1978年11月10日至12月15日,黨中央在北京召開工作會(huì)議。這次會(huì)議本來(lái)是要討論經(jīng)濟(jì)工作的,會(huì)議的既定議程沒(méi)有提到已經(jīng)展開的真理標(biāo)準(zhǔn)討論和黨內(nèi)外普遍關(guān)心的端正黨的思想路線、平反冤假錯(cuò)案等問(wèn)題。對(duì)此,許多希望首先解決思想路線是非和重大歷史是非的同志很不滿意。陳云率先提出系統(tǒng)地解決歷史遺留問(wèn)題的意見,引起大多數(shù)與會(huì)者的強(qiáng)烈反響,從而改變了會(huì)議議程。在與會(huì)者的強(qiáng)烈要求下,11月25日,中央政治局作出為天安門事件平反、為“薄一波等六十一人叛徒集團(tuán)”案等錯(cuò)案平反的決定,解決了一批重大的歷史遺留問(wèn)題。接著,會(huì)議對(duì)真理標(biāo)準(zhǔn)問(wèn)題上出現(xiàn)的意見分歧進(jìn)行討論。經(jīng)過(guò)思想交鋒,會(huì)議要求確立實(shí)事求是思想路線的呼聲更為強(qiáng)烈。12月13日,鄧小平在閉幕會(huì)上作了題為《解放思想,實(shí)事求是,團(tuán)結(jié)一致向前看》的講話。他指出,首先是解放思想。只有思想解放了,我們才能正確地以馬列主義、毛澤東思想為指導(dǎo),解決過(guò)去遺留的問(wèn)題,解決新出現(xiàn)的一系列問(wèn)題。一個(gè)黨,一個(gè)國(guó)家,一個(gè)民族,如果一切從本本出發(fā),思想僵化,迷信盛行,那它就不能前進(jìn),它的生機(jī)就停止了,就要亡黨亡國(guó)。他還提出改革經(jīng)濟(jì)體制的任務(wù),語(yǔ)重心長(zhǎng)地告誡全黨:“再不實(shí)行改革,我們的現(xiàn)代化事業(yè)和社會(huì)主義事業(yè)就會(huì)被葬送?!?/p>
1978年12月18日至22日,黨的十一屆三中全會(huì)在北京召開。全會(huì)認(rèn)為,應(yīng)當(dāng)結(jié)束揭批林彪、“四人幫”的群眾運(yùn)動(dòng),及時(shí)地、果斷地把黨和國(guó)家的工作著重點(diǎn)轉(zhuǎn)移到社會(huì)主義現(xiàn)代化建設(shè)上來(lái)。全會(huì)增選陳云為中央政治局委員、常委,中央委員會(huì)副主席;增選鄧穎超、胡耀邦、王震為中央政治局委員;增補(bǔ)黃克誠(chéng)等9人為中央委員;選舉出以陳云為第一書記的中央紀(jì)律檢查委員會(huì)。這時(shí),雖然華國(guó)鋒仍擔(dān)任黨中央主席,但就體現(xiàn)黨的正確指導(dǎo)思想和決定現(xiàn)代化建設(shè)的重大方針政策來(lái)說(shuō),鄧小平實(shí)際上已成為中央領(lǐng)導(dǎo)集體的核心。
十一屆三中全會(huì)是新中國(guó)成立以來(lái)黨的歷史上具有深遠(yuǎn)意義的偉大轉(zhuǎn)折。這次全會(huì)徹底否定“兩個(gè)凡是”的方針,重新確立解放思想、實(shí)事求是的指導(dǎo)思想,實(shí)現(xiàn)了思想路線的撥亂反正;作出停止使用“以階級(jí)斗爭(zhēng)為綱”的口號(hào)、把工作重點(diǎn)轉(zhuǎn)移到經(jīng)濟(jì)建設(shè)上來(lái)的決策,實(shí)現(xiàn)了政治路線的撥亂反正;形成以鄧小平為核心的黨中央領(lǐng)導(dǎo)集體,取得了組織路線撥亂反正的最重要成果;恢復(fù)黨的民主集中制的優(yōu)良傳統(tǒng),提出使民主制度化、法律化的重要任務(wù);審查和解決歷史上遺留的一批重大問(wèn)題和一些重要領(lǐng)導(dǎo)人的功過(guò)是非問(wèn)題,開始了系統(tǒng)清理重大歷史是非的撥亂反正。會(huì)議還提出要正確對(duì)待毛澤東的歷史地位和毛澤東思想的科學(xué)體系。這次全會(huì)作出實(shí)行改革開放的新決策,開始了中國(guó)從“以階級(jí)斗爭(zhēng)為綱”到以經(jīng)濟(jì)建設(shè)為中心、從僵化半僵化到全面改革、從封閉半封閉到對(duì)外開放的歷史性轉(zhuǎn)變。
十一屆三中全會(huì)標(biāo)志著黨在思想、政治、組織等領(lǐng)域撥亂反正的全面展開,標(biāo)志著偉大的社會(huì)主義改革開放揭開了序幕,標(biāo)志著建設(shè)有中國(guó)特色社會(huì)主義的新道路正式開辟。中國(guó)共產(chǎn)黨終于從嚴(yán)重的歷史挫折中重新奮起,帶領(lǐng)中國(guó)人民開始了改革開放和為實(shí)現(xiàn)社會(huì)主義現(xiàn)代化而奮斗的新長(zhǎng)征。
十一屆三中全會(huì)后,在黨內(nèi)外努力研究新情況、解決新問(wèn)題的同時(shí),也出現(xiàn)了若干值得注意的現(xiàn)象。一方面,一些同志仍然受“左”傾思想的束縛,對(duì)三中全會(huì)以來(lái)黨的路線、政策表現(xiàn)出某種不理解甚至抵觸情緒;另一方面,社會(huì)上極少數(shù)人利用黨糾正“左”傾錯(cuò)誤的機(jī)會(huì),打著“民主自由”“解放思想”的旗號(hào),散布懷疑和否定共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)、反對(duì)社會(huì)主義制度和毛澤東思想的言論,主張走資本主義道路。黨內(nèi)也有極少數(shù)人思想發(fā)生動(dòng)搖,他們不但不承認(rèn)這股資產(chǎn)階級(jí)自由化思潮的危險(xiǎn),甚至直接間接地加以某種程度的支持。如果聽任這兩方面的傾向發(fā)展下去,必將造成思想混亂,影響剛剛形成的安定團(tuán)結(jié)局面。
1979年3月,鄧小平代表黨中央在理論工作務(wù)虛會(huì)上講話指出,在中國(guó)要實(shí)現(xiàn)四個(gè)現(xiàn)代化,必須堅(jiān)持社會(huì)主義道路、堅(jiān)持無(wú)產(chǎn)階級(jí)專政即人民民主專政、堅(jiān)持共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)、堅(jiān)持馬列主義毛澤東思想。這四項(xiàng)基本原則“是實(shí)現(xiàn)四個(gè)現(xiàn)代化的根本前提”。從此,四項(xiàng)基本原則同以經(jīng)濟(jì)建設(shè)為中心和改革開放一起,構(gòu)成黨的十一屆三中全會(huì)的基本內(nèi)容。