不翼而飛的桑迪島

袁則明

桑迪島不見了。這是2012年發(fā)生在海洋研究領(lǐng)域最大的一件事，也是最離奇的一件事。當(dāng)時(shí)，澳大利亞悉尼大學(xué)的科學(xué)家們乘坐“南方勘探號”正在進(jìn)行海洋研究，當(dāng)船行駛到澳大利亞與法屬新喀里多尼亞之間時(shí)，他們發(fā)現(xiàn)地圖上標(biāo)示的一座長度約20千米的島嶼消失了?？茖W(xué)家們大為驚駭，紛紛猜測并著手研究它的去向。

桑迪島出現(xiàn)在地圖上，是1774年英國著名航海家和優(yōu)秀制圖師詹姆斯·庫克繪制的。他曾三次帶領(lǐng)船員前往太平洋，發(fā)現(xiàn)了許多島嶼，并將其繪制在地圖上，其中一座島嶼就是桑迪島。

因?yàn)檫@是一座孤島，一直沒有人類活動(dòng)的記錄，所以有人猜測這是庫克為了保護(hù)版權(quán)，故意虛構(gòu)的一座島嶼。虛構(gòu)地圖，很多制圖師都這樣做過，理論上，地圖上所標(biāo)的一切都是客觀存在的，不管是誰繪制都不會(huì)有差別，所以很容易盜版。所以，制圖師會(huì)故意弄錯(cuò)一兩個(gè)地方，虛構(gòu)一個(gè)不起眼的村莊或增減車道的寬度等，以作為防偽標(biāo)志。

但在海洋上虛構(gòu)一座島嶼，科學(xué)家們還是排除了這個(gè)可能性。因?yàn)樵诤Ｑ笊系拇欢家蕾嚨貓D導(dǎo)航，如遇到危險(xiǎn)時(shí)，就會(huì)按照地圖去附近的島嶼避難，一旦發(fā)現(xiàn)沒有這座島嶼，就會(huì)耽誤求救的時(shí)間，危及生命，所以從道義上來講，制圖師不會(huì)這么做。那么，問題來了，這座島嶼究竟去了哪兒呢？

是島嶼沉沒了嗎？畢竟沉沒的島嶼有很多。2013年，巴基斯坦海岸附近突然出現(xiàn)了一座高20米、長90米、寬40米的小島嶼，它是地震觸發(fā)了海底泥火山噴發(fā)而形成的，但隨著海水的沖刷，到2016年就基本沉沒了。可是，這座小島消失的也只是海面以上的部分，而海面以下的部分尚在。如果桑迪島屬于類似的情況，也可能會(huì)留下殘余部分。帶著這種期盼，悉尼大學(xué)的科學(xué)家們再一次前往探測，但直到觀察到水下1400多米深處，他們也沒有發(fā)現(xiàn)任何殘余痕跡。于是，科學(xué)家們基本排除了桑迪島沉沒的可能性。

難道是桑迪島自己藏起來了，或者飛走了嗎？雖然這是不可能的，但是沒有人知道答案，直到7年后才有了另一種猜測。2019年8月，澳大利亞昆士蘭科技大學(xué)在南太平洋考察時(shí)，發(fā)現(xiàn)海面上漂浮著大片黑色的、大小不一的石頭，大如籃球，小如彈珠，總面積大約150平方千米?？茖W(xué)家們對石頭浮出水面感到十分奇怪，于是，他們將浮石撈起來進(jìn)行研究。原來，這些浮石來自于不久前湯加王國附近噴出的海底火山，火山噴出的熔巖接觸到冰涼的海水后，迅速冷卻，使得大量的氣泡進(jìn)入熔巖中，由于形成氣泡的孔洞很小，表面上的張力就會(huì)阻止海水進(jìn)入，所以石頭的浮力增大了，便一起冒出了海面，并隨著洋流在海上漂移。但是，當(dāng)石頭里的氣被水沖出來后，浮石的比重加大，就會(huì)沉入海底。

在南太平洋發(fā)生海底火山噴發(fā)是比較常見的，大約每5年就會(huì)出現(xiàn)一次，所以庫克看到的小“島”很可能就是漂浮的石頭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去很像一座島嶼，因?yàn)闆]有前往考證，便畫在了地圖上。之后，隨著時(shí)間的推移，這座小“島”就慢慢消失了。

桑迪島出現(xiàn)在地圖上已近250年了，在這期間，南太平洋到底發(fā)生過什么，它是否真實(shí)存在過？目前，科學(xué)家們還沒有確鑿的證據(jù)，但這種現(xiàn)象關(guān)乎人類的生存，值得人們?nèi)パ芯俊?/p>

（姚梅芬摘自《知識(shí)窗》2020年第9期）