中國(guó)“龍人”頭骨或?yàn)槿祟?lèi)系譜樹(shù)增添新人種

編譯 思羽

幾乎完整的“龍人”頭骨

2021 年6 月25 日，科學(xué)家宣布一件距今至少有14 萬(wàn)年之久的整塊化石化頭骨是遠(yuǎn)古人類(lèi)的一個(gè)新人種，這個(gè)發(fā)現(xiàn)有可能改變我們對(duì)于智人如何進(jìn)化，乃至在何處進(jìn)化的普遍見(jiàn)解。

這個(gè)頭骨屬于一名成年男性，他腦部碩大，眉脊粗壯，眼窩深陷，鼻部呈球根狀。中國(guó)的一名工人在一處建筑工地偶然發(fā)現(xiàn)這個(gè)頭骨，把它藏匿在一口廢棄的枯井里85 年之久?？蒲腥藛T將這個(gè)新人種命名為Homo longi，并給它起了個(gè)綽號(hào)“龍人”，因?yàn)樵擃^骨發(fā)現(xiàn)于中國(guó)東北的黑龍江地區(qū)。

研究團(tuán)隊(duì)表示，龍人——而非尼安德特人——是與我們所屬人種親緣關(guān)系最近的已滅絕人種。假如這個(gè)結(jié)論得到證實(shí)，那會(huì)改變科學(xué)家想象智人起源的方式?？茖W(xué)家多年以來(lái)依靠化石發(fā)現(xiàn)和古代DNA 分析逐步發(fā)展出智人起源學(xué)說(shuō)。

研究團(tuán)隊(duì)發(fā)表了三篇論文，提供了對(duì)于這件頭骨化石的首次詳細(xì)調(diào)查。不少專(zhuān)家對(duì)這個(gè)結(jié)論表示了異議。盡管如此，許多專(zhuān)家仍然認(rèn)為，這一發(fā)現(xiàn)能幫助科學(xué)家重建人類(lèi)系譜樹(shù)，重現(xiàn)現(xiàn)代人是如何出現(xiàn)的。

所有評(píng)閱過(guò)研究數(shù)據(jù)的專(zhuān)家都說(shuō)，這是一件絕好的化石。“它美麗絕倫，”威斯康星大學(xué)麥迪遜分校的古人類(lèi)學(xué)家約翰?霍克斯（John Hawks）說(shuō)，“發(fā)現(xiàn)這樣面部狀況良好的化石是十分少見(jiàn)的事。你做夢(mèng)都渴望發(fā)現(xiàn)這樣的東西?！?/p>

1933 年時(shí)，一名工人在哈爾濱市一處橋梁建設(shè)工地上干活時(shí)發(fā)現(xiàn)了這個(gè)奇怪的頭骨。很可能是這名工人認(rèn)識(shí)到自己發(fā)現(xiàn)了一件有重要科學(xué)意義的標(biāo)本。當(dāng)時(shí)的4年之前（1929年），科研人員在北京附近發(fā)現(xiàn)了另一個(gè)類(lèi)人頭骨，并命名為“北京人”。它似乎將亞洲人與他們進(jìn)化史上的祖先聯(lián)系起來(lái)。

這名工人沒(méi)有將新發(fā)現(xiàn)的頭骨化石交給當(dāng)時(shí)侵占中國(guó)東北的日本當(dāng)局，而是選擇將它藏了起來(lái)。之后幾十年間，他沒(méi)有向任何人提起頭骨。在一份化石發(fā)現(xiàn)過(guò)程的報(bào)告中，三篇新論文的作者們推測(cè)，他是因?yàn)樵?jīng)為日本人干過(guò)活而感到羞恥。

該工人在2018 年過(guò)世之前，將化石的事情告訴了家人。他們?nèi)ネ强诳菥业搅祟^骨化石，并將它捐獻(xiàn)給河北地質(zhì)大學(xué)的地球科學(xué)博物館，那兒的科學(xué)家一眼就看出這件化石得到了完好的保存。

科研人員在發(fā)表的論文中主張，龍人看起來(lái)是一名身材高大的成年人，面頰平坦，嘴巴寬闊。該頭骨的下頜骨缺失，但科研人員根據(jù)龍人的上頜和其他古人類(lèi)頭骨化石推斷，他很可能沒(méi)有明顯的下巴?？蒲腥藛T還說(shuō)，龍人的大腦大概比現(xiàn)代人的平均大腦尺寸大了7%。

科研人員主張，龍人的解剖學(xué)特征組合是在過(guò)去命名過(guò)的古人類(lèi)種系中所找不到的，后者屬于與其他非洲猿類(lèi)相分離的二足直立猿的譜系，后來(lái)進(jìn)化成大腦更大的種系，進(jìn)而為智人在全球的擴(kuò)張奠定基礎(chǔ)。

“它的與眾不同之處足以使其成為一個(gè)不同人種?！蔽挥趥惗氐淖匀徊┪镳^的古人類(lèi)學(xué)家克里斯托弗?斯特林格（Christopher Stringer）說(shuō)道，他也是三篇龍人研究論文中的兩篇文章的共同作者?？茖W(xué)家分析了頭骨化石的化學(xué)組成，判定它擁有至少14.6 萬(wàn)年歷史，但不會(huì)超過(guò)30.9 萬(wàn)年。

如今，地球是智人的家園，而智人僅僅是古人類(lèi)中的一個(gè)人種。龍人存在之時(shí)，有好多種差異懸殊的古人類(lèi)同時(shí)存在，其中包括了直立人（腦容量為現(xiàn)代人大腦2/3的高個(gè)人種）和包括南非的納萊迪人、印度尼西亞的弗洛勒斯人、菲律賓的呂宋人在內(nèi)的小個(gè)古人類(lèi)。

最古老的智人化石也追溯至這段時(shí)期。龍人可能生活的時(shí)期里，尼安德特人分布在從歐洲到中亞的廣袤地區(qū)，他們與智人均有著碩大的腦部，掌握復(fù)雜的工具制造技能。

近些年，對(duì)于化石DNA 的研究已經(jīng)揭示出該時(shí)期的另一個(gè)類(lèi)人譜系——丹尼索瓦人。研究用到的DNA 大部分來(lái)自零散的牙齒和骨骼碎片，甚至是泥土。那些遺存不足以向我們展現(xiàn)丹尼索瓦人的模樣。

至今為止發(fā)現(xiàn)的化石中，最有望能作為丹尼索瓦人存在證據(jù)的化石來(lái)自西藏的一個(gè)洞窟：那是一塊帶有兩顆結(jié)實(shí)臼齒的粗壯頜骨，能追溯到至少16 萬(wàn)年前。2019 年時(shí)，科學(xué)家從頜骨中分離出蛋白質(zhì)，蛋白質(zhì)的分子組成表明，這些蛋白質(zhì)屬于一名丹尼索瓦人，而非現(xiàn)代人或尼安德特人。這個(gè)分子證據(jù)——結(jié)合化石證據(jù)——表明智人、尼安德特人和丹尼索瓦人的共同祖先存在于60 萬(wàn)年前。

智人的譜系自行分離，接著在40 萬(wàn)年前，尼安德特人和丹尼索瓦人分道揚(yáng)鑣。換句話(huà)說(shuō)，尼安德特人和丹尼索瓦人是與我們親緣關(guān)系最近的已滅絕人種。他們甚至和現(xiàn)代人的祖先發(fā)生過(guò)混種繁殖，我們現(xiàn)在都還攜帶了他們的DNA片段。

但人類(lèi)歷史的這個(gè)階段仍然有著許多謎團(tuán)——尤其是在東亞地區(qū)。在過(guò)去幾十年里，古人類(lèi)學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)許多化石（許多是不完整或受損的化石），它們的一些特征使得它們看上去像是智人，而其他特征間接表明它們屬于古人類(lèi)系譜樹(shù)上的另一個(gè)位置。

凱特琳娜?哈瓦蒂（Katerina Harvati）是德國(guó)圖賓根大學(xué)的古人類(lèi)學(xué)家，她并未參與這項(xiàng)新研究，表示龍人頭骨能“幫助澄清一些混淆之處”。

為了弄清要如何將龍人置入人類(lèi)系譜樹(shù)的合適位置，科學(xué)家們將頭骨化石的解剖學(xué)特征與54 塊古人類(lèi)化石做了比較?？蒲腥藛T發(fā)現(xiàn)，它屬于那塊在西藏發(fā)現(xiàn)的、被鑒定為丹尼索瓦人的頜骨所在的譜系。

這個(gè)頭骨化石看上去甚至與1978 年在中國(guó)大荔縣發(fā)現(xiàn)的一塊頭骨的一部分更為相似，那塊頭骨能追溯到20 萬(wàn)年前。一些研究者認(rèn)為，大荔頭骨化石屬于智人，另一些研究者認(rèn)為它屬于一個(gè)更古老的譜系。有些研究者甚至稱(chēng)那個(gè)化石屬于一個(gè)新人種“大荔人”（Homo daliensis）。

這次新研究的作者們主張，龍人、西藏發(fā)現(xiàn)的頜骨、大荔頭骨都屬于一個(gè)譜系——該譜系是與智人最為接近的支系。雖然龍人擁有鮮明的特征，但它也和智人有著共同的特征，譬如面龐平坦，額頭下方的面龐往內(nèi)縮，而不是像尼安德特人那樣向外突出。

“學(xué)術(shù)界普遍相信，尼安德特人屬于一個(gè)已滅絕譜系，該譜系與智人親緣關(guān)系最近。然而，我們的發(fā)現(xiàn)表明，我們所鑒定的、包括龍人在內(nèi)的新譜系才是智人實(shí)際上的姐妹群?！毖芯康囊晃还餐髡吣呦曹娫谝环菪侣劯逯腥绱苏f(shuō)道，他是中國(guó)科學(xué)院和河北地質(zhì)大學(xué)的一位古人類(lèi)學(xué)家。

這些結(jié)論在古人類(lèi)學(xué)家——包括三篇新論文的作者們——之中激起了爭(zhēng)論。一些爭(zhēng)論著眼于該把龍人叫成什么?？茖W(xué)家在命名新物種時(shí)遵循嚴(yán)格的規(guī)定。假如龍人真的如論文作者們宣稱(chēng)的那樣，與大荔頭骨相似，那就要求龍人與大荔頭骨共享一個(gè)名字?！霸谖铱磥?lái)，這是個(gè)獨(dú)特的人種，我會(huì)更喜歡稱(chēng)之為大荔人。”斯特林格博士說(shuō)。

其他專(zhuān)家認(rèn)為，西藏發(fā)現(xiàn)的頜骨（擁有與丹尼索瓦人相似的蛋白質(zhì)）和哈爾濱發(fā)現(xiàn)的頭骨化石之間的相似性指出了龍人的真正身份?！爱?dāng)我第一次看見(jiàn)頭骨化石的照片，我心里想到，如今我們終于知道丹尼索瓦人是啥樣了。”位于德國(guó)萊比錫的馬克斯?普朗克進(jìn)化人類(lèi)學(xué)研究所的古人類(lèi)學(xué)家菲利普?貢茲（Philipp Gunz）說(shuō)道。凱倫?巴布（Karen Baab）是中西大學(xué)亞利桑那州分校區(qū)的一位古人類(lèi)學(xué)家，贊同道：“哈爾濱的頭骨化石理解為丹尼索瓦人更好?！?/p>

多條線(xiàn)索指向那樣的理解。比如說(shuō)，龍人上頜骨的牙齒與西藏發(fā)現(xiàn)的丹尼索瓦人頜骨上的牙齒有著一樣的粗大外形。二者都缺少第三臼齒。龍人生活在亞洲，而同個(gè)時(shí)期的丹尼索瓦人DNA 告訴我們，他們那段時(shí)期同樣也在亞洲。

就算龍人就是丹尼索瓦人，那么也有更多謎題要解開(kāi)。丹尼索瓦人的DNA 清楚地顯示，尼安德特人與他們親緣關(guān)系最近。最新的研究基于化石解剖學(xué)指出，比起尼安德特人，龍人和智人之間的關(guān)系更近。

“我認(rèn)為，在這個(gè)研究案例中，遺傳數(shù)據(jù)比形態(tài)學(xué)數(shù)據(jù)更為可靠?！倍鄠惗啻髮W(xué)的古人類(lèi)學(xué)家本斯?維奧拉（Bence Viola）說(shuō)道，他沒(méi)有參與這項(xiàng)新研究。

“顯然，一些東西并不匹配。”斯特林格博士承認(rèn)道，“要點(diǎn)是認(rèn)識(shí)到東亞地區(qū)存在第三種古人類(lèi)譜系，并且它擁有一套獨(dú)有的特征組合?！?/p>

要解開(kāi)龍人之謎，一個(gè)方法會(huì)是從這件引人注目的頭骨化石中提取DNA。斯特林格博士說(shuō)他已經(jīng)準(zhǔn)備好接受更多驚異，“那會(huì)是一段更為復(fù)雜的研究故事”。