從女傭到管理恒星的天文學(xué)家

衡玉坤

在浩瀚的宇宙世界里，不可勝數(shù)的星星閃爍著神秘的眼睛，但鮮為人知的是，這些多如牛毛的星系卻曾經(jīng)被一位名叫威廉敏娜·弗萊明的女傭管理著，將“它們”的一舉一動(dòng)展示在人們面前，讓它們成為人類熟知的朋友。

威廉敏娜出生于蘇格蘭的一個(gè)工人家庭。她聰明伶俐，出落得亭亭玉立，但從未接受過(guò)高等教育，與丈夫結(jié)婚移居美國(guó)后，被丈夫無(wú)情地拋棄?；橐錾罘浅２恍?，給她造成了極大的傷害。為了生活，威廉敏娜找了許多工作，最后流落到馬薩諸塞州，幸運(yùn)地被哈佛天文臺(tái)的皮克林聘為家中的女傭。

皮克林是一個(gè)很了不起的天文學(xué)專家，每天專注地在望遠(yuǎn)鏡上看著浩瀚天空，一看就是幾個(gè)小時(shí)，卻因?yàn)樗闹止ぷ鞑涣?，兩個(gè)人配合不好，經(jīng)常大發(fā)雷霆。從皮克林和助手的爭(zhēng)執(zhí)中，威廉敏娜漸漸地知道了宇宙，了解了星系，對(duì)天空中那些林林總總的小星星產(chǎn)生了極大的興趣。威廉敏娜將那些感興趣的名詞和移動(dòng)軌跡詳詳細(xì)細(xì)記錄在一個(gè)個(gè)小本子上面，并且根據(jù)每次不同星系的變動(dòng)發(fā)表一些自己的看法。

當(dāng)皮克林和助手再次為恒星的色彩、光球的溫度、光譜的特性發(fā)表不同意見，面紅耳赤爭(zhēng)論不休后，唉聲嘆氣的皮克林在房間里面不停踱步，有意無(wú)意地對(duì)房間中的本子和書籍進(jìn)行觀察和思考。突然，他發(fā)現(xiàn)了威廉敏娜的那些小本本，便順手翻看了起來(lái)，從上面他清楚地發(fā)現(xiàn)了許多很有價(jià)值的東西。他驚奇地問(wèn)：“這是誰(shuí)的東西？這是誰(shuí)寫的？”

威廉敏娜以為自己悄悄地記了那些東西，發(fā)表了自己的觀點(diǎn)和言論惹怒了雇主，小心臟一下子提到了嗓子眼。她不敢看皮克林威嚴(yán)的神色，又擔(dān)心會(huì)丟了自己千辛萬(wàn)苦找到的這份工作，便滿腹悔恨，小心翼翼地說(shuō)：“對(duì)不起，我以后再也不敢了?！?/p>

皮克林看著威廉敏娜的樣子，不但沒有生氣，而且還笑瞇瞇地說(shuō)：“NO，NO，威廉敏娜，你是一個(gè)非常有天賦，很聰明的女孩子，你做得很好，如果讓你當(dāng)我的助手，繼續(xù)將這些事情做下去，你愿意嗎？”

威廉敏娜本來(lái)以為自己會(huì)被趕走，沒想到聽到的是表?yè)P(yáng)，頓時(shí)興奮地流出了眼淚，連聲說(shuō)：“我愿意，我愿意?！?/p>

從此，皮克林在工作的茶余飯后，經(jīng)常和威廉敏娜一起漫步在查爾斯河沿岸，一邊討論當(dāng)天的工作，一邊觀賞著那旖旎的宇宙風(fēng)光，許多時(shí)候兩個(gè)人一走就是幾公里。時(shí)間越久，皮克林發(fā)現(xiàn)，威廉敏娜不但是一個(gè)善解人意的美麗女子，而且非常細(xì)心，還是恒星管理的天才，便教她如何分析數(shù)據(jù)，許多重要的事情讓她幫著做。

威廉敏娜結(jié)束了女傭的身份，進(jìn)入哈佛天文臺(tái)。在職業(yè)生涯中，威廉敏娜不但協(xié)助哈佛天文臺(tái)建立了一套恒星編號(hào)體系，將上萬(wàn)顆恒星和其他天文現(xiàn)象編號(hào)，出色地分類了超過(guò)一萬(wàn)顆恒星，對(duì)美國(guó)哈佛分類法做出了巨大的貢獻(xiàn)，管理著天空中的恒星系，還發(fā)現(xiàn)300多顆變星，10顆新星，59個(gè)星云（包括著名的馬頭星云），并且對(duì)各個(gè)星系的形狀形成和變化有著獨(dú)特的見解，對(duì)他的科學(xué)研究大有裨益。1906年，威廉敏娜還正式成為英國(guó)皇家天文學(xué)會(huì)榮譽(yù)會(huì)員，是美國(guó)歷史上第一位獲此殊榮的女性，她成為一個(gè)堂堂正正的女科學(xué)家。

世上無(wú)難事，只怕有心人。威廉敏娜從女傭到天文科學(xué)家的逆襲，看似偶然，其實(shí)是一種必然，因?yàn)槊總€(gè)人的努力和用心的每一步都不會(huì)浪費(fèi)，最終才會(huì)創(chuàng)造人生的奇跡。

（王文炎摘自《勞動(dòng)時(shí)報(bào)》2021年3月4日/圖 雨田）