我們真的需要大腦嗎？

海生

人類的大腦，既讓人驚嘆，又讓人困惑。一方面它像一架精密的機器，稍有點異常即不能正常工作。與此同時，它又似乎可有可無，哪怕丟掉半個或者更多，也能照常運轉。正是它的這種雙重屬性，讓我們備感困惑。

被切除了半個大腦的人

英國有一個男孩，小時候被切除了半個大腦，卻仍能正常地長大。這個男孩叫馬修，他6歲的時候，得了一種奇怪的病。這種病每天都會多次引發(fā)“癲癇”（俗稱“羊癲風”，是大腦神經(jīng)元突發(fā)性異常放電，導致短暫的大腦功能障礙的一種慢性疾?。?，只能通過切除半個大腦來進行治療。

手術后的兩個月內，他無法正常走路，也不能正常說話，每天睡覺時都會大小便失禁。然而，經(jīng)過持續(xù)的物理療法和特別的語言學習，三個月后，他恢復了走路、說話等各種原有的能力。與此同時，他的癲癇也不再發(fā)作了。

現(xiàn)在，馬修已經(jīng)是成年人了，據(jù)腦部掃描儀顯示，他的頭骨里有一半是空的。自手術以來，一直有相關人員對他進行追蹤和觀察，他們發(fā)現(xiàn)，只有半個大腦對他的正常生活幾乎沒有影響，唯一可見的只是他有一只手顯得有些笨拙，偶爾會微微顫抖。

2020年，英國《新科學家》雜志又報道了天生就缺半個腦的例子。這位叫C1的女孩，當她長到10個月大的時候，檢查出左半個大腦完全缺失，取而代之的是一個液囊。但今年19歲的她，智商中等偏上，除了在移動身體右側時確實有些不便，在生活中總體表現(xiàn)良好。她還打算上大學呢。

對于缺半個腦還表現(xiàn)基本正常的現(xiàn)象，科學家目前的解釋是，我們的大腦具有高度的適應性，很多時候所缺那半個大腦負責的一些主要功能，都可以由另外半個大腦接管。

幾乎無腦，也照樣正常

雖然這樣的解釋并不能完全令人信服，但也可以接受。可是，以下的例子，又該如何解釋呢？

1980年代，一位英國神經(jīng)學家對腦水腫患者進行了一系列研究。在他的研究中，這些患者里一半的人的大腦中超過95%的區(qū)域都是腦脊液，但他們的智商仍然超過100。

其中一個案例：一名數(shù)學專業(yè)的高材生，智商高達126，社交表現(xiàn)也完全正常，但腦部掃描顯示，他實際上沒有大腦。正常人的大腦皮層厚度一般為4. 5毫米，但他的只有薄薄的1毫米，顱腔中充滿了水樣腦脊液。正常大腦重1.5千克左右，而他的大腦僅有50～150克。

我們的神經(jīng)學理論經(jīng)常說，大腦皮層上分布著許多處理信息的腦區(qū)，比如感覺皮層、運動皮層、聽覺和視覺皮層等。與之相關的還有一些其他功能，如抽象能力，計算，邏輯思維和記憶等。現(xiàn)在，所有這些腦區(qū)似乎都被擠壓至1毫米厚的皮層上，而且仍然能夠正常運轉，這著實讓人驚訝。

尤其還要考慮到，當大腦皮層變得如此扁平、腦容量縮得如此之小時，神經(jīng)元肯定會受到極大的損傷，神經(jīng)元之間建立新連接的能力也會嚴重削弱，而建立新連接是學習和記憶的基礎。不能建立新連接，這些“無腦人”怎么工作和學習的呢？

2019年，科學家在另一項研究中也發(fā)現(xiàn)，一只患嚴重腦積水的小鼠存活了下來，不僅如此，其空間記憶能力、嗅覺、聽覺、觸覺等均和普通小鼠無異。

這些發(fā)現(xiàn)在科學界引發(fā)了一場爭論：我們真的需要大腦嗎？如果需要，需要到什么程度？

長期以來，科學家一直認為意識是由于大腦神經(jīng)元之間廣泛存在的活動引起的。簡言之，意識誕生于大腦。但是，“無腦人”的意識又從何而來呢？

心臟也有記憶

有一種非主流的觀點認為，意識可能既非取決于大腦的某個部位（比如大腦皮層），也非取決于大腦的復雜程度，而可能是遍布我們全身的神經(jīng)共同完成的。

有一個證據(jù)似乎支持這種觀點。科學家發(fā)現(xiàn)，一些接受了心臟移植的患者會發(fā)展出新的愛好，或者性格有了變化，而這些愛好或性格都來自心臟捐贈者。這里不妨舉幾個例子。

美國一位47歲的白人男建筑工人接受了一位17歲黑人男學生的心臟。手術后發(fā)現(xiàn)，他對古典音樂產(chǎn)生了濃厚的興趣。后來他了解到，捐獻者是一位古典音樂愛好者，他正是在去上小提琴課的路上被車撞死的。

1988年，一位名叫克萊爾·西爾維亞的美國婦女在一家醫(yī)院接受了心臟移植手術。她被告知，心臟捐獻者是一位美國緬因州的18歲男子，他剛剛死于一場摩托車事故。手術后不久，西爾維婭說她想喝啤酒，而之前啤酒不是她喜歡喝的飲料。后來，她發(fā)現(xiàn)自己有一種無法控制的想吃雞塊的沖動。她還吃起了以前不太喜歡吃的青椒。此外，西爾維亞還反復夢見一個名叫蒂姆的神秘男子。她覺得他就是器官捐獻者。她在緬因州出版的報紙上搜索訃告，并認出了那位年輕人。他的名字確實是蒂姆。在拜訪了蒂姆的家人后，她發(fā)現(xiàn)他過去喜歡吃雞塊、青椒和啤酒。

另有一個更離奇的例子。一位8歲的小女孩移植了一名10歲女孩的心臟。這位女孩是被人謀殺的。手術后，小女孩開始反復做關于謀殺的噩夢。她母親安排了一位精神病醫(yī)生給她診斷。幾次診斷后，醫(yī)生斷定她一定親眼目睹過謀殺事件。他們打電話給警察。警察根據(jù)小女孩提供的關于謀殺案的詳細描述（時間、地點、兇手的穿著、武器、小女孩死前對兇手說的話），終于找到了兇手。

這些例子說明記憶也可以存儲在心臟里。我們平常說“記在心上”，按字面理解，似乎也不無道理的。

意識可能遍布全身

此外，科學家發(fā)現(xiàn)，存在于人體腸道中的腸神經(jīng)系統(tǒng)對于我們的精神狀態(tài)影響很大，因此被稱為我們的“第二個大腦”。之前，科學家只是謹慎地說大腦受它影響，但如果原先被認為由大腦從事的一些事情，確實是由“第二個大腦”完成的呢？

還有一種說法，認為我們的某些記憶儲存在遍布全身的神經(jīng)肽中。神經(jīng)肽是大腦神經(jīng)元釋放的一類蛋白質分子，它們通過血液、組織液和中樞神經(jīng)系統(tǒng)在神經(jīng)系統(tǒng)、免疫系統(tǒng)、內分泌系統(tǒng)、肌肉系統(tǒng)和骨骼系統(tǒng)之間傳遞信息。目前，已知哺乳動物大腦中的神經(jīng)元會釋放大約100種不同的神經(jīng)肽。在心臟中也發(fā)現(xiàn)了神經(jīng)肽，這可以解釋接受心臟移植的患者報告的某些“移植”的記憶。

當然，目前還很難判斷這些“異端學說”在多大程度上靠譜。但人類大腦的這些特例，確實發(fā)人深省，也許會為意識研究指出一條新路子。