海洋生物的前世今生(四)

上期說到，在距今4.44億～ 3.59億年前的志留紀(jì)和泥盆紀(jì)時期，魚類發(fā)展迎來了黃金時期，有頜魚類憑借靈活有力的上下頜，逐漸在生存競爭中占據(jù)優(yōu)勢，誕生了鄧氏魚這樣的海中霸主。然而，在泥盆紀(jì)晚期發(fā)生的第二次生物大滅絕使海洋生物遭到重創(chuàng)，海洋霸主鄧氏魚也慘遭滅絕。災(zāi)難之中，魚類的一個特殊分支——肉鰭魚類，邁出了登陸的第一步，并且逐漸適應(yīng)陸生環(huán)境，演化為最早的兩棲類動物。

距今3.59億年前，時間進(jìn)入石炭紀(jì)。隨著陸地面積擴(kuò)大，早在志留紀(jì)便從海洋登上陸地的植物家族，在這個溫暖、濕潤、沼澤遍布的時期開始大規(guī)模擴(kuò)張，地球逐漸被郁郁蔥蔥的原始森林覆蓋。正是這些日后被深埋在地下的原始森林，在經(jīng)歷了漫長的地質(zhì)變化后，形成了今天人類生活中不可缺少的煤炭。

繁茂的植物通過光合作用產(chǎn)生了大量氧氣，使地球大氣的氧氣含量達(dá)到了有史以來的最高值——35%。在高氧濕潤的環(huán)境中，出現(xiàn)了一大批令人難以想象的“巨蟲”：體長70 厘米的巨蝎、翼展70厘米的巨脈蜻蜓、體長2.6米的巨型古馬陸等橫行于原始森林中。一種僅巴掌長、形似小蜥蜴的動物小心翼翼地穿行于密林之中，避免淪為巨蟲的美餐。誰能想到這種可憐兮兮的小小爬行動物，竟是日后稱霸地球的恐龍的祖先——林蜥呢？

讓我們的目光從陸地回到海洋。珊瑚、魚類和菊石亞綱動物仍然繁盛，生存了近2 億年的三葉蟲卻開始衰落。近岸地區(qū)，由海洋登上陸地的兩棲動物分化出了許多新物種，并誕生了體長近2米、外形似鱷魚的掠食者——引螈。雖然進(jìn)化出了用肺呼吸等更適應(yīng)陸生環(huán)境的特征，但這些兩棲動物依舊不能長期脫離水而生存，必須頻繁地往返于陸地和海洋。

在石炭紀(jì)晚期，出現(xiàn)了一個有趣的物種——中龍。中龍的祖先歷盡千難萬險從海洋登上陸地，終于演化成適應(yīng)陸地環(huán)境的爬行動物，而中龍卻反其道而行之，又一頭扎回了海洋，并進(jìn)化出適合游泳的長尾巴，以捕食小魚為生，成為最早進(jìn)入海洋的爬行動物。

石炭紀(jì)末期的某天，地層中積累了1億多年的煤炭被高溫引燃，在氧氣的助力下，大火開始肆意蔓延，一半的陸地都陷入了火海，無數(shù)的生物被烈焰吞噬……數(shù)十年后，大火終于熄滅，但這場火災(zāi)造成的影響卻持續(xù)了數(shù)萬年。

“石炭紀(jì)燃煤事件”使巨型昆蟲幾近滅絕，兩棲動物也遭受重創(chuàng)，爬行動物卻因禍得福， 獲得了新的發(fā)展機遇。就在風(fēng)云變幻中，時間來到距今2.99億年的二疊紀(jì)。

二疊紀(jì)的海洋“舞臺”上，海百合、珊瑚、腕足類動物、海綿、鸚鵡螺和三葉蟲這些“老演員”并沒有太大變化，而稱王稱霸的“主角”則變成了軟骨魚類。最具代表性的是一種體長十多米的巨型軟骨魚——旋齒鯊。旋齒鯊奇特的螺旋齒化石一度讓古生物學(xué)家大傷腦筋、爭論不休，搞不清楚螺旋齒究竟是長在什么部位的。直到最近，科學(xué)家運用現(xiàn)代技術(shù)，才最終確定螺旋齒是半埋在旋齒鯊下頜中的。

就在各種生物競相角逐、發(fā)展得欣欣向榮時，距今2.51億年前的二疊紀(jì)末期，一場生物演化史上空前的大災(zāi)難發(fā)生了。劇烈的地殼運動使地底積聚了強大的力量，直到某一天，隨著一聲巨響，地殼被炸開了一個直徑50多千米、深不見底的巨型深淵。無數(shù)碎石被氣浪卷到數(shù)萬米高空，如同“炸彈雨”一樣摧毀了方圓數(shù)千千米內(nèi)的生物。隨后，大量滾燙的巖漿從幾十條超過1000千米長的巨大裂縫中噴涌而出，熱浪導(dǎo)致全球氣溫急劇升高，大片森林被燒毀，酸雨侵蝕著大地，氧氣含量驟降，大氣中的有毒氣體完全遮住了太陽，地球陷入了無盡的黑暗……這場超級災(zāi)難導(dǎo)致地球上96%的物種滅絕，就連在海洋中繁衍生息長達(dá)3億年、成功躲過前兩次生物大滅絕的三葉蟲，也未能躲過這次災(zāi)難，徹底退出了歷史舞臺。

這次生物大滅絕事件將地球上的物種進(jìn)行了一次徹底的洗牌，為爬行動物的崛起、恐龍時代的來臨帶來了機遇。新時代的海洋中又會是誰奪得霸主寶座呢？我們將在下一期中為大家講解。

（北京自然博物館 盧君輝 供稿）