古代的通貨膨脹與政權(quán)崩潰

蘇露鋒

在古代漢語(yǔ)中，貨與幣本來(lái)是兩個(gè)不同的概念，貨是貨物，幣是錢(qián)。貨幣一詞首次出現(xiàn)在《后漢書(shū)》中，當(dāng)時(shí)的人們就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，貨與幣如同天平的兩側(cè)，必須保持平衡。用現(xiàn)代的話說(shuō)，貨幣的發(fā)行，必須與經(jīng)濟(jì)發(fā)展相匹配。

但古代一些統(tǒng)治者似乎不明此理，把通貨膨脹當(dāng)作擺脫財(cái)政困境、掠奪百姓的慣用手段。歷代政府貶值貨幣的花樣百出。在金屬貨幣時(shí)代，官府先用減重的方法鑄小錢(qián)，再用變相的方法鑄大錢(qián)。宋代以后出現(xiàn)了紙幣，由于紙幣的面值可任由官府規(guī)定，伸縮無(wú)限，其膨脹程度較之金屬鑄幣，有過(guò)之而無(wú)不及。紙幣實(shí)行通貨膨脹有兩種形式：一是不停地發(fā)鈔，一直膨脹下去，如明代的大明寶鈔;二是一面膨脹，一面改發(fā)新鈔，如宋代的會(huì)子和元代的寶鈔。

通貨膨脹的結(jié)果是民不聊生，引發(fā)內(nèi)亂外患，政權(quán)走向崩潰。新朝創(chuàng)立者一般能夠吸取前朝教訓(xùn)，采取措施促生產(chǎn)、穩(wěn)物價(jià)。然而，隨著王朝機(jī)制疆化，官僚機(jī)構(gòu)臃腫，統(tǒng)治集團(tuán)腐化，稅費(fèi)已無(wú)法滿足開(kāi)支需求，濫發(fā)貨幣成為必然選項(xiàng)。中國(guó)古代在兩漢和元朝表現(xiàn)尤甚。

因秦朝苛政后遺癥影響，西漢初期幣值跌落，物價(jià)飛漲。文帝時(shí)著手穩(wěn)定幣值和物價(jià)。他從獎(jiǎng)勵(lì)農(nóng)耕和收縮通貨兩個(gè)方面來(lái)進(jìn)行。到景帝時(shí)，幣值已趨向穩(wěn)定，物價(jià)呈下降趨勢(shì)。西漢末年，王莽專政，亂改幣制，不斷鑄行大面額貨幣，又一次出現(xiàn)通貨貶值、物價(jià)暴漲的局面。東漢光武帝30多年間，又是穩(wěn)定幣值和物價(jià)的時(shí)期，主要是從緊縮政府財(cái)政支出和發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)兩個(gè)方面入手，到明帝時(shí)已見(jiàn)成效。東漢末年，再次出現(xiàn)了嚴(yán)重的貨幣減重行為，即董卓的更鑄小錢(qián)，因而又出現(xiàn)了物價(jià)狂漲的局面。東漢重蹈西漢滅亡之覆轍。

元初期發(fā)行中統(tǒng)鈔以統(tǒng)一各地的貨幣。由于政府充實(shí)準(zhǔn)備金，控制紙幣流通量，注意管制物價(jià)，使紙幣價(jià)值不變，物價(jià)曾一度保持穩(wěn)定，甚至下降。不過(guò)20年時(shí)間，由于政府改變紙幣政策，紙幣價(jià)值逐步下降，物價(jià)逐步升高。到了世祖末葉，物價(jià)比以前上漲了許多倍，其根本原因是收支不能平衡。海外戰(zhàn)爭(zhēng)用費(fèi)的激增，加以諸王賞賜，皇室支用等費(fèi)用的龐大，財(cái)政連年入不敷出。到元末順帝時(shí)，更是費(fèi)用大增，政府無(wú)限制地發(fā)行沒(méi)有準(zhǔn)備金的紙幣，導(dǎo)致物價(jià)暴漲。紙幣貶值成為廢紙，人民拒絕使用，而至物物交易。元至正十九年，在京師1000貫鈔還買(mǎi)不到1斗粟，較之元初漲了1000倍以上。就這樣，元朝由經(jīng)濟(jì)上的崩潰引發(fā)政治上的崩潰。

貨幣貶值導(dǎo)致物物交易的，還有古羅馬帝國(guó)。羅馬帝國(guó)的君主沒(méi)能成功地増加稅收，就利用銅鐵等摻假造幣，降低銀幣中白銀的分量。用同樣重量的白銀，制造出更多的銀幣，滿足皇室的開(kāi)支。公元150年，羅馬帝國(guó)銀幣中的含銀量相當(dāng)于愷撒時(shí)代的千分之二;到了公元350年，這一比例只有六千萬(wàn)分之一了。摻假的銀幣越來(lái)越不值錢(qián)，便沒(méi)有了公信力。商品交換幾乎退回到以物易物的狀態(tài)，經(jīng)濟(jì)一片蕭條。曾經(jīng)的繁榮宛如過(guò)眼云煙，昔日的強(qiáng)盛帝國(guó)走向消亡。

通貨膨脹就像罌粟花，一些統(tǒng)治者迷戀于它的美麗，卻忘記了誘惑背后的毒性;或者根本沒(méi)人在乎其毒性的大小;或者知道它的毒性，卻自信能夠免疫，不惜飲鴆止渴，最終陷入絕境。