“膠囊列車” 完成首次載人實(shí)驗(yàn)

文/ 蕭強(qiáng)

對(duì)于喜歡科幻電影的人來說，經(jīng)常能夠在電影中看到這樣的場(chǎng)景：未來人類乘坐著膠囊狀的交通工具，在空中快速穿梭運(yùn)輸。隨著光影飛逝，似乎多遠(yuǎn)的距離也能在瞬間安全到達(dá)。隨著新技術(shù)革命的發(fā)展，這樣的場(chǎng)景也在逐步變成現(xiàn)實(shí)。

不久前，英國(guó)億萬富翁理查德?布蘭森旗下的技術(shù)研發(fā)公司，維珍超級(jí)高鐵公司（Virgin Hyperloop）正式對(duì)外宣布，其超高速懸浮艙系統(tǒng)DevLoop，成功進(jìn)行了首次載人試驗(yàn)旅行，完成了這一技術(shù)的一項(xiàng)關(guān)鍵安全測(cè)試。“科技狂人”埃隆?馬斯克在前人研究基礎(chǔ)提出的“膠囊列車”概念，有望走入現(xiàn)實(shí)。

人類乘客測(cè)試的一小步

這項(xiàng)關(guān)鍵安全測(cè)試于 當(dāng)?shù)貢r(shí)間2020年11月8日下午，在維珍超級(jí)高鐵公司位于內(nèi)華達(dá)州拉斯維加斯外沙漠的DevLoop測(cè)試軌道上進(jìn)行。最先體驗(yàn)的兩位乘客分別是維珍超級(jí)高鐵公司的首席技術(shù)官和聯(lián)合創(chuàng)始人喬希?吉格爾（Josh Giegel），乘客體驗(yàn)主管薩拉?盧奇安（Sara Luchian）。

他們?cè)诠久麨榕临に魉梗≒egasus）的閃著白光和紅色的特殊“膠囊列車”里坐好后，被轉(zhuǎn)移到一個(gè)氣閘，封閉真空管里的空氣被抽走。然后，整個(gè)跑道加速到每小時(shí)172千米，然后減速停止。

DevLoop測(cè)試軌道長(zhǎng)500米，直徑3.3米。這條軌道距離拉斯維加斯大約30分鐘的路程。該公司表示，他們已經(jīng)在這條軌道上進(jìn)行了400多次測(cè)試，但此前從未對(duì)人類乘客進(jìn)行過測(cè)試。

該公司還表示，以目前技術(shù)水平，載人速度可以輕松達(dá)到600千米/小時(shí)。從而可以讓旅客從紐約到華盛頓將只需要30分鐘，是現(xiàn)在的商用噴氣式飛機(jī)速度的兩倍，比高速鐵路快四倍以上。

用于第一次乘客測(cè)試的車廂，也被稱為XP-2，是在丹麥著名建筑師Bjarke Ingels的設(shè)計(jì)公司幫助下設(shè)計(jì)的。本次載人車廂僅為特制的豪華兩人座，這是維珍超級(jí)高鐵公司希望最終能夠搭載最多23名乘客的全尺寸艙體的縮小版，其重量為2.5噸，長(zhǎng)約4.6-5.5米。

理論核心是“真空管道運(yùn)輸”

目前公開的一些資料，聲稱“膠囊列車”概念是由特斯拉創(chuàng)始人埃隆?馬斯克提出的。事實(shí)上，早在20世紀(jì)初期，美國(guó)學(xué)者羅伯特就已提出“真空管道運(yùn)輸”的設(shè)想。20世紀(jì)80年代，美國(guó)機(jī)械工程師達(dá)里爾致力于研究“真空管道運(yùn)輸”的可行性，并于1999年為這一概念申請(qǐng)了專利，2010年成立了ET3公司。

埃隆?馬斯克豐富了上述這一概念，提出Hyperloop，并優(yōu)化其功能。這是一種以“真空管道運(yùn)輸”為理論核心設(shè)計(jì)的交通工具，將一系列“真空管道”車廂連接起來，再利用磁浮技術(shù)使運(yùn)載工具在其中無摩擦地運(yùn)行，達(dá)到點(diǎn)對(duì)點(diǎn)的傳送運(yùn)輸。

埃隆?馬斯克之前還曾對(duì)Hyperloop的運(yùn)行情況在Twitter上做過一次簡(jiǎn)練的概括：“Hyperloop系統(tǒng)是一套全新的運(yùn)輸概念體系，在這套概念體系中并非以火車，而是以‘鋁制膠囊’為運(yùn)輸工具，將‘膠囊’置于鋼鐵管道之中，然后像發(fā)射炮彈一樣將它發(fā)射至目的地。”

Hyperloop的整體設(shè)計(jì)就像獵槍槍管，有兩條并排的鋼制軌道以便實(shí)現(xiàn)雙向運(yùn)行，回路的兩端密封，“膠囊”被發(fā)射出去后在懸浮狀態(tài)下被推動(dòng)前進(jìn)。因?yàn)闆]有摩擦力，“膠囊列車”的正常行駛時(shí)速可以達(dá)到1200公里，接近音速，比普通的民航客機(jī)要快。

當(dāng)時(shí)馬斯克沒有就此申請(qǐng)專利，他希望其他力量也可以參與到這個(gè)項(xiàng)目中來。事實(shí)上，“超級(jí)高鐵”提出兩周后，一家名叫Hyperloop的公司就開始實(shí)施，此后又有一家叫Hyperloop One的公司同樣致力于“膠囊列車”的研發(fā)，其他還有HTT、ET3等多家研發(fā)超級(jí)高鐵的公司。

當(dāng)初投入“超級(jí)高鐵”項(xiàng)目的Hyperloop One的公司，其實(shí)就是此次進(jìn)行測(cè)試的維珍超級(jí)高鐵公司。該公司成立于2014年，2017年的時(shí)候另一個(gè)被稱為“狂人”的英國(guó)億萬富翁理查德?布蘭森攜帶大筆資金進(jìn)入董事會(huì)，將其公司名從Hyperloop One更名為Virgin Hyperloop One。其后改為現(xiàn)用名。

人類“第五大交通工具”的可能

同希望移民火星一樣，“膠囊列車”同樣在馬斯克心中有著重要的前景。他其稱之為人類“第五大交通工具”。

眾所周知，目前人類社會(huì)的主要交通方式包括火車、汽車、飛機(jī)、船四大類。這些交通方式對(duì)全世界帶來了巨大的影響，讓我們的生活變得更加好。但是從更大層面上而言，每一樣交通方式都有它自己的困境：隨著人口增長(zhǎng)，也讓每一個(gè)交通變得更加擁堵和不堪。對(duì)于馬斯克而言，用全新的方式創(chuàng)造第五種交通方式，不但能改變我們現(xiàn)有的交通方式，甚至也許會(huì)改變這個(gè)世界。

2018年9月5日，ISC 2018互聯(lián)網(wǎng)安全大會(huì)產(chǎn)業(yè)峰會(huì)上，美國(guó)超回路運(yùn)輸技術(shù)公司（Hyperloop Transportation Technologies，即HTT）CEO德里克·艾爾伯恩（Dirk Ahlborn）為與會(huì)者描述了“膠囊列車”的優(yōu)勢(shì)。

據(jù)艾爾伯恩介紹，“膠囊列車”的投入使用，不僅能夠?yàn)槿藗兊某鲂泄?jié)約時(shí)間成本，其“完全綠色”的設(shè)計(jì)還能夠降低能源消耗，緩解空氣污染。也正因此，“膠囊列車”整體運(yùn)行成本非常低，8-12年內(nèi)便可實(shí)現(xiàn)盈利。

除了速度快、運(yùn)行成本低外，“膠囊列車”的安全性也極高。艾爾伯恩稱，從膠囊列車的系統(tǒng)設(shè)計(jì)上，就已經(jīng)保證了運(yùn)行的安全，其安全系數(shù)為航空運(yùn)輸工具的10倍。“膠囊列車”之所以安全性高，還在于它不受氣象條件的影響，可以完全由人的監(jiān)控來控制運(yùn)行。另外，“膠囊列車”結(jié)構(gòu)的完整性及抗壓性，也是其安全運(yùn)行的保障。

30 分鐘，從紐約到華盛頓

對(duì)于維珍超級(jí)高鐵公司來說，這次的測(cè)試可謂是一項(xiàng)重要的成就。公司首席執(zhí)行官杰伊·維爾德Jay Welder在聲明中說：“特別是當(dāng)我們希望擺脫新冠肺炎疫情危機(jī)時(shí)，很明顯，我們需要一種能夠推動(dòng)我們前進(jìn)的21世紀(jì)解決方案，使我們不僅可以重建，而且可以不斷發(fā)展?！?/p>

據(jù)了解，維珍超級(jí)高鐵公司希望在未來建立起連接城市的管道系統(tǒng)，這種管道既可以在地面上運(yùn)行，也可以在地下運(yùn)行。

目前，維珍超級(jí)高鐵公司已選擇西弗吉尼亞州作為擁有5億美元認(rèn)證中心和測(cè)試場(chǎng)地的所在地。該設(shè)施將與美國(guó)政府一道按照監(jiān)管和安全標(biāo)準(zhǔn)運(yùn)行，并在將其廣泛用于大規(guī)模運(yùn)輸之前完善浮動(dòng)吊艙運(yùn)輸網(wǎng)絡(luò)。

維珍航空創(chuàng)始人理查德?布蘭森說，“我們正在一步步接近使得超回路列車旅行到處是人們的現(xiàn)實(shí)，”按照選擇規(guī)劃，維珍超級(jí)高鐵公司在西弗吉尼亞州的新工廠的建設(shè)將在2022年開始，希望在2025年開始接受安全認(rèn)證的運(yùn)輸方式，

根據(jù)維珍超級(jí)高鐵公司的時(shí)間表，如果一切都按照公司的計(jì)劃進(jìn)行，則第一個(gè)超高鐵可能會(huì)在2030年開放營(yíng)業(yè)并歡迎公眾乘客。屆時(shí)，超級(jí)高鐵的商業(yè)運(yùn)行將正式開始。

中國(guó)成為試驗(yàn)田？

隨著中國(guó)高鐵的成功，這些年來“膠囊列車”與中國(guó)自然少不了關(guān)系。

早在2016年，Hyperloop聯(lián)合創(chuàng)始人、COO兼主席彼鮑伯?格瑞斯塔就曾到訪中國(guó)，并公開表示，作為公司最重視的全球市場(chǎng)之一，中國(guó)是“膠囊列車”項(xiàng)目重點(diǎn)進(jìn)軍的國(guó)家。針對(duì)中國(guó)市場(chǎng)的開發(fā)，該公司當(dāng)年還在北京建立了研究中心，并在積極招納專家。

同年，HTT公司CEO德里克·艾爾伯恩也來到中國(guó)，在上海車聯(lián)網(wǎng)和智慧交通展上介紹了項(xiàng)目的進(jìn)展，也極力向中國(guó)推廣。

艾爾伯恩在接受采訪時(shí)表示，當(dāng)時(shí)Hyperloop公司已和歐洲的斯洛伐克簽訂了協(xié)議，擬共同探索建設(shè)一個(gè)連接斯洛伐克首都伯拉第斯拉瓦、奧地利維也納和匈牙利布達(dá)佩斯的Hyperloop超級(jí)高鐵系統(tǒng)。

艾爾伯恩還表示，包括中國(guó)在內(nèi)的19個(gè)國(guó)家都對(duì)Hyperloop表示興趣。他說：“Hyperloop對(duì)中國(guó)來說是一個(gè)完美的解決方案，中國(guó)人口眾多，地域廣闊，城市人口密集，污染又是個(gè)大問題。以后在北京或者上海周邊，10分鐘就能到市中心，非常高效?！?/p>

也許是參考了中國(guó)高鐵的成功，當(dāng)時(shí)的從業(yè)者都認(rèn)為中國(guó)是“膠囊列車”巨大潛力的市場(chǎng)。不過事實(shí)并沒有那么樂觀?！澳z囊列車”同火車、飛機(jī)此類常見的交通運(yùn)輸工具相比，屬于全新的系統(tǒng)，現(xiàn)階段還沒有制定相關(guān)的法律法規(guī)。

中國(guó)工程院院士陳清泉在接受采訪時(shí)也指出：“中國(guó)是搞高鐵交通最好的地方，因?yàn)槭紫纫硕啵?guó)家沒法搞，只有像中國(guó)這樣的距離足夠長(zhǎng)，足夠多人口的地方，這種新型的交通才更有發(fā)展前途，但是政策法規(guī)要一起配合?！?/p>

雖然“膠囊列車”是一個(gè)非常不錯(cuò)的構(gòu)想，但由于技術(shù)、資金等諸多方面的限制，要將構(gòu)想變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)還需要等待技術(shù)的成熟與時(shí)間的洗禮。據(jù)行業(yè)內(nèi)部人員表示，這一技術(shù)如果能在未來5～10年間變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)就已經(jīng)相當(dāng)了不起，但在實(shí)現(xiàn)之前，還有大量的問題需要解決。