關(guān)于人類起源，你不知道的新發(fā)現(xiàn)

索隆

1.15萬年前人類足跡化石

2020年12月，馬修·R·班尼特和同事們公布了目前發(fā)現(xiàn)的最長的人類足跡化石。這條足跡約形成于1.15萬至1.3萬年前，長約1.3公里，相當(dāng)于14個(gè)足球場的長度。留下這些腳印的是一名成人，以及一名兩三歲的幼童，所經(jīng)之處地形崎嶇、頗為危險(xiǎn)。

我們是如何獲知這些信息的呢？從足跡中可以看出，成人會(huì)時(shí)不時(shí)暫停一下，等著幼童追上來。腳印連成的線條筆直而清晰，可以看出走路速度很快，說明此人是直奔著某個(gè)明確的目標(biāo)而去。隨后成人又掉頭走了回來，但這次就沒有幼童伴隨左右了。

那么，更新世時(shí)期的人類總是像這樣獨(dú)自行動(dòng)嗎？答案當(dāng)然是否定的。

6千到1.9萬年前人類足跡化石群

2020年5月，查塔姆大學(xué)的凱文·哈塔拉等人發(fā)布了對非洲最大的足跡化石群的分析結(jié)果。大約6千至1.9萬年前，一群現(xiàn)代人類在坦桑尼亞倫蓋伊火山的山腳下走過了一片泥流，共留下了408個(gè)腳印。該團(tuán)隊(duì)從這些腳印中了解了這群人的身高體重，并利用現(xiàn)代人類足部尺寸數(shù)據(jù)開展了統(tǒng)計(jì)分析，判斷出這群人類中可能包含14名女性和2名男性。該團(tuán)隊(duì)將這些分析結(jié)果與坦桑尼亞的哈扎人等現(xiàn)代族群的人種學(xué)數(shù)據(jù)進(jìn)行對比后得出結(jié)論：這些腳印可能是由成年女性在某次采集食物時(shí)留下的，期間有幾名成年男性偶然前來拜訪、或是陪伴左右。

12萬年前人類踏足阿拉伯腹地

腳印還可以告訴我們，一些我們之前以為的無人之地，人類其實(shí)曾經(jīng)踏足。馬克斯·普朗克人類歷史科學(xué)研究所的邁克爾·佩特拉格利亞和同事們在沙特阿拉伯沙漠中的一處古湖泊表層發(fā)現(xiàn)了一些有著12萬年歷史的人類和動(dòng)物足跡。在此之前，人類進(jìn)入阿拉伯腹地的最早證據(jù)只能追溯到8.5萬年前。

這些直接關(guān)乎人類進(jìn)化史的發(fā)現(xiàn)固然重要，但研究現(xiàn)已絕種的靈長類動(dòng)物在全球的生存、繁衍和遷徙史也同樣令人興奮。

640萬年前中猴化石

2020年10月，一支由賓夕法尼亞州立大學(xué)的妮娜·加布隆斯基與中國云南省文物考古研究所的吉學(xué)平帶領(lǐng)的研究團(tuán)隊(duì)在云南發(fā)現(xiàn)了三塊新的中猴化石，約形成于640萬年前的第三紀(jì)中新世晚期。這些化石說明，這種猴類在亞洲的生存時(shí)期與猿類差不多。中猴可以適應(yīng)多種不同的生態(tài)環(huán)境，現(xiàn)代亞洲疣猴可能是它們的后裔?，F(xiàn)代亞洲疣猴所在棲息地季節(jié)變化明顯、條件極端，說明它們也延續(xù)了這種傾向。

罐頭大小的猴類曾飄過大西洋

研究人員發(fā)現(xiàn)，猴類也許曾“撐著竹筏”，漂過了整個(gè)大西洋。2020年4月，南加州大學(xué)的埃里克·塞弗特與同事們宣布發(fā)現(xiàn)了一種全新的、只有罐頭大小的猴類。他們在秘魯?shù)膩嗰R遜雨林中找到了四枚牙齒化石。這種新發(fā)現(xiàn)的猴類品種屬于非洲現(xiàn)已滅絕的靈長動(dòng)物科parapithecids。目前，parapithecids成為第三種已被發(fā)現(xiàn)的成功從非洲跨越大西洋途徑1440公里到南美的哺乳動(dòng)物。它們最有可能是搭乘海岸邊在風(fēng)暴中折斷的植物漂洋過海的。聽上去似乎不可思議，但只要有足夠的食物，猴子即使沒有淡水也可以存活。

1300萬年前長臂猿化石

2 0 2 0年9月，亨特大學(xué)的克里斯托弗·C·吉爾伯特帶領(lǐng)的研究團(tuán)隊(duì)宣布在印度北部發(fā)現(xiàn)了另一種新的靈長類動(dòng)物Kapi ramnagarensis的臼齒化石，形成于約1300萬年前。這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)將長臂猿的化石記錄又向前推了五百萬年左右，并且反映了一項(xiàng)重要信息：現(xiàn)代長臂猿的祖先與古代類人猿大約是同一時(shí)間從非洲遷徙到亞洲的。

但凡是與人類進(jìn)化相關(guān)的重要發(fā)現(xiàn)，都少不了古人類留下的化石證據(jù)。在這方面，南非的德里默倫考古遺址無疑是2020年的最大贏家。

更新羅百氏傍人和直立人起源時(shí)間

在2020年7月，由拉籌伯大學(xué)的安迪·I·R·赫里斯帶領(lǐng)的研究團(tuán)隊(duì)宣布發(fā)現(xiàn)了兩枚羅百氏傍人（編號DNH 152）和直立人（編號DNH 134）的新化石，分別形成于約204萬年和195萬年前，均為這兩種古人類迄今最古老的化石記錄。此次發(fā)現(xiàn)說明，這兩種古人類與非洲南方古猿曾于同一時(shí)期在該地點(diǎn)生活過。編號DNH 134的化石將直立人的起源時(shí)間又向前推了15至20萬年。

古人類學(xué)家的工作可不簡單。DNH 143化石在2015年被發(fā)現(xiàn)時(shí)，杰西·馬丁和安吉麗娜·利斯還是德里默倫考古遺址教研基地的學(xué)生，負(fù)責(zé)清理和還原古人類的頭骨。他們負(fù)責(zé)的樣本超過150片，均來自一名三歲左右的幼童。處理樣本時(shí)，他們不能咳嗽、打噴嚏、說話，連呼吸都要小心翼翼，每次最長要堅(jiān)持40分鐘。

200萬年前成為男性顱骨

德里默倫考古遺跡似乎是處寶藏之地，不斷“贈(zèng)予”我們新的化石。2018年，這支拉籌伯大學(xué)研究團(tuán)隊(duì)又發(fā)現(xiàn)了兩塊新的傍人化石，其中包括一個(gè)約有200萬年歷史的成年男性顱骨，編號為DNH 155。由拉籌伯大學(xué)杰西·馬丁對其進(jìn)行的分析報(bào)告于2020年11月發(fā)表，其中特意將這份化石與德里默倫和南非其它地點(diǎn)發(fā)現(xiàn)的成年男性羅百氏傍人的化石進(jìn)行了比較，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，一些此前被歸于性別分化的差異其實(shí)是這種早期古人類受生態(tài)變化影響而發(fā)生“微進(jìn)化”的結(jié)果。

科學(xué)家在巖洞沉積物中和現(xiàn)代人類體內(nèi)還發(fā)現(xiàn)了丹尼索瓦人的DNA。

這讓我們再次說回“遷徙”這個(gè)主題。

青藏的丹尼索瓦人

2020年10月，科學(xué)家首次在距西伯利亞丹尼索瓦巖洞1740英里之遙的青藏高原發(fā)現(xiàn)了丹尼索瓦人留下的確切證據(jù)，成為了2020年的最重磅新聞之一。幾十年前，一名佛教僧侶在甘肅白石崖溶洞中發(fā)現(xiàn)了一塊殘缺的下顎骨，形成年代距今約16萬年。有一種假說認(rèn)為，這塊下顎骨也許是丹尼索瓦人的遺骸。蘭州大學(xué)張冬菊帶領(lǐng)的研究團(tuán)隊(duì)對這一假說進(jìn)行了驗(yàn)證。

首先，他們在2019年運(yùn)用了一種以蛋白質(zhì)變異為基礎(chǔ)的新技術(shù)，判斷出這塊下顎骨的確屬于丹尼索瓦人。但由于這項(xiàng)技術(shù)過新、且不清楚下顎骨在巖洞中被發(fā)現(xiàn)時(shí)的確切位置，人們對這一假說仍持懷疑態(tài)度。張冬菊團(tuán)隊(duì)決心要找到更多證據(jù)，于是返回巖洞、開展了進(jìn)一步考察。為避免崇拜者打擾，他們只在冬季夜間開展發(fā)掘工作。功夫不負(fù)有心人，他們成功在巖洞沉積物中找到了丹尼索瓦人的線粒體DNA，距今10萬至6萬年，甚至可能只有短短4.5萬年。此外，他們還從丹尼索瓦人在巖洞中留下的用火遺跡中發(fā)現(xiàn)了木炭、石制工具和動(dòng)物骨骼化石。

亞洲的丹尼索瓦人

同樣在2020年10月，由馬克斯·普朗克進(jìn)化人類學(xué)研究所的斯萬特·帕博和迪安多·馬希拉尼帶領(lǐng)的研究團(tuán)隊(duì)分析了一枚2006年由礦工發(fā)現(xiàn)，約有3.4萬年歷史的現(xiàn)代人類女性頭骨（這是目前唯一已知的來自蒙古的更新世人類化石），以及一枚發(fā)掘自中國田園洞，約有4萬年歷史的現(xiàn)代人類男性頭骨。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，這兩枚頭骨化石均含有尼安德特人與丹尼索瓦人的DNA。這一發(fā)現(xiàn)的意義頗為復(fù)雜，因?yàn)樵谶@兩枚化石中發(fā)現(xiàn)的丹尼索瓦人DNA序列在現(xiàn)代大洋洲人（包括澳大利亞土著與新幾內(nèi)亞人）體內(nèi)并不存在，現(xiàn)代東亞人體內(nèi)卻擁有這些DNA序列。這說明現(xiàn)代人類當(dāng)初一定是與兩支不同的丹尼索瓦人交換了基因，他們一支生活在東南亞，一支則位于亞洲大陸。這意味著，丹尼索瓦人一度在亞洲占據(jù)了相當(dāng)大的面積。接下來，科學(xué)家也許還能發(fā)現(xiàn)更多丹尼索瓦人的化石。