含羞草
不久前,天問一號探測器成功著陸火星,中國首次火星探測任務著陸火星取得圓滿成功。消息一出,整個太陽系都沸騰了,火星第一個站出來,有些傲嬌地說:“人類對我的探測正如火如荼,最有可能存在生命信號的星球是我才對!”木衛(wèi)二一聽有些不服氣:“我的表面布滿冰層,冰層下是海洋,是最有希望存在生命的地方……”一時間眾星吵得不可開交,金星聽不下去了,她有點兒羞赧地說:“這次當選‘希望之星的可是我,還是我跟大家講兩句吧。”
與地球貌合神離的姐妹
說來有點兒不好意思,在我的心目中,有一顆美麗的星球,她披著藍色的面紗,載著無數(shù)的生靈,環(huán)繞著太陽在不斷地轉動,她就是一直讓我仰慕的地球。同在太陽系,而我金星卻被視為地球邪惡的雙胞胎妹妹。盡管我的大小、結構以及軌道位置都與地球十分相似(半徑是地球的0.95倍,公轉軌道半徑是地球的0.72倍,表面引力是地球的0.9倍)。甚至科學家推測,在數(shù)十億年前,我與地球一樣,也存在液態(tài)水構成的海洋,如果沒有意外,說不定我也是一顆生機勃勃的綠色星球。
可是我比地球更靠近太陽,本身又火山密布,在漫長的星球演變過程中,我發(fā)生了劇烈的氣候變化,液態(tài)水蒸發(fā)殆盡,火山頻繁爆發(fā)產(chǎn)生了大量的二氧化碳,使我上空的溫室效應加劇,我的地表溫度一下子飆升到471℃,鉛塊落到地上都能瞬間熔化。失控的溫室效應使我的大氣層變得異常稠密和火熱,大氣壓是地球上的90倍。大氣中除了97%以上的二氧化碳,就是由硫酸組成的厚達數(shù)千米的云層。站在我的表面仰望橙黃色的天空,帶有強腐蝕性的酸雨一言不合就會從天而降。雖然是類地行星,可如此惡劣的環(huán)境,科學家一直都不看好我??!
磷化氫來源成謎
在距離金星地面48~60千米的大氣層,卻有一個狹窄的“溫和區(qū)”。這里的溫度在0℃~50℃,壓力條件也與地表相似,科學家正是在這個區(qū)域觀察到了磷化氫。他們估計磷化氫在我的大氣層中的濃度大約是20PPb。你可能要問:1億個大氣分子中才有2個磷化氫分子,就值得這樣大驚小怪嗎?看來,你還不夠了解磷化氫。在地球上,磷化氫要么因工業(yè)用途生產(chǎn),要么由微生物(比如細菌)在無氧環(huán)境中生成。這種無色、劇毒、易燃的氣體,聞上去有一股大蒜味或腐爛的魚蝦味。
然而自然界中的磷化氫并不是穩(wěn)定存在的氣體,它很容易和其他物質發(fā)生反應。在地球上,磷化氫即便是逃逸到大氣層中,也會被氧氣捕捉,然后將它破壞分解掉。只有得到持續(xù)的補充,才能在地球的大氣層中檢測到磷化氫。說到這兒你就明白了,科學家在我的大氣層中監(jiān)測到濃度為20ppb的磷化氫,即每10億個大氣分子中就有20個磷化氫分子。這個數(shù)值可是地球大氣層磷化氫濃度的上萬倍,實在是太異常了。科學家又通過建立模型分析,將我上面的火山噴發(fā)、閃電、流星等因素考慮進來,結果推算出的磷化氫濃度比實際探測數(shù)值還要低4個數(shù)量級。那么,是誰在背后源源不斷地產(chǎn)生磷化氫呢?似乎只剩下最后的猜想:那就是我的大氣層中極有可能存在產(chǎn)生磷化氫氣體的生命!
對未來的深遠影響
一直以來,人類對地外生命始終抱有好奇。厭氧生物副產(chǎn)品磷化氫的發(fā)現(xiàn),為尋找地外生命提供了重要線索。但科學家的猜測自然也招來很多質疑,這次的發(fā)現(xiàn)可能會改變人們的認識,把他們的探測目光從我的表面轉移到我的大氣中來,并且會對我進行長期的觀測和研究。我以后可能也會像火星一樣過上迎來送往的日子,說不定還會成為人類研究的焦點,想想就覺得幸福哇!
你們說,我上空濃密的大氣層是不是和地球“開天辟地”(形成初期)時的大氣層有著類似之處?如果真能在我的大氣中找到微生物,通過研究它們的產(chǎn)生、演化及生命形態(tài),將會對我的地球姐姐有著重要的借鑒作用。比如,人類可能仿照我金星上的生命,學會在惡劣環(huán)境下建立自我保護;還有人們擅長用微生物參與釀酒、發(fā)酵面粉或煉制酸奶,如果換成我金星上的微生物,說不定會產(chǎn)出更加豐富的口味;甚至還可以利用我這些強酸環(huán)境下的微生物對其他星球上的大氣環(huán)境進行改造……哇,這樣一想,我對未來的貢獻可就太大了!
“喂,快醒醒,現(xiàn)在人類對你的研究八字都還沒一撇呢,你想得可有點兒太遠啦!”火星、水星、木衛(wèi)二們一起提醒道。
其實根本就不遠嘛,從古至今,人類一直在孜孜不倦地發(fā)展太空科技,我相信總有一天,他們會與宇宙中的未知生命形態(tài)或文明相遇的!
(編輯 文墨)