長翅膀的加油站：空中加油機

程剛

1967年6月5日，埃及空軍遭受了一場空前災難：10個機場400多架作戰(zhàn)飛機，全部被以色列飛來的轟炸機炸毀，埃及空軍幾乎毀于一旦。在震驚之余，人們在問：根據(jù)雷達顯示，以色列飛機明明飛往地中海方向啊！

很顯然，它們是橫穿了地中海，繞道埃及后方飛過來的。按常理，它們的飛機油料最大續(xù)航能力有限，根本飛不了這么遠的距離。這又是怎么回事呢？

后來，情報人員經(jīng)過偵察，終于搞清楚了原因：以色列投入了一種新型武器——空中加油機。正是它們在轟炸機飛行中給予了油料補充，使得轟炸機得到續(xù)航能力，最后成功繞到埃及后方，發(fā)動突然襲擊取得重大戰(zhàn)果。

在空中加油機沒有出現(xiàn)的時候，經(jīng)常由于“缺油”發(fā)生很多糗事。比如兩架飛機正在空中激戰(zhàn)，可打著打著，優(yōu)勢飛機卻突然掉轉(zhuǎn)機頭，倉惶逃走。原來，飛機沒油了，再打一會兒，恐怕機場都回不去了。

還有，轟炸機本來要執(zhí)行長途轟炸任務，但是掛彈起飛后，卻在中途發(fā)現(xiàn)油料即將耗盡。由于機場不允許掛彈飛機返航，所以，飛機只能馬上投彈，然后立即返航。

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那么，能不能把加油站搬到空中，讓這些戰(zhàn)斗機在沒有油的關(guān)鍵時刻，可以迅速得到油料補充，繼續(xù)戰(zhàn)斗呢？

軍隊和地方科研人員通過集體攻關(guān)，發(fā)現(xiàn)如果改建大型運輸機或是戰(zhàn)略轟炸機，讓它們攜帶十幾噸燃料上天是沒有問題的。1923年，美國空軍進行了試驗，使用改進的運輸機攜帶油料起飛，后面跟著一架戰(zhàn)斗機，以低于運輸機40米的高度跟在運輸機后面。不一會，運輸機放下了一條軟管，戰(zhàn)斗機座艙中的人從座艙中站了起來，抓住了軟管，把它插進了自己的油箱。瞬間，航空燃油注入戰(zhàn)斗機，航空史上空中加油的偉大壯舉出現(xiàn)了。

雖然空中加油技術(shù)實現(xiàn)了突破，但手動加油更像空中特技表演，不可能普及起來。發(fā)明一種便于操作的空中加油設備就成了關(guān)鍵，這個理論很簡單：只要加油機有加油管線，受油機有接油管線即可。二者如果能實現(xiàn)空中對接，再加以人工控制，就可以實現(xiàn)空中加油。很快，軟管式加油設備和伸縮管式加油設備便研制出來。

軟管式加油設備工作時，加油機先是拋出22～30米長的軟管，前端接有漏斗式浮錨，然后受油機伸出受油管，精準插進漏斗式浮錨，再通過接口的敏感裝置，傳遞信號給機組工作人員加以控制，最后實現(xiàn)加油。而伸縮管式加油設備，也叫飛桁式加油裝置，說白了，就是前面加油軟管變成了硬管。使用時，它們伸出來，而且伸出來的管子中間有活動連結(jié)部，可以上下或是左右移動，更便于與受油管道對接。目前，世界上的空中加油設備大致就是這樣兩種。

此外，由于各國的加油機都不太具備防守能力，因此，未來空中加油機的研制要放在如何提高自身防衛(wèi)能力上。

當前，世界上比較先進的空中加油機有美國的KC-135 空中加油機、KC-10A空中加油機，俄羅斯伊爾-78空中加油機，以及歐洲空中客車A330 MRTT空中加油機等。它們最大載油量均已達到100噸以上，可以同時為多架飛機加油。