猛犸殺手——鋸齒虎

非常獅一般的體形

劍齒虎家族的典型代表物種是刃齒虎。這是一種生活在美洲的體形壯碩的史前貓科動(dòng)物。與刃齒虎相比，鋸齒虎顯然要細(xì)瘦得多。成年鋸齒虎的體長(zhǎng)不足2 米，肩高1 米有余，體重190 千克左右。盡管無(wú)法與刃齒虎這種大家伙相比，但鋸齒虎的體形與今天的非洲獅比起來(lái)，可以說(shuō)是不分伯仲。

無(wú)敵利器——上犬齒

鋸齒虎最大的特點(diǎn)是嘴里那對(duì)長(zhǎng)達(dá)10厘米的上犬齒，這個(gè)長(zhǎng)度已經(jīng)超過(guò)老虎和獅子的上犬齒的長(zhǎng)度啦！

鋸齒虎的上犬齒不但長(zhǎng)，而且扁平，兩側(cè)鋒利，是切割獵物的利器。鋸齒虎的名字正是來(lái)自它的上犬齒，即使閉上嘴巴，這對(duì)牙齒依然會(huì)露在外面。為了保護(hù)上犬齒，鋸齒虎的下頜前端變得又寬又厚，以保證其腦袋的前部更堅(jiān)固。除了長(zhǎng)長(zhǎng)的上犬齒，鋸齒虎的嘴中還長(zhǎng)著撕咬獵物用的門(mén)齒和切割咀嚼用的臼齒，也就是說(shuō)，不同類型的牙齒有著明確的分工。

奔跑，我的強(qiáng)項(xiàng)！

鋸齒虎以四肢行走和奔跑，它的四肢長(zhǎng)而有力，前肢比后肢更長(zhǎng)，因此站立的時(shí)候肩膀比臀部高。正因?yàn)殚L(zhǎng)著四條大長(zhǎng)腿，所以鋸齒虎能夠快速奔跑。鋸齒虎前肢上的爪子不僅鋒利而且還能自由伸縮，捕獵的時(shí)候爪子會(huì)像鉤子一樣緊緊地抓在獵物身上。

盡管不如刃齒虎那樣高大強(qiáng)壯，鋸齒虎卻因自己的體形獲得了更快的奔跑速度和靈活性。

古生物學(xué)家最初發(fā)現(xiàn)鋸齒虎的時(shí)候，認(rèn)為這些“大貓”的主要獵物是野牛、野馬、野豬等動(dòng)物。后來(lái)，古生物學(xué)家在北美洲的一個(gè)洞穴中的發(fā)現(xiàn)證實(shí)了鋸齒虎還具有捕殺大象的能力。

在美國(guó)得克薩斯州一座名為弗林漢森的洞穴中，大量古生物化石被發(fā)現(xiàn)，其中就包括30 具鋸齒虎化石。但是，比鋸齒虎化石還要多的是幼年猛犸象化石，竟然超過(guò)400具！

古生物學(xué)家正在弗林漢森的洞穴中尋找化石

為什么一個(gè)史前洞穴中會(huì)有這么多的幼年猛犸象化石？古生物學(xué)家經(jīng)過(guò)研究，發(fā)現(xiàn)它們都是被鋸齒虎捕殺之后帶回洞穴的，這證明鋸齒虎不但捕殺猛犸象，而且是群居生活在洞穴之中的。這種生活方式在同時(shí)代的大型貓科動(dòng)物中非常少見(jiàn)。

鋸齒虎會(huì)成群結(jié)隊(duì)地在開(kāi)闊地帶追蹤并殺死那些落單的幼年猛犸象，然后將幼年猛犸象的尸體拖到洞穴中慢慢享用。鋸齒虎在啃食猛犸象時(shí)有自己的一套方法：它們用長(zhǎng)而鋒利的上犬齒切割猛犸象的皮膚和肌肉，然后用臼齒慢慢咀嚼。在進(jìn)食的過(guò)程中，鋸齒虎會(huì)非常小心，盡量避免牙齒碰到堅(jiān)硬的骨頭，以免損傷牙齒。

如果沒(méi)有發(fā)現(xiàn)洞穴中的鋸齒虎和幼年猛犸象化石，我們絕對(duì)想象不到，體形并不算龐大的鋸齒虎竟然能夠捕殺猛犸象，而且還是非常專業(yè)的“史前捕象者”！

在劍齒虎家族中，鋸齒虎的存在感雖然不強(qiáng)，卻是非常成功的肉食動(dòng)物。鋸齒虎大約出現(xiàn)在400 萬(wàn)年前的上新世時(shí)期，非洲是它們的家園。上新世時(shí)期，地球氣候變得寒冷，導(dǎo)致大片森林變成了開(kāi)闊的草原，這就為鋸齒虎種群的擴(kuò)張?zhí)峁┝擞欣麠l件。

適合在開(kāi)闊地奔跑捕獵的鋸齒虎種群開(kāi)始從非洲向外，逐漸擴(kuò)散到整個(gè)歐亞大陸，之后它們經(jīng)過(guò)白令陸橋，一路來(lái)到了南美洲。到更新世時(shí)期，除了被大海包圍的大洋洲和南極洲，其他五大洲都留下了鋸齒虎的足跡。

盡管足跡遍布五大洲，但鋸齒虎并不是非常強(qiáng)勢(shì)的物種，它們要面對(duì)其他大型貓科動(dòng)物、犬科和鬣狗的挑戰(zhàn)，要在殘酷的生存競(jìng)爭(zhēng)中求生存，因此數(shù)量并不是很多。

150萬(wàn)年前，鋸齒虎的消亡之路開(kāi)始了——最先退出歷史舞臺(tái)的是非洲大陸上的鋸齒虎，之后這一趨勢(shì)蔓延到歐亞大陸、美洲。

最后的鋸齒虎種群生活在1.2萬(wàn)年前的美洲，它們與美洲的許多大型動(dòng)物一起消失了。

導(dǎo)致鋸齒虎滅絕的原因可能有人類的因素，但更關(guān)鍵的原因則是更新世末期劇烈的氣候變化導(dǎo)致了物種更迭，使得鋸齒虎的獵物大量減少，從而影響了包括鋸齒虎在內(nèi)的肉食動(dòng)物的生存。

鋸齒虎適合生存在開(kāi)闊的平原地區(qū)