恒星小傳之恒星的誕生

陳若穎

大家好，我是一顆剛出生不久的恒星。說到恒星，你們第一個想到的肯定是金燦燦的太陽！太陽叔叔當(dāng)然是地球人都知道的一顆恒星，但除了它，我們恒星家族還有大約40萬億億顆恒星！而且就像人類一樣，恒星們也有高矮胖瘦、黃童白叟。

恒星在很多方面和人類很像。人類有句名言叫“塵歸塵，土歸土”。在地球上，土壤滋養(yǎng)萬物，孕育了千姿百態(tài)的生命。無論這些生命生來是什么模樣，當(dāng)走到生命盡頭的時候，仍要?dú)w于塵土，化為養(yǎng)分去滋養(yǎng)新的生命。我們恒星也是這樣，在誕生與毀滅之中不斷輪回。

我的父輩們在老去時，會把自己的氣體外殼拋出。這些飄浮在宇宙中的氣體和塵埃，會在圍繞星系核運(yùn)轉(zhuǎn)的過程中慢慢碰撞、融合，形成一塊塊主要由氫分子構(gòu)成的巨大的星際物質(zhì)云，就像飄浮在星系里的云朵一樣。它們又冷又密，有幾百甚至上千光年那么大。這些巨分子云就是孕育新一代恒星的養(yǎng)料。

我就是在一塊這樣的分子云里出生的。宇宙大爆炸后產(chǎn)生的第一批恒星叫作“第一代恒星”。第一代恒星滅亡后，在它們殘余的分子云里誕生的就叫“第二代恒星”。按照這種方法來算，我已經(jīng)是宇宙里的第四代恒星啦，太陽叔叔比我高一輩，是第三代恒星。因為宇宙里比鐵更重的元素，如金、銀等，大部分只能在恒星毀滅時的巨大壓力下產(chǎn)生。所以“輩分”越小的恒星，內(nèi)部物質(zhì)經(jīng)歷的“輪回”也就越多，重元素的含量相應(yīng)也就越高。這樣一來，人類通過探測我們體內(nèi)的重元素含量，就可以推測出我們究竟是第幾代恒星了。

起初，我所在的這塊分子云中，分子們都在規(guī)律地繞著星系中心旋轉(zhuǎn)，誰也不打擾誰。直到幾億年前，這塊分子云受到了微小的擾動。我也不知道這個擾動是什么，可能是附近的超新星爆發(fā)吹來了一股氣體，可能是它和另一塊分子云相撞，也可能是它穿過了星系物質(zhì)比較稠密的區(qū)域……總之，這點(diǎn)兒微小的擾動讓這塊分子云“亂”了，它內(nèi)部的分子們開始相互碰撞，產(chǎn)生了好幾個引力中心。這些引力中心會不斷地吸引周圍的物質(zhì)向它們墜落，大塊的分子云逐漸分解成小碎片。物質(zhì)墜落的過程中重力勢能會轉(zhuǎn)化為熱能，簡單來說，就是這些物質(zhì)開始發(fā)熱。所以，隨著物質(zhì)增多，碎片中心的物質(zhì)在引力的作用下逐漸聚集成團(tuán)，溫度也越來越高。這個時候，引力中心形成的近似球狀的物體就叫“原恒星”，而外面圍繞著原恒星運(yùn)轉(zhuǎn)的盤狀星際物質(zhì)云就叫作“原恒星盤”。如果說原恒星就像一個胎兒，那么原恒星盤就是胎盤，它的作用就是為中心的胎兒提供成長的養(yǎng)料。不過，一塊巨分子云能同時產(chǎn)生多顆恒星，這也是為什么宇宙中大部分恒星都是雙星或聚星的原因。

胎兒時期的我承受著很大的壓力！這種壓力既有來自外部物質(zhì)墜落時產(chǎn)生的壓力;也有內(nèi)部沒有達(dá)到完全平衡時，分子在其中飛奔、碰撞的壓力。不過，經(jīng)過一段時間的演化，當(dāng)我吸收了足夠多的物質(zhì)后，內(nèi)部的壓強(qiáng)會逐漸增大，物質(zhì)就會停止坍縮，形成一個穩(wěn)定的核球。這個時候，我的總質(zhì)量不會再增加了，而外圍剩余的原恒星盤就會繼續(xù)圍繞引力中心旋轉(zhuǎn)，逐漸形成我這顆恒星周圍的行星、衛(wèi)星、彗星等小天體。

當(dāng)內(nèi)部達(dá)到完全平衡時，我體內(nèi)的氣體會均勻地對流，這個時候的我成了一顆“主序前星”。人類把這個時期的我又稱為“少年星”，也就是說我這個胎兒終于要“出生”了。

看到這里，你是不是覺得恒星的誕生和人類的出生過程很像？但是要注意的是，和人類十月懷胎不同，我們恒星的胎兒期有長有短，長則幾百萬年，短則只需幾萬年。越重的恒星，吸引物質(zhì)的速度越快，相應(yīng)的“出生”速度也就越快。比如，太陽叔叔就花了大約十萬年才出生。所以說，就算是來自同一塊巨分子云的多胞胎恒星，也有可能出生在不同的年份。

好啦，很高興認(rèn)識大家，如果你們有什么關(guān)于恒星的問題，記得來找我喲！