“了不起”的野兔

李鸞冰

求偶過程中。當(dāng)雄兔跑到雌兔身體下面，雌兔會跳到空中。

1994年，曾從歐洲引進而后泛濫的野兔，被澳大利亞維多利亞州列為災(zāi)害動物。自1862年野兔在澳大利亞西港灣附近被放生以來，它們已經(jīng)密布澳大利亞大部分草原地區(qū)。它們經(jīng)常破壞樹木和農(nóng)作物?？惺巢輬觯瑖?yán)重破壞生態(tài)環(huán)境，給當(dāng)?shù)卦斐闪藝?yán)重經(jīng)濟損失。人們通過誘捕、射殺和毒殺等方式來控制野兔數(shù)量以保護生態(tài)環(huán)境，但野兔的適應(yīng)能力和繁殖能力太強，澳大利亞隨處可見的草場和灌木叢又為野兔提供了豐富的食物和棲息場所，因此這些辦法都沒能控制住野兔數(shù)量。后來科學(xué)家又提出用生物病毒來對付野兔。這一招剛開始有效，但野兔很快又對病毒產(chǎn)生了抗體。

野兔在世界各地均有分布。它們之所以有如此強的生命力，是由于它們?yōu)榱松嫔響呀^招。下面讓我們來見識見識其中的幾種。

東部棉尾兔的求偶奇招

東部棉尾兔在美洲各地都有分布，尤其在美國中西部地區(qū)數(shù)量眾多。它們原本主要生活在美國東部，很少有人關(guān)注它們。18世紀(jì)，歐洲殖民者為了開拓領(lǐng)地而毀林造田，以草原為棲息地的東部棉尾兔跟隨殖民者遷移到了美國中西部，并與當(dāng)?shù)卦男掠⒏裉m棉尾兔爭奪棲息地。東部棉尾兔春夏吃苜蓿等草、蔬菜和水果，冬天以樹皮、樹芽、嫩枝、楓樹和山茱萸為食……

當(dāng)太陽下山，人群散去，東部棉尾兔會離開白天藏身之處，聚集在一起，進行一種罕見的儀式。雄性會先通過嗅聞心儀的對象在空氣中散發(fā)的氣息，來判斷對方是否有可能接受自己。如果覺得自己可能會被接受，雄兔就以最快的速度跑向雌兔，表達交配欲望。如果雄兔沒有被雌兔接受，反而繼續(xù)沖向雌兔，那就是在冒險一雄兔可能遭到雌兔的踢或咬。為了吸引雌兔，雄兔甚至還會在經(jīng)過雌兔時向它大量撒尿，但這反而可能使雌兔變得更有攻擊性。如果雌兔中意雄兔，當(dāng)雄兔跑到雌兔身體下面時，雌兔就會向空中跳躍，并且越中意跳得越高。

經(jīng)過這樣的一番充滿儀式感的雙向選擇，通過考驗的雙方對彼此都十分滿意，這大大提高了交配成功率。東部棉尾兔的交配期為每年二月至九月，并且雄兔會與多只雌兔交配，使種群數(shù)量迅速增加。它們的交配成功率很高且繁殖速度很快，這應(yīng)該就是人們用各種方式都難以控制它們數(shù)量的主要原因。

羚羊兔的靈活步伐

羚羊兔是北美最大的野兔之一，體長可達70厘米，體重可達4.1千克，耳朵平均長16厘米。羚羊兔是獨居動物，只在交配時才聚在一起，主要以植物葉片、草和多肉植物（尤其是仙人掌）為食。羚羊兔棲息的沙漠炎熱且干燥，雖然羚羊兔沒有像人類那樣幫助散熱的汗腺，但它們的耳朵中密布血管。當(dāng)它們飛速奔跑時，肌肉活動產(chǎn)生的熱量可以通過這些血管散失到空氣中。同時它們超長的耳朵可以接收到3千米以外的聲音，尤其是鷹的高亢叫聲。羚羊兔的大眼睛能夠看到從各個方向而來的捕食者。羚羊兔具有反光性和保溫性很強的毛皮，這可以幫助它們應(yīng)對沙漠中的強烈陽光。

羚羊兔步伐靈活，其密布血管的大耳朵能幫助它們散熱。

羚羊兔可能是沙漠中跑得最『夾的動物，其最高奔跑時速超過72千米。為什么羚羊兔要跑這么快？這是因為它們的天敵之一——哈里斯鷹是高效而恐怖的獵手。聚在一起的哈里斯鷹會先派出一個“偵察兵”尋找獵物，當(dāng)它發(fā)現(xiàn)合適的獵物（比如羚羊兔）時就會發(fā)出信號，其他鷹就變成狩獵隊形。在“偵察兵”追擊獵物的同時，它的同伴們也在左右兩側(cè)追捕獵物。如果羚羊兔潛入隱蔽處，鷹群中的一只鷹便降到地上，將羚羊兔趕到空曠的地方。這時候，羚羊兔的任何一個錯誤轉(zhuǎn)身或稍慢的步伐都可能讓自己喪命。但步伐靈活、快速奔跑的羚羊兔常常能脫離危險。

沼澤兔的游泳技能

沼澤兔分布在美國的墨西哥灣沿岸和中南部地區(qū)，是棉尾兔屬中體形最大的兔子，體重1.6～2.7千克，體長45～55厘米，雄兔的體形一般比雌兔略大。沼澤兔的頭和背部常呈暗褐色、銹褐色或黑色，頸部、腹部和尾部呈白色，眼部外圍有肉桂色環(huán)形包圍。沼澤兔喜歡生活在沼澤地、洪泛區(qū)以及河流和小溪的邊緣，白天經(jīng)常躲在水邊、灌木叢或樹樁下的空洞內(nèi)，黃昏時出來覓食，以各種各樣的植物為食，灌木、樹皮、蘆葦?shù)榷际撬鼈兊拿牢丁?p>

在沼澤兔的棲息地上，各種動物都將自己隱藏起來并在暗中觀察，很少能看見除自己之外的其他動物。在這種環(huán)境中，捕食者要想捕獲沼澤兔實屬不易。即使有沼澤兔不幸被捕食者發(fā)現(xiàn)，只要捕食者一靠近，它們就會立即往有水的地方跑去，并像鹿一樣跳進水中。龐大的體形讓沼澤兔在水中有更大的浮力，發(fā)達的肌肉則讓它們成為“游泳健將”。沼澤兔經(jīng)常在洪泛區(qū)或沼澤里活動，這樣不僅可以躲避捕食者，還能安穩(wěn)地尋找食物和配偶。

在當(dāng)?shù)仄渌米拥臄?shù)量因為各種原因而急劇減少時，沼澤兔的種群卻能保持穩(wěn)定，因為只要有沼澤或者水路暢通，它們就能通過游泳找到新的棲息地，增加生存機會。

穴兔的挖洞技術(shù)

分布于歐洲西南部和非洲西北部的穴兔是一種群居動物，主要以草為食。穴兔以繁殖能力強而著名，但它們的挖洞技術(shù)卻更出色。穴兔生活在以雌性為中心的穩(wěn)定社會群體中，共同使用一個或多個洞穴系統(tǒng)。穴兔在黎明或黃昏時活動。它們在地面上進食時，為了躲避捕食者，通常待在離洞穴僅25米左右的地方，很少到距離洞穴50米以外的地方。不進食的時候，穴兔大部分時間都待在洞里。

穴免的不同穴離之間以隧道連接

穴兔幾乎在任何地方都能挖洞，比如田野、樹林、沙丘、沼澤地和鐵路路堤等，但洞穴多挖在排水效果好的斜坡和岸邊。雖然雄兔和雌兔都會挖洞，但雌兔的技術(shù)更好。兔穴主要由雌兔在懷孕期間挖掘以育幼。雌兔挖穴時先用前腳將土挖到后腿之間，再用后腿把土踢散。大多數(shù)洞穴是從外往里挖，但位于沼澤地的一些洞穴則是從里向外挖，留出緊急出口以躲避地下捕食者。一個兔穴里面有很多個穴窩，不同穴窩之間以隧道連接。

在不同的土壤下和不同的地理環(huán)境中，兔穴深度不一樣。如果土壤較松軟容易挖掘，那么洞穴可能會更深。洞口直徑一般為10～15厘米，從洞口向下傾斜的角度較小。在空曠的鄉(xiāng)村，洞穴往往比較深，可能是為了躲避捕食者;而被茂密植物掩蓋的洞穴則更接近地表。降雨量的多少或穴窩之間的隧道是否靠近河流等因素，也會影響兔穴深度。

埃及人崇尚野兔，因為野兔動作敏捷，感覺靈敏。在古埃及，女神“威尼特”的形象就是野兔。在許多古代文明中，野兔是一種“月球動物”，古人認(rèn)為滿月時月面的暗色斑塊代表著跳躍的野兔。野兔還以它的警惕性和它睜著眼睛睡覺的習(xí)性而聞名。野兔的繁殖速度之快，讓它們成為生育力的象征。

最小的兔子和最大的兔子

侏儒兔分布在美國本土西部大盆地及鄰近的山間地帶半干燥的灌木干草原地，是世界上最小的兔子，體重375～500克，體長23.5～29.5厘米，可輕松放在手掌中。侏儒兔主要棲息于高大茂密的三齒蒿植物叢，主要以三齒蒿為食，也吃其他植物的嫩根、塊莖、樹皮、種子和堅果。

大流士兔是由一個英國人培育的一種巨型兔，2010年被吉尼斯世界紀(jì)錄認(rèn)證為世界上最大的兔子，其體長1.22米，體重達22.5千克，每天要吃大量水果、蔬菜等食物，毛長，產(chǎn)仔和抗病能力強。其他種類兔子的壽命一般為8年，而大流士兔的壽命超過8年。

家兔與野兔的區(qū)別

家兔由穴兔馴化而來。野兔是兔屬動物及粗毛兔屬與巖兔屬中四個物種的合稱。家兔與野兔的最大區(qū)別是：家兔出生在窩里，出生時全身裸露無毛，眼睛和耳朵也未張開，出生后兩周內(nèi)無法離開母兔獨自活動;野兔比家兔靈活，體形比家兔大，腿和耳朵也比家兔長，而且野兔剛出生就睜大眼睛，全身披毛，野兔寶寶在出生后一小時就可以跑動。