“大清”號(hào)救了美利堅(jiān)？

葉雨

如果說(shuō)南北戰(zhàn)爭(zhēng)挽救了美國(guó)，那么美國(guó)人還得感謝中國(guó)人，因?yàn)閹椭挚洗驍∧戏杰婈?duì)的明星艦船 “大清”號(hào)，是中國(guó)人出錢(qián)建造的。

怪了，美國(guó)人的軍艦為什么要中國(guó)人出資建造呢？難道他們?nèi)卞X(qián)？

“洋槍隊(duì)”隊(duì)長(zhǎng)華爾加入中國(guó)國(guó)籍

事情得從清朝著名的“洋槍隊(duì)”隊(duì)長(zhǎng)華爾說(shuō)起。

1860年4月，一個(gè)貌不驚人的美國(guó)人華爾來(lái)到上海。華爾是個(gè)冒險(xiǎn)家，他販賣(mài)過(guò)人口，曾經(jīng)因?yàn)閾尳汆]車(chē)而被美國(guó)通緝，又曾經(jīng)參加過(guò)法軍，在克里米亞戰(zhàn)爭(zhēng)中官拜中尉，甚至在中美洲都組織過(guò)雇傭軍。

起初，他在一艘叫“孔夫子”的中國(guó)艦船上充任大副。1860年6月初，華爾受命組建“洋槍隊(duì)”，僅用了半個(gè)月時(shí)間便組建完畢，即開(kāi)赴火線作戰(zhàn)。

華爾也確實(shí)有一手，他帶兵純用“夷法”，就連發(fā)號(hào)施令都要用英語(yǔ)。他選兵更是一絕——先是直愣愣盯住對(duì)方，再冷不防地猛打猛踢，嚇不退、打不垮的才予以錄用。

期間，華爾和他的弟弟小華爾成立洋行招攬生意，三弄兩弄就成了上海灘的大軍火商。1862年初，太平軍攻占寧波，并傳出要采購(gòu)軍艦，沿運(yùn)河打到北京的消息，這讓在上海的清朝官員驚慌不已，“買(mǎi)艦自保”的計(jì)劃被提上議事日程。

用100萬(wàn)兩白銀向美國(guó)訂了3艘軍艦

在華爾兄弟的游說(shuō)下，上海地方勢(shì)力有了自己的小算盤(pán)：從美國(guó)訂購(gòu)軍艦，組成一支小型的上海艦隊(duì)，讓華爾兄弟管理，日后既不用聽(tīng)命于朝廷，又能維護(hù)自身在上海灘的地盤(pán)，豈不妙哉？

說(shuō)干就干，上海地方官員擅自動(dòng)用府庫(kù)存銀，東拼西湊弄到40萬(wàn)兩白銀，背著李鴻章交給華爾。

1862年3月，小華爾攜這筆巨款從上海出發(fā)，他沿途大肆揮霍，還故意在香港溜達(dá)了一個(gè)月。在此期間，他反復(fù)向上海地方當(dāng)局寫(xiě)信要錢(qián)，稱(chēng)美國(guó)發(fā)生內(nèi)戰(zhàn)，造船廠生意應(yīng)接不暇，船價(jià)自然上漲，要追加銀兩。

這錢(qián)也蠻容易騙，小華爾又從上海地方當(dāng)局手中騙取白銀60萬(wàn)兩。之后，心滿(mǎn)意足的他才不緊不慢地向美國(guó)進(jìn)發(fā)，中途還停留在歐洲游山玩水，直到當(dāng)年夏末才到達(dá)紐約。1862年底，小華爾與弗吉尼亞州杰維特公司簽訂合同，訂造3艘軍艦，即“大清”號(hào)木殼炮艦、“浙江”號(hào)和“江蘇”號(hào)輔助艦。

為盡可能多地侵吞造艦款，小華爾勾結(jié)船廠老板，使合同上的軍艦造價(jià)遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于當(dāng)時(shí)的市場(chǎng)價(jià)格，而且這些軍艦設(shè)計(jì)存在問(wèn)題，根本經(jīng)不起太平洋上的風(fēng)浪，即使建成后也無(wú)法開(kāi)回中國(guó)。

1862年圣誕節(jié)前夜，正當(dāng)小華爾盤(pán)算如何應(yīng)付清政府的盤(pán)問(wèn)時(shí)，他收到一封美國(guó)駐華公使蒲安臣的信件，告知他的哥哥已被太平軍擊斃。不久后，太平天國(guó)被鎮(zhèn)壓，經(jīng)手巨款的上海官員被李鴻章除掉，百萬(wàn)銀兩的事兒也就沒(méi)人再提了。

沒(méi)開(kāi)回來(lái)的“大清”號(hào)參加了南北戰(zhàn)爭(zhēng)

在美國(guó)南北戰(zhàn)爭(zhēng)中，北方軍隊(duì)俘獲了一艘南方運(yùn)輸船。北軍的船名為“大清”號(hào)，正當(dāng)其押送俘虜返航時(shí)，突然遭到南軍襲擊。在激戰(zhàn)中，由于身處狹窄河道中難以機(jī)動(dòng)，“大清”號(hào)被南軍炮臺(tái)射來(lái)的炮火打得遍體鱗傷。

戰(zhàn)斗持續(xù)了7個(gè)小時(shí)，“大清”號(hào)漸漸不支，艦長(zhǎng)被迫作出了痛苦的決定——將“大清”號(hào)開(kāi)上河岸擱淺。但“大清”號(hào)擱淺時(shí)所處的位置相當(dāng)不利，整個(gè)左側(cè)都暴露在南軍炮臺(tái)面前，南軍試圖用兇猛的炮火將“大清”號(hào)上所有官兵消滅掉……

就在這危急時(shí)刻，援軍及時(shí)趕到，被困在“大清”號(hào)的艦員們這才得以脫身。戰(zhàn)斗結(jié)束后，“大清”號(hào)全體艦員因戰(zhàn)斗英勇受到了美國(guó)海軍部的表彰，而已經(jīng)被大火燒成灰燼的“大清”號(hào)也因其戰(zhàn)功永久留在了美國(guó)的史冊(cè)上。

這船為什么叫“大清”號(hào)呢？事情就是這么巧，1863年，南北戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)入轉(zhuǎn)折之年，北方聯(lián)邦政府為斷絕南方與歐洲的航運(yùn)，竭盡全力擴(kuò)充海軍。當(dāng)年6月，美國(guó)海軍上將保爾丁等人找到小華爾，愿意買(mǎi)下他經(jīng)手的3艘中國(guó)軍艦，小華爾遇到買(mǎi)家求之不得，立即滿(mǎn)口答應(yīng)，通過(guò)倒騰，他賺了17.7萬(wàn)美元。

北方海軍購(gòu)入這3艘軍艦后，將“浙江”號(hào)更名為“郁金香”號(hào)，“江蘇”號(hào)改為“吊鐘花”號(hào)，為北方軍隊(duì)執(zhí)行巡邏、運(yùn)兵等任務(wù)。噸位最大、火炮最多的“大清”號(hào)則以本名加入北方海軍，并在日后成為北方海軍的一艘名艦。