁手”的阿里巴巴,在今年10月下旬成立XR實驗室,內(nèi)容和購物有關(guān)。阿里巴巴達摩院XR實驗室負責(zé)人譚平認為,元宇宙就是VR/AR眼鏡上的整個互聯(lián)網(wǎng)。AR/VR眼鏡是即將要普及的下一代移動計算平臺,而元宇宙,則是互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)在這個新平臺上的呈現(xiàn)。元宇宙的范疇非常廣泛,包含了社交、電商、教育、游戲,甚至支付。天貓全息店鋪、虛擬家裝等,都是阿里布局的元宇宙業(yè)態(tài)。
而騰訊旗下的天美工作室積極招兵買馬,希望推出VR游戲。其實,騰訊之前在布局元宇宙時早已開啟了“買買買”模式。以騰訊控股49.9%的社交軟件Soul舉例,是具有代表性的“社交元宇宙”產(chǎn)品。早在2021年年初,Soul在行業(yè)中首次提出構(gòu)建“社交元宇宙”概念。再往前推,2020年11月,騰訊音樂宣布與VR演出服務(wù)商Wave達成戰(zhàn)略合作。而羅布樂思的國服版,也于2021 年7月由騰訊代理、在內(nèi)地上線。
字節(jié)跳動也是如此——花了1億元人民幣投資元宇宙概念的游戲公司“代碼乾坤”。后者是一家手機游戲研發(fā)商,研發(fā)出首個基于全物理引擎的游戲、動畫開發(fā)和交互平臺《重啟世界》。
對于財大氣粗的科技巨頭而言,如果來不及從零開始,直接買下現(xiàn)成的公司來完成元宇宙的“落子”也算是一種明智之舉。
如果還沒完全想好怎么做,先注冊商標(biāo)可能是權(quán)宜之計。例如騰訊的“王者元宇宙”、“QQ元宇宙”,米哈游的“米宇宙”,愛奇藝的“奇遇元宇宙”以及完美世界的“完美元宇宙”等。小鵬汽車、網(wǎng)易、藍色光標(biāo)、百度、阿里、小米、小紅書、理想汽車等公司已向相關(guān)部門提交元宇宙類商標(biāo)申請。
就連正在帶貨的羅永浩也宣布入局元宇宙。他在微博表示,“我們的下一個創(chuàng)業(yè)項目是一家所謂的元宇宙公司”。至于具體是什么,老羅沒說,大家也懶得問。
事實上,打造元宇宙平臺或者眾人蹭元宇宙的熱點同時,硬件建設(shè)也很重要,否則就成了“無本之木”。
百度就已宣稱,將持續(xù)為合作伙伴提供基礎(chǔ)設(shè)施支撐,做好元宇宙的新基建。在百度看來,大量的計算,對終端的性能要求極高。5G、云計算、AI等底層技術(shù)的進步和普及,是元宇宙進入普及期的關(guān)鍵。百度近幾年來已逐步完善了在VR核心技術(shù)、內(nèi)容與服務(wù)平臺、行業(yè)解決方案等方面的布局,是國內(nèi)率先將“元宇宙”投入應(yīng)用的科技公司之一。
同樣“兩條腿走路”的還有Meta。從今年第四季度開始,扎克伯格把硬件部門“Reality Lab”(現(xiàn)實實驗室)劃分為獨立的部門,并計劃在未來一年內(nèi)將斥資約100億美元開發(fā)構(gòu)建元宇宙所需的技術(shù)。扎克伯格曾在財報會議上透露過對元宇宙的投資所做的規(guī)劃——盡可能便宜地銷售設(shè)備,并專注于通過元宇宙本身的商業(yè)和廣告賺錢。
Meta虛擬世界應(yīng)用《Horizon Worlds》發(fā)布,用戶需要借助Oculus虛擬現(xiàn)實頭盔來創(chuàng)建角色,與人進行游戲、會議等互動。奇特的是所有角色都只有上半身。
字節(jié)跳動也布局了元宇宙相關(guān)的硬件領(lǐng)域。
2021年8月底,字節(jié)跳動以溢價近9倍、15億美元的價格收購VR軟硬件制造商Pico,而當(dāng)時騰訊也是潛在收購者之一。互聯(lián)網(wǎng)數(shù)據(jù)中心(IDC)的報告顯示,2020年P(guān)ico在中國國內(nèi)VR一體機市場排名第一,2020年第四季度市場份額高達57.8%。收購Pico的舉動被許多人認為是字節(jié)跳動希望借助自身的資源進而培養(yǎng)出一個VR/AR的龍頭企業(yè),做大國內(nèi)VR/AR市場。
字節(jié)跳動也于早前投資了光舟半導(dǎo)體,具體金額未披露。公開資料顯示,光舟半導(dǎo)體成立于2020年1月,總部位于深圳的芯片公司,是由VR/AR光學(xué)專家朱以勝和科學(xué)家初大平教授等共同創(chuàng)辦,聚焦于衍射光學(xué)和半導(dǎo)體微納加工技術(shù),設(shè)計并量產(chǎn)了AR顯示光芯片及模組,旗下還擁有半導(dǎo)體AR眼鏡硬件產(chǎn)品。
此外,字節(jié)跳動在底層技術(shù)上也有所布局,曾投資AI芯片設(shè)計公司希姆計算及GPU芯片設(shè)計公司摩爾線程等,多方位發(fā)力元宇宙的新基建。
字節(jié)跳動還持股眾趣(北京)科技有限公司,后者是一家VR數(shù)字孿生(通過數(shù)據(jù)手段模擬克隆一定范圍內(nèi)的物理世界中的物體)云服務(wù)商,專門做3D實景重建。據(jù)悉,眾趣科技主要提供最基本的空間數(shù)據(jù),用一個普通的第三方全景相機拍攝,云端搭建3D空間模型。眾趣科技創(chuàng)始人高翔說:“就是從數(shù)字孿生一個房間、一棟大樓到整個宇宙,搭建元宇宙基礎(chǔ)設(shè)施?!?/p>
而在資金方面,字節(jié)跳動已融資10億美元用于元宇宙開發(fā),在不斷升級的互聯(lián)網(wǎng)巨頭競爭中尋求自己的元宇宙平臺。有關(guān)元宇宙的新基建角逐,大幕已經(jīng)徐徐升起。
除了美國和中國,元宇宙產(chǎn)業(yè)最熱鬧的就屬日韓兩國了。
日本元宇宙方向的技術(shù)布局主要圍繞VR硬件設(shè)備及游戲生態(tài)展開。例如,索尼與VR開發(fā)商Hassilas擁有Playstation主機系統(tǒng)和游戲生態(tài),旗下的PlayStation VR的全球銷量排名行業(yè)前三。此外,索尼在2020-2021年兩次投資Epic Games,在虛幻引擎等技術(shù)方面有所布局。索尼還推出了《夢想宇宙》(Dreams Universe),用戶可以在其中進行3D游戲創(chuàng)作、制作視頻,并分享到UGC(用戶生成內(nèi)容)社區(qū)。
在應(yīng)用層面,背靠深厚的ACG(動畫、漫畫、游戲)基礎(chǔ),日本在充分將元宇宙世界與動漫形象進行結(jié)合,以實現(xiàn)更好的虛擬化效果。
此前,任天堂發(fā)布的《動物之森》游戲,每個用戶占據(jù)一座荒島,可以訪問其他用戶的島嶼,可以設(shè)計自己的衣服、招牌等道具。這與美國的羅布樂思有著異曲同工之處。
今年8月5日,Avex Business Development跟Digital Motion成立 Vitual Avex,計劃促進現(xiàn)有動漫或游戲角色,舉辦虛擬藝術(shù)家活動,以及將真實藝術(shù)家演唱會等活動虛擬化。
此外,從娛樂等應(yīng)用場景向外延伸,日本目前已經(jīng)將相應(yīng)的技術(shù)應(yīng)用在演出及會議等領(lǐng)域。
在元宇宙演出早已不是新鮮事。今年8月,羅布樂思邀請到了全球五大唱片公司之一的BMG說唱歌手KSI在該平臺舉辦虛擬演唱會,吸引1700萬次的訪問。隨后,曾獲格萊美“最佳流行組合/合作獎”的美國另類搖滾樂隊Twenty One Pilots(“二十一名飛行員”)也在平臺舉行了虛擬演唱會,吸引超過160個國家的用戶總計100萬小時的觀看,同時大約1400萬用戶購買了組合的虛擬周邊。
在百度看來,大量的計算,對終端的性能要求極高。5G、云計算、AI 等底層技術(shù)的進步和普及,是元宇宙進入普及期的關(guān)鍵。
在韓國,政商界都很注重元宇宙。為何一些政府相關(guān)部門也積極參與其中?元宇宙研究專家馬修·鮑爾(Matthew Ball)曾判斷:“元宇宙是一個和移動互聯(lián)網(wǎng)同等級別的概念”。因此,韓國怕在元宇宙方面被中日兩國甩在后面的心情也就可以理解了。
一方面,韓國政府牽頭成立“元宇宙聯(lián)盟”,旨在通過政府和企業(yè)的合作,在民間主導(dǎo)下構(gòu)建元宇宙生態(tài)系統(tǒng)。同時,韓國數(shù)字新政推出數(shù)字內(nèi)容產(chǎn)業(yè)培育支援計劃,共投資2024億韓元,其中XR內(nèi)容開發(fā)支援473億韓元、數(shù)字內(nèi)容開發(fā)支援156億韓元、XR內(nèi)容產(chǎn)業(yè)基礎(chǔ)建造231億韓元。
首爾市政府在今年11月3日宣布將建立元宇宙平臺“Metaverse Seoul”(元宇宙首爾),計劃以虛擬世界提供城市公共服務(wù)。據(jù)韓聯(lián)社報道,項目計劃耗資39億韓元。首爾市政府表示,“元宇宙首爾”將逐步實現(xiàn)市民和企業(yè)服務(wù)虛擬化,如舉辦虛擬跨年儀式、設(shè)立虛擬市長辦公室以及提供金融技術(shù)、投資和“大學(xué)城”項目虛擬服務(wù)。
另一方面,在韓國商界,相關(guān)企業(yè)在元宇宙技術(shù)領(lǐng)域布局多年。
例如,韓國Snow公司推出的ZEPETO社交類產(chǎn)品,目前擁有2億名使用者。其中有90%來自海外,80%的用戶是10多歲的青少年。2020年9月,ZEPETO上舉行了韓國偶像“BLACKPINK”的虛擬簽名會,超過4000萬人參加。ZEPETO還與時尚名牌Gucci、Nike、Supreme等時尚大牌聯(lián)名推出了虛擬產(chǎn)品。
事實上,如今的時尚品牌不光在韓國進軍元宇宙。Vans今年9月宣布與羅布樂思合作推出“Vans World”。這是以滑板為主題的虛擬世界,用戶可以定制自己的滑板和鞋子,購買虛擬商品并穿戴在其他的游戲場景里?!癡ans World”一經(jīng)推出就廣受好評,第一個月就獲得了4000萬的訪問。耐克也不甘示弱,在今年11月宣布在羅布樂思推出“Nike World”,內(nèi)置體育主題的游戲,并為用戶提供可以試穿的最新運動鞋。
從某種意義而言,美日韓元宇宙產(chǎn)業(yè)的商業(yè)模式比中國企業(yè)更為豐富一些。如果今后的元宇宙正如馬修·鮑爾判斷的那樣“成為整個人類休閑、勞動和生存的平臺”,那么國內(nèi)企業(yè)需要快馬加鞭了。