在牛身上畫眼睛

蘇小謙

猜猜看，科學家為什么在牛屁股上畫眼睛？

A.研究牛屁股的肌肉力量 ? B.治療牛的某種心理疾病

C.保護牛的生命安全 ? ? ? ? ?D.觀察牛對環(huán)境的適應能力

博茨瓦納的故事

科學家和牛之間到底發(fā)生了什么？這得從故事的發(fā)生地——博茨瓦納開始說起。

博茨瓦納是非洲南部的一個內(nèi)陸國家，境內(nèi)生活著許多種野生動物，其中包括人們熟知的肉食動物：獅子、花豹、獵豹等。每逢旱季，肉食動物們的日常是這樣的：它們游蕩在國家公園，在干渴和對血的渴望中煎熬著，時時刻刻想著鋌而走險，偷吃當?shù)厝损B(yǎng)的牛。

終于，幾頭獅子的忍耐力達到了極限。它們沖出公園，沖進牧場，獵食牧?！@不是假設，在博茨瓦納，因為棲息地被破壞，肉食動物們要活命，總會和人類起沖突。

這事兒要是發(fā)生在幅員遼闊、牛羊遍地的地方倒也不算什么?？墒?，博茨瓦納是個小國家，還很不發(fā)達，牛是農(nóng)民的重要財產(chǎn)。為了保護自家財產(chǎn)，牛的主人朝獅子開了槍。

獅子怎么能說殺就殺？這下鬧大了。

科學家想辦法

獅子的數(shù)量不斷下降，必須阻止農(nóng)民們繼續(xù)獵殺獅子！可牛怎么辦？

來自澳大利亞新南威爾士大學的科學家尼爾·喬丹開始研究這個問題。一次偶然的機會，他發(fā)現(xiàn)，有一種方法也許既能保住獅子，又能護住牛。

在一次實地考察中，尼爾看到一頭獅子跟蹤一只黑斑羚。跟蹤持續(xù)了足足30分鐘，尼爾估摸著該接近尾聲了，獅子十拿九穩(wěn)會得手。沒想到，黑斑羚轉(zhuǎn)過頭看了獅子一眼。接下來，出人意料的事情發(fā)生了，獅子放棄了跟蹤。

尼爾覺得，黑斑羚那一眼救了它自己——這跟獅子的獵食特點有關，作為伏擊型的獵手，黑斑羚的注視讓獅子認為獵物已經(jīng)察覺，如果貿(mào)然撲過去，獅子很可能會失敗。與其浪費體力，不如放棄這次跟蹤，留著力氣下回再來。

尼爾大膽猜測，如果牛屁股上長著眼睛，很可能阻止獅子的獵食行為。

神奇的眼斑

尼爾的猜測不是沒有根據(jù)的。

在自然界，利用眼斑阻止獵食者襲擊，從而保護自己的動物很多，比如貓頭鷹蝶。貓頭鷹蝶的翅膀上有兩個類似眼睛的斑點，讓它的身體看起來酷似貓頭鷹的臉。這讓那些想吃它的捕食者（比如癩蛤蟆）誤以為，有一只長著大眼睛的動物正虎視眈眈地瞪著自己。結(jié)果就是，癩蛤蟆嚇得不敢攻擊貓頭鷹蝶。不僅捕食者看到這雙“眼睛”會感到害怕，就是人看到了也會感到不太舒服?？梢哉f，貓頭鷹蝶的偽裝十分有效。

在人類世界，利用假眼保護自己的情況也有先例。生活在印度恒河三角洲地區(qū)的伐木工很久以前就學會了在頭上反戴面罩，阻止老虎的襲擊。伐木工利用面罩把后腦勺偽裝成臉，“眼睛”的注視很好地保護了自己。

以上這些案例啟發(fā)了尼爾，在牛身上制造眼斑很可能是有用的。

做試驗

尼爾和同事跟博茨瓦納的農(nóng)民展開了合作。

他們從14個牛群中挑選出2000多頭牛，在它們的屁股上畫眼睛或叉號。其中，大約三分之一的牛屁股被畫了眼睛，三分之一是叉號，還有三分之一什么也沒畫。結(jié)果證實，屁股上畫了眼睛的牛存活率最高，其次是屁股上畫了叉號的，最后才是屁股上什么也沒畫的。

這個試驗持續(xù)了好幾年，結(jié)果一再證實尼爾的猜測——在牛屁股上畫眼睛可以保護牛，使它們免受獅子、獵豹等肉食動物的攻擊。

用眼斑保護牛群，這個點子真棒！尼爾把這個方法推廣到了博茨瓦納的大部分地區(qū)，并給它取了個好聽的名字——I-cows。如果你到了博茨瓦納，看到一群屁股上“長”眼睛的牛，千萬不要驚訝哦！