絕世鳳匾

劉福定

天啟帝朱由校是個昏庸皇帝，可他在木工方面的造詣，就連御造局的能工巧匠也難及項背。為顯示才能，天啟帝下令御造局在南城建設(shè)一條仿唐商街，商街的標(biāo)志建筑“萬鳳樓”由他親自設(shè)計，魏忠賢擔(dān)任督建，竣工之日，他要親自給商街披紅掛彩。

天啟五年八月，天啟帝在西苑湖游樂，船被狂風(fēng)刮翻差點(diǎn)兒淹死，從此一病不起。天啟七年夏天，商街竣工，天啟帝卻病入膏肓無法下床，于八月二十二日駕崩，由他同父異母的弟弟朱由檢即位，就是大名鼎鼎的亡國皇帝崇禎。

天啟帝病逝，魏忠賢失去了靠山，他知道自己末日將近，就想除去崇禎，另立新君。在一系列謀害陰謀失敗之后，他就千方百計地討好崇禎。崇禎是個才華橫溢的多能皇帝，尤其酷愛書法，自比當(dāng)代王羲之。魏忠賢就投其所好，下令御造局總理田爾耕把商街上所有店鋪的招牌換上崇禎的“墨寶”。崇禎的字雖然不是精品，但所有店鋪一律懸掛，倒是一道風(fēng)景，給大街增色不少。在魏忠賢的竭力邀請下，崇禎來到商街，看完所有建筑和牌匾后，龍顏大悅：“商街美輪美奐，朕心甚喜。萬鳳樓招牌灰暗無光，商街失色呀?！?/p>

魏忠賢立即道：“萬歲放心，兩個月之內(nèi)，奴才一定換上使大街增色、萬歲滿意的招牌！”

崇禎道：“如此甚好。”

魏忠賢花了那么大的心思取悅皇帝，不能因為一塊招牌而壞事。魏忠賢知道，不是田爾耕不盡心盡力，而是他沒有高明的雕刻專家。于是，矯旨貼出皇榜，許以高官厚祿，招聘天下的雕刻名師。

皇榜一出，應(yīng)試者蜂擁而至。通過田爾耕和總監(jiān)工崔鐸的考試選拔，長安劉昌吉擊敗所有對手，名列第一。他在京城為御史楊維垣的女兒建造繡樓，在楊御史的極力要求下，勉強(qiáng)應(yīng)試，想不到卻一舉奪魁。

總監(jiān)工崔鐸雖然是個四品小官，卻大有來頭，他的父親是魏忠賢的五虎干將，兵部尚書崔呈秀。崔鐸是個目不識丁的貨色，通過魏忠賢得了進(jìn)士，被父親安插在御造局，以便在皇室的建設(shè)中貪污公款，為其父日后篡位籌備錢財。劉昌吉是仿古建筑和雕刻高手，崔鐸早有耳聞，他清楚，憑劉昌吉的手藝，萬鳳樓的牌匾非劉昌吉莫屬。崇禎和天啟一樣喜好木工，登基以來，一些進(jìn)士出身又通梓工的官員都被重用，如果皇帝和督主（魏忠賢）“鐘情”劉昌吉而委以重任，以后崔鐸不但不能大撈特?fù)疲郧八鶕频?，也可能被劉昌吉這個內(nèi)行拆穿，使他父子的計劃提前敗露。崔鐸對劉昌吉怕得要死，恨得要命，卻不知皇榜是魏忠賢矯旨所為，劉昌吉做得再好，皇帝也賞識不到他。

這一天，崇禎召見魏忠賢，詢問招牌之事。魏忠賢說萬歲放心，一定能按期完成。于是，崇禎要求那招牌要以鳳凰為主體，以“百鳥朝鳳”為匾底，“萬鳳樓”三字要鑲于鳳凰體中;畫面不能太小，也不能太擠，要在二十丈之外看清畫面和樓名。四十日后，他到商街巡視，在萬鳳樓駐蹕。

崇禎的要求可把崔鐸高興壞了：那招牌長四丈，寬六尺，那么一點(diǎn)兒地方，劉昌吉技藝再高，也不可能使樓名和一百只禽鳥在二十丈之外還能看清，不久他就得滾蛋，自己可以繼續(xù)大撈特?fù)屏恕?/p>

仿古建筑雕刻是劉昌吉的拿手絕活，崔鐸覺得無法辦到，對他卻是小菜一碟。接受了任務(wù)后，他在萬鳳樓前仔細(xì)地觀察了半天，認(rèn)為要雕刻一個和樓相配又使皇帝滿意的招牌，材料必須用上等的千年血松。

聽了田爾耕的報告，魏忠賢蔫了。血松只有長白山有，全部長在懸崖峭壁之上，很難采伐，因木質(zhì)殷紅如血而得名，它以硬度高韌性好、耐水耐曬、不掉渣不開裂、千年不腐而聞名于世，素有一寸血松一寸金之稱。長白山隸屬奴兒干都司（今吉林?。?，距離北京雖然不是很遠(yuǎn)，但交通不便，皇帝不久就要巡視，時間來不及。

就在魏忠賢為千年血松困坐愁城的時候，御史楊維垣說他有極品血松板，可以雕刻萬鳳樓的招牌。楊維垣祖上是前朝皇室的棺木采買大臣，因貪污被抄家處死，家屬貶為庶民，老祖宗沒法用到私留的血松，因而藏匿隱秘留給了后代。

魏忠賢大喜道：“先皇有靈呀！”

距皇帝巡視還有三十一天，田爾耕讓劉昌吉連夜雕刻，提前十天完工。劉昌吉要求在這二十一天里，除了送飯人，任何人不得進(jìn)入作坊。

第二十二天早上，當(dāng)迫不及待的田爾耕闖入作坊時，劉昌吉剛好完成。這時的劉昌吉頭發(fā)雜亂，雙眼紅腫，滿臉都是污垢和長長的胡子，人瘦得脫了形，如同一個活鬼。田爾耕把蓋在牌匾上的紅綢一拿開，兩眼立即睜得老圓，他伸出顫抖的雙手，在那牌匾上輕輕地?fù)崦?，臉上是無限的驚嘆欣喜和嫉妒。

牌匾五分之三的板面上，是一只鏤空刻著“萬鳳樓”三個字的鳳凰，鳳凰身邊有兩只小鳥，頭尾上空是兩只盤旋的孔雀，四周是茫茫的樹林，四只鳥從匾的四角飛出，十幾只鳥從四邊飛出，其中三只飛近鳳凰，三只正在途中，還有幾只剛從林中露出身體，幾只露出一個或半個腦袋。每只鳥形態(tài)各異，栩栩如生。田爾耕雖然妒忌，但心里卻佩服得五體投地：好一幅絕妙的百鳥朝鳳圖呀！畫面虛實(shí)相間，主次分明，布局恰到好處，那朝鳳的雀鳥何止千只萬只？

萬鳳樓共有一萬只鳳凰。招牌上的鳳凰，就如鳳中之王，它在樓前一掛，屋內(nèi)屋外的鳳凰頓時有了神采和靈氣，太陽的光芒也像突然增強(qiáng)了幾十倍，使“萬鳳樓”三個字金光萬道，別說二十丈，就是一百二十丈，也看得清清楚楚。田爾耕看呆了，不停地喊著：“好呀好呀！”田爾耕太高興了，三天之內(nèi)只要查不到有什么瑕疵，就可以讓督主向皇上復(fù)命了。他當(dāng)即讓劉昌吉擔(dān)任梓工部襄辦，之后再去請旨。

“鄉(xiāng)野村夫，竟然得到七品襄辦。不行，我要阻止他進(jìn)入！”田爾耕的任命使崔鐸既氣又怕。不讓劉昌吉進(jìn)御造局，就必須在招牌上找出問題，可那招牌是極品，太完美了，崔鐸忙了兩天，沒有任何發(fā)現(xiàn)。第三天早晨，他無精打采地經(jīng)過萬鳳樓去御造局點(diǎn)到。當(dāng)時，旭日初升紅霞滿天，他無意中瞅了一下牌匾，突然發(fā)現(xiàn)牌匾的畫面不合圣意，接著又看到“長安劉昌吉”幾個細(xì)小但卻非常鮮艷明顯的文字，高興地叫道：“天助我也！”立即讓人取下牌匾。

得到報告，田爾耕飛馬來到萬鳳樓下，崔鐸指著招牌說：“皇上要雕百鳥朝鳳，他只雕了十九只，公然抗旨，應(yīng)該抓起來治罪，招募巧匠重新雕刻！”

田爾耕看著他問：“應(yīng)該治罪？”

“是的，大人！”

田爾耕一陣大笑，之后突然把臉一沉：“蠢材，是該治罪！”

崔鐸立即道：“來人，去把劉昌吉給我抓起來！”

“該抓的不是劉昌吉，而是你這蠢材！”

崔鐸嚇得一哆嗦：“提督，這……”

田爾耕是錦衣衛(wèi)提督，魏忠賢五虎干將中的老二，排在崔呈秀之前，因為精通梓工，才兼任御造局總理，他不怕崔呈秀，更不怕崔呈秀的兒子崔鐸，大罵道：“身為梓工部值事和工程總監(jiān)工，竟無一絲常識，這等嫉賢妒能的蠢材，要你何用？”

崔鐸申辯道：“并非下官嫉賢妒能，而是這廝將其姓名住址雕在鳳冠鳳尾之上，旭日初升之時，就會鮮明地顯現(xiàn)出來?！?/p>

田爾耕是御造局總理，自詡為大明唯一的、技藝高絕的雕刻專家，但凡皇家的建筑上，除了自己，不管哪里的工匠，都不許在任何物器上留下名姓，否則，輕者走人，重者秘密處死。一條商街標(biāo)志性建筑上的招牌是何等重要，讓一個梓工在上面留名，那是萬萬不能容忍的，劉昌吉的行為犯了大忌。

崔鐸掏出放大鏡，讓田爾耕對著鳳冠鳳尾仔細(xì)查看。果然，在鳳冠上有“長安”，在鳳尾處有“劉昌吉”幾個小字，可把田爾耕氣壞了，叫道：“來人，把劉昌吉抓來見我！”

“我來了！”只聽一聲大喝，劉昌吉突然冒了出來。他手持一把木工大斧，“噌”地跳到鳳匾跟前道，“大人，‘人過留名，雁過留影是傳統(tǒng)，我何罪之有？”

田爾耕道：“萬鳳樓乃御造局建造，不許出現(xiàn)任何工匠的名號！”

“大人不許留名，小人取下就是！”劉昌吉說著，舉起了斧頭。

田爾耕一怔，立即阻止：“別砍，別……”他話未說完，劉昌吉的斧頭就劈了下去，鳳頭應(yīng)聲而落，接著，鳳尾也被劉昌吉砍落在地，又幾斧砸成木餅。一只活靈活現(xiàn)的鳳凰，轉(zhuǎn)眼就成一只無頭斷尾雞了。

田爾耕急煞道：“混蛋，你要如何，可以商議，為何毀我鳳匾？”

“這是大人逼的?！眲⒉Φ溃按笕巳粼诨噬蟻砗蠓判∪嘶丶?，還有補(bǔ)救之法?！?/p>

田爾耕立馬來了精神：“如何補(bǔ)救？”

“大人給我八天時間，小人自有補(bǔ)救之法。”

“好，本官不但放你回去，而且還要上奏皇上，委你梓工部值事，四品頂戴！”

劉昌吉道：“我乃粗人，穿不了官衣，只求回到長安就成。”

“好，成交！”

牌匾送到作坊后，劉昌吉把自己關(guān)在屋里，拿出一包藥粉倒入水盆，再把砸扁的鳳頭鳳尾放在里面，看著它們慢慢地鼓起膨大。等待復(fù)原后，取出烘烤，蒸發(fā)干水分，將它們粘在原來的位置，再給整個牌匾刷上藥水，打磨后，沒有絲毫痕跡。

第九天日出，招牌掛到萬鳳樓上，樓前立時金光滿天，比雕好之初還增色不少。

皇帝如期到來，看了萬鳳樓的招牌，龍顏大悅，詢問何人所雕。魏忠賢道：“我朝第一雕刻大師田爾耕?！?/p>

崇禎道：“賞田愛卿黃金萬兩，記大功一次。欽此！”而此時，招牌真正的作者已被關(guān)進(jìn)地牢，皇帝一走，就會被秘密處死。

兩個時辰后，崇禎巡視結(jié)束，在和隨員最后一次觀賞那絕世鳳匾的時候，鳳匾突然“嘣”的一聲大響，炸成了碎片。崇禎以為有人行刺，嚇得趴在地上，半天才被衛(wèi)士扶起。魏忠賢軟癱在地，“哇”地噴出一口鮮血。

崇禎怒極地看著抖如篩糠的魏忠賢，叫道：“狗奴才，竟敢謀害朕！來人，把這閹賊抓起來，打入死牢！”

當(dāng)年十一月，魏忠賢被賜自縊，他的爪牙也被一網(wǎng)打盡。

原來，楊維垣也是魏忠賢的親信，他投到老賊門下不久，就發(fā)現(xiàn)魏忠賢肆意妄為、罪行滔天，這位有良心的言官看在眼中恨在心頭，假意服從討好，尋機(jī)除之?？墒?，天啟帝寵信魏賊，他無可奈何。崇禎即位后，楊維垣率先彈劾魏賊。魏忠賢的黨羽遍布朝野，崇禎害怕朝局動蕩，在沒有充分因由的情況下，不敢輕易動手。魏賊利用商街的牌匾諂媚思宗并得到肯定后，楊維垣怕魏賊再次得寵危國害民，請求劉昌吉幫他除賊。

那藥粉是劉昌吉祖上密傳，溶化后，能使壓扁的木頭膨脹復(fù)原，粘接好后，十二個時辰內(nèi)再涂上另一種藥水，就能持久，否則，刷了藥水的木器會在第十四個時辰后炸成碎片。劉昌吉是平頭百姓，不想卷入權(quán)臣之間的爭斗，魏忠賢、田爾耕若信守諾言，劉昌吉會在第二天早上給牌匾涂上持久藥水。也是魏賊做慣了壞事，到了該死的時候，他做夢也沒有想到，劉昌吉會留著一手。

選自《古今故事報》