根據(jù)文獻記載,中國最早的帆船出現(xiàn)在漢朝。漢朝時,中國設(shè)計的帆船有4個風(fēng)帆,并不直接迎風(fēng),而是橫向稍傾斜地面對迎風(fēng)面,使船能夠在逆風(fēng)中前進。
明代鄭和進行了7場連續(xù)的大規(guī)模遠洋航行,跨越了東亞地區(qū)、印度次大陸、阿拉伯半島及東非各地,被認(rèn)為是當(dāng)時世界上規(guī)模最大的遠洋航海項目。
鄭和率領(lǐng)多艘海船、2萬多名船員組成的龐大船隊遠航,拜訪了30多個在西太平洋和印度洋的國家和地區(qū)。到1433年,鄭和率領(lǐng)船隊一共遠航了7次。1433年4月,鄭和在回程的船上因病過世。