劇毒動(dòng)物會(huì)不會(huì)被自己毒死

要說自然界最尷尬的一幕，莫過于毒物被自己毒死了。

比如，當(dāng)粒突箱鲀受到驚嚇時(shí)，會(huì)立即分泌出致命的河豚毒素。結(jié)果不小心分泌過多，反倒把自己給毒死了。

又比如有實(shí)驗(yàn)室記錄案例，一條埃及喙眼鏡蛇不小心咬到自己，結(jié)果傷口嚴(yán)重腫脹，出現(xiàn)了感染毒液中毒的癥狀。

看到這里，我們心里不免會(huì)有點(diǎn)幸災(zāi)樂禍：沒想到劇毒生物也會(huì)落得這般下場。

但請不要高興得太早，這些只是劇毒動(dòng)物里學(xué)藝不精的“愣頭青”，絕大多數(shù)的劇毒生物并不會(huì)出現(xiàn)這樣的失誤。

那么，這些劇毒生物究竟付出了哪些努力，才不至于被自己毒死呢？對大部分毒液毫無抵抗力的人類而言，這些策略又能啟發(fā)我們什么呢？為什么哺乳動(dòng)物卻很少有毒呢？

相信大家都去水族館看過美麗的水母。別看它們外表迷人，但自然界中絕大多數(shù)水母都帶有劇毒。其中毒性較為劇烈的有箱型水母、帆水母、僧帽水母等。就算你無意間碰到這些水母的身體碎片，它照樣能讓你痛哭流涕。

雖說形態(tài)各異，但這些水母都對一種“自我抗毒”的策略諳熟于心。這一策略的本質(zhì)也很簡單，就是設(shè)法將毒液存放在安全的地方。

就拿水母來說，它有一種類似魚叉的結(jié)構(gòu)，叫作刺絲胞。

刺絲胞內(nèi)有刺絲囊，刺絲囊會(huì)吐刺絲，刺絲會(huì)將毒液安全地包裹起來。當(dāng)受到外界的刺激時(shí)，刺絲胞內(nèi)部的刺絲囊就會(huì)從周圍的細(xì)胞質(zhì)中吸收水分。

這會(huì)改變囊壁的滲透壓，從而增加刺絲囊內(nèi)的壓力，刺絲也就能沖破蓋板向外翻出來，并直接吐出毒液。

由于這是刺絲囊自發(fā)的反應(yīng)，所以就算水母被扯成碎片，它也能將毒液發(fā)射到敵人身上。

可見，水母的這一策略既能攻擊敵人，又不會(huì)讓自己中毒。雖說這種策略是管用的，但看上去似乎并不是很高明。

不過先別急，大自然的鬼斧神工本就是我們?nèi)祟惖南胂罅﹄y以企及的。劇毒動(dòng)物的構(gòu)造當(dāng)然也不例外。

想必很多人從小就聽過箭毒蛙這種生物吧。作為毒性最強(qiáng)的物種之一，目前已知的種類有200多種。

這種蛙看起來很可愛，但它們的皮膚腺體中存在一種生物堿毒素。

這種毒素能永久性地阻斷神經(jīng)信號(hào)向肌肉細(xì)胞的傳遞，從而導(dǎo)致肌肉持續(xù)緊張不能放松。一只金黃色箭毒蛙體內(nèi)的毒素，能夠在3分鐘內(nèi)毒死10個(gè)成年人。

然而，令人意想不到的是，當(dāng)對這些箭毒蛙進(jìn)行人工圈養(yǎng)時(shí)，它們是完全無害的。

也就是說，箭毒蛙自身是不會(huì)產(chǎn)生這些毒素的。研究發(fā)現(xiàn)，箭毒蛙體內(nèi)的毒素來自它們吃下去的食物，比如毒蜘蛛等。那么，為什么這些外來的毒素不會(huì)將箭毒蛙毒死呢？

在宣布答案之前，我們先要大致了解一下這些毒素是如何發(fā)揮作用的。

事實(shí)上，一些箭毒蛙的神經(jīng)毒素稱作地棘蛙素——一種類似嗎啡的化合物。一旦其他動(dòng)物捕食了毒蛙，這類毒素就會(huì)進(jìn)入捕食者的神經(jīng)系統(tǒng)。它們與神經(jīng)細(xì)胞的表面受體相結(jié)合，能干擾乙酰膽堿傳遞神經(jīng)訊號(hào)的工作。細(xì)胞膜上存在在一種蛋白質(zhì)，叫作受體。它負(fù)責(zé)在細(xì)胞內(nèi)外傳遞信息。類似于生活中的鎖，每個(gè)受體都必須有特定的鑰匙才能開啟。通常受體只有與完全匹配的“鑰匙”接觸時(shí)，才會(huì)發(fā)出信號(hào)。

然而科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，地棘蛙素就像一把“萬能鑰匙”，能夠開啟捕食者神經(jīng)細(xì)胞上的受體，從而破壞神經(jīng)系統(tǒng)的功能。這樣一來，就會(huì)誘發(fā)高血壓、眩暈、癲癇，甚至死亡。

那么，為什么這些毒素不會(huì)與箭毒蛙神經(jīng)細(xì)胞表面的受體相結(jié)合呢？

研究發(fā)現(xiàn)，這些毒蛙之所以不會(huì)中毒是因?yàn)樗鼈儼l(fā)生了微小的基因突變。原來在組成箭毒蛙受體的2500個(gè)氨基酸中，有3個(gè)氨基酸發(fā)生了細(xì)小的變化。這就巧妙地阻止了毒素與它們自己的受體結(jié)合，所以它們不會(huì)把自己毒死。

換句話說，為了容納這種毒素，它們細(xì)微地改變了自己的受體的形狀，因此不會(huì)被這種毒素所干擾。

你可別小瞧了這3個(gè)氨基酸的突變，如果突變得太多的話，不光是毒素這把“萬能鑰匙”開不了，就連正常的受體都可能無法打開了。

這樣的話，生物體神經(jīng)系統(tǒng)的正常功能同樣會(huì)受到重大影響?？上攵?，這3個(gè)氨基酸要突變得多巧妙，才不至于影響正常受體與其結(jié)合。

當(dāng)然，通過改變神經(jīng)系統(tǒng)中的基因的劇毒生物并不罕見。比如海蛞蝓，它在基因突變后會(huì)吞下水母刺絲胞，并將里面的毒素轉(zhuǎn)換為它自我防衛(wèi)的工具。

該項(xiàng)研究成果也給人類的藥物開發(fā)帶來了寶貴的啟示。眾所周知，目前幾乎所有的止痛藥都是通過結(jié)合相應(yīng)的神經(jīng)受體發(fā)揮作用的。然而，絕大部分藥物都或多或少會(huì)有成癮性等副作用。原因很簡單，因?yàn)樗鼈儾粌H作用于痛覺受體，還會(huì)作用于其他的神經(jīng)受體。那么，我們能否根據(jù)箭毒蛙的策略，通過改造神經(jīng)系統(tǒng)的表面受體來減少副作用呢？

也許在不遠(yuǎn)的將來，科學(xué)家還能開發(fā)出既能止痛又不會(huì)導(dǎo)致成癮的藥物。

看到這里，你就會(huì)發(fā)現(xiàn)無論是擁有暗器的水母，還是基因突變的箭毒蛙，都只采用了單一的策略。

然而，還有一些劇毒生物，會(huì)采用多元化的策略來幫助自己抵抗毒素，以保證萬無一失。比如比較常見的毒蛇便是如此。

類似于水母，毒蛇也會(huì)將自己的毒液儲(chǔ)存在一個(gè)特別的隔間中。不同的是，這個(gè)隔間唯一的出口就是牙齒。

當(dāng)毒蛇咬住敵人時(shí)，毒液就會(huì)通過牙齒進(jìn)入對方的身體。我們知道毒蛇的種類有很多，它們所帶來的損傷也五花八門。

總的來說，毒蛇的毒液一般分為血循毒素、神經(jīng)毒素和混合性毒液。

所謂的血循毒素就是進(jìn)入血循環(huán)系統(tǒng)的毒素，能破壞器官乃至細(xì)胞，使獵物死于心肌梗死等癥狀。

神經(jīng)毒素則是能阻斷神經(jīng)之間的信號(hào)，使其功能喪失。輕則使肌肉麻痹或行動(dòng)受阻，嚴(yán)重的會(huì)導(dǎo)致呼吸肌麻痹，可能引發(fā)窒息等?；旌隙舅貏t兼具了血循毒素和神經(jīng)毒素所具有的特點(diǎn)，擁有更加威猛的毒性。

既然毒液的威力如此巨大，難道毒蛇就真的不會(huì)毒死自己嗎？換個(gè)問法，通過牙齒來釋放毒液的它們，難道就不會(huì)不小心吞下毒液嗎？

答案是肯定的。不過吞歸吞，這些毒液也是傷不到它們自己的。

這得歸功于毒蛇采用的第二大防反噬策略：產(chǎn)生抵抗毒性的物質(zhì)。在蛇的血液中，就有抵抗自己毒液的免疫物質(zhì)。有了這些物質(zhì)后，毒蛇吞自己的毒液，就好像我們吞自己的口水一樣，并不會(huì)對自己的機(jī)體組織造成傷害。

受此啟發(fā)，如今在醫(yī)學(xué)上治療蛇咬傷的抗蛇毒血清就是類似物質(zhì)。

看到這里，你會(huì)發(fā)現(xiàn)劇毒動(dòng)物為了不讓自己被毒死，真是使盡渾身解數(shù)。

不過這都局限于爬行動(dòng)物或是軟體動(dòng)物。我們似乎很少聽過哺乳動(dòng)物是有毒的，更別說擁有強(qiáng)大抗毒能力。

根據(jù)統(tǒng)計(jì)，真正有毒的哺乳動(dòng)物屈指可數(shù)。然而，早期哺乳動(dòng)物的化石卻暗示著，過去哺乳動(dòng)物是會(huì)用毒的。

那么，為什么現(xiàn)代的哺乳動(dòng)物大多默契地放棄了這一能力呢？難道是因?yàn)楦呒壊溉閯?dòng)物反倒害怕自己蠢到被毒液毒死嗎？

答案當(dāng)然是否定的。實(shí)際上，放棄用毒反倒是一種聰明的選擇，畢竟進(jìn)化出毒液以及抗毒能力的性價(jià)比實(shí)在是太低了。因?yàn)榉e累毒液可不是一件容易的事兒，需要費(fèi)一番功夫。

還有，當(dāng)哺乳動(dòng)物成為地球的主宰后，體型也越來越大。所以，如果要生產(chǎn)出足以一次將大型獵物放倒的毒素是一件特別費(fèi)勁的事。

相反，日益發(fā)達(dá)的神經(jīng)系統(tǒng)也帶來了強(qiáng)大的力量。因而比起釋放毒液這樣的消極防御措施，通過暴力的斗爭則成了更高效的御敵技能。很自然地，自己生產(chǎn)毒液反倒成了一種累贅，就被逐漸拋棄了。