法律中的“死而復(fù)生”

李思齋

在一部影視劇中，有這樣一個橋段：夫妻二人共同經(jīng)營著一個溫馨的小家庭，溫飽自足。但是，丈夫在一次生意失敗之后債臺高筑，并且由此一蹶不振，徹底放棄自我，終日酗酒。妻子一方面要照顧自暴自棄的丈夫，另一方面還要應(yīng)付高利貸債主，為此她只好同時打好幾份工，一分錢掰開兩半花，來維持家庭的開銷。

一日清晨，丈夫從宿醉中醒來，卻發(fā)現(xiàn)家中滿是前來搜查的警察。原來，妻子不見了，家中還留下了大量的打斗痕跡，滿地都是斑駁的血跡。由此，警方推測妻子應(yīng)該是在與人爭吵的過程中被人殺害了，而此時嫌疑最大的就是前一晚回家時已經(jīng)醉得十分厲害的丈夫。盡管丈夫百般否認，但所有證據(jù)都指向他就是兇手，最終，丈夫被法院判定為犯故意殺人罪并處無期徒刑。之后，丈夫含冤入獄，直到十年后他被診斷出患有惡疾必須去醫(yī)院進行治療，才終于走出監(jiān)牢?？闪钊巳f萬沒想到的劇情出現(xiàn)了，在住院期間，丈夫看到醫(yī)院的一名護工長相十分眼熟，當他走近端詳時，驚訝地發(fā)現(xiàn)這名護工竟是自己當年已經(jīng)“死亡”的妻子！

原來，妻子當年不堪生活重負，于是偽造了犯罪現(xiàn)場，決心栽贓丈夫入獄， 自己也好借機重獲新生。編劇終究沒有放過“可憐”的妻子，讓她終與自己的丈夫再次見了面。

宣告死亡制度

劇中的故事純屬虛構(gòu)，現(xiàn)實中若有誰做手腳栽贓別人，那肯定是無法在辦案人員的眼中蒙混過關(guān)的。但是，故事中提到的“死而復(fù)生”，卻是在現(xiàn)實生活中可能真實發(fā)生的。說到這里，你可能會覺得奇怪：一個人已經(jīng)去世了，那他怎么可能再活過來呢？其實，這個看似有悖常理的事情并不違反法律邏輯，之所以會出現(xiàn)這樣的情況，是因為法律中有一種特殊的制度，叫“宣告死亡制度”。

宣告死亡制度是指，如果某個自然人在失蹤一段時間后，人們?nèi)匀粺o法找到他的下落，既不能確定他還活著，也不能斷定他已經(jīng)死去的話，那么法律授權(quán)法院可以在失蹤者家人等相關(guān)人士的請求下，直接推定并宣告失蹤者已經(jīng)死亡。

法律之所以規(guī)定這個制度，主要出于三個方面的考慮：其一，下落不明的人要么是因自然災(zāi)害等意外情況而失蹤，要么是因身患疾病而走失（如健忘癥）。前者由于災(zāi)害威力巨大，受其影響而失蹤后往往兇多吉少，如果在一定時間內(nèi)未得到救治就會死去；后者則由于健忘，在走失前多沒有計劃，并且精神意識非常不穩(wěn)定，也很有可能遭遇意外事故而喪失生命。即使僥幸沒有發(fā)生意外，由于身上沒有足夠的金錢，也可能會遇到饑寒交迫等生存問題，因此，如果在幾年內(nèi)都沒能被搜尋到的話，也極可能未獲救助，已經(jīng)不幸死亡。

其二，現(xiàn)今科學技術(shù)十分發(fā)達，監(jiān)控錄像設(shè)施遍布城市與郊區(qū)，如果失蹤者尚在人世的話，只要出門在外，很難避開所有的監(jiān)控設(shè)備。從這方面來看，如果幾年內(nèi)失蹤者都沒有出現(xiàn)的話，那么很有可能他已經(jīng)遭遇不幸。

其三，最重要的理由在于維護失蹤者家人的權(quán)益。事實上，宣告死亡制度并不是法律的強制要求，假如失蹤者的家人一直盼望失蹤的人終有一日能夠返回家中的話，那么也可以不向法院提起宣告請求。換句話說，只有在家人（利害關(guān)系人）的要求下，法院才會作出失蹤者死亡的宣告。有些小讀者可能會問：為什么有人會放棄家人還活著的希望，轉(zhuǎn)而請求法院宣告失蹤者已經(jīng)去世了呢？這是因為，根據(jù)法律的規(guī)定，每一個活著的人都享有法律規(guī)定的權(quán)利，可以與身邊的人締結(jié)婚姻關(guān)系，與愛人共同撫養(yǎng)子女等。但是假若夫妻二人中的一人失蹤，另一方仍堅持認為愛人活在世上，那么他／她就要獨自掙錢養(yǎng)家、撫養(yǎng)子女，并且由于尚存有與失蹤者的婚姻關(guān)系，他／她也無法再與他人締結(jié)婚姻關(guān)系，由此獨自維系家庭的負擔無疑大大增加，甚至存在面臨巨大生存挑戰(zhàn)的情況。因此，為了免除獨力支撐家庭者的壓力，保護其相關(guān)權(quán)益，法律允許其可以向法院提請宣告失蹤者死亡。

那么，我國法律是如何對宣告死亡制度進行規(guī)定的呢？根據(jù)《民法典》第四十六條的規(guī)定，自然人在兩種情況下可以被宣告為“死亡”：第一，這個人下落不明已滿四年。第二，這個人因意外事件而下落不明滿二年。舉例來說，如果一個人在水災(zāi)中被洪水沖走而下落不明兩年的話，經(jīng)利害關(guān)系人申請，法院宣告后法律就可以認為他已經(jīng)去世。在宣告死亡后，下落不明者就被認為已經(jīng)去世，他的家人就可以繼承其財產(chǎn)，鰥夫寡婦也可以重新和他人締結(jié)婚姻。如果夫妻二人一起被宣告死亡的話，在世子女也有可能由其他親戚進行撫養(yǎng)。

現(xiàn)實中的“死而復(fù)生”

當然， 就像上文介紹的那樣，“宣告死亡”只是法律對當事人生死情況的推測而已，并不意味著失蹤的當事人肯定已經(jīng)去世。現(xiàn)實社會中也不乏當事人已經(jīng)被宣告死亡，最后卻又返回故鄉(xiāng)的真實案例。例如，在2019年的一則新聞中，痛失愛子的王某夫婦就在四年后等到了兒子的歸來。原來，王某夫婦的兒子小王先天有一點智力障礙，不能很好地記憶與表達家庭的住址。一次出門玩耍時，小王不慎滑落山坡，自此下落不明，王某夫婦也在幾年的等待中放棄了希望，并向法院申請宣告小王死亡。事實上，小王并沒有去世，他摔下山坡后找不到回家的路，只好跌跌撞撞、漫無目的地流浪，竟一路走到了上海并被某救助站收容救助。后來，在救助站人員的幫助與陪伴下，小王漸漸地回憶起了自己家鄉(xiāng)名字中的幾個字。最終，工作人員憑借這幾個字，幫助小王找到了家庭住址。親人相見的那一刻，雙方都泣不成聲。

“死而復(fù)生”后的物是人非

王某一家的故事以團圓告終，但并不是每一名失蹤者在千辛萬苦回到家鄉(xiāng)后都能迎來親人的歡迎和愛人的懷抱。有些人的經(jīng)歷甚至可以說是恍若隔世、物是人非。如上文所說，在法院宣告失蹤者去世后，他的財產(chǎn)會被家人繼承，婚姻關(guān)系也被解除，甚至子女都可能會轉(zhuǎn)交他人撫養(yǎng)。在一些極端的情況下，失蹤者回到家鄉(xiāng)后會發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)沒有了身份（戶籍被注銷），沒有了錢財（財產(chǎn)被他人繼承），沒有了妻子（妻子喪夫改嫁），也沒有了子女（撫養(yǎng)人變?yōu)槔^父），真可謂是“妻離子散、家破人亡”了。

那么這個時候，法律會如何恢復(fù)“死者”的身份并維護其權(quán)利呢？根據(jù)《民法典》規(guī)定，被宣告死亡的人如果“死而復(fù)生”的話，可以申請法院撤銷之前的死亡宣告，同時，其被繼承的財產(chǎn)也應(yīng)該返還給自己。

可即便如此，被宣告死亡的人的身份關(guān)系卻可能無法恢復(fù)如初了。法律規(guī)定，如果被宣告死亡的人的妻子或丈夫并未再行締結(jié)婚姻的話，那么在“死而復(fù)生”后，二人的婚姻關(guān)系可以一如既往。但如果愛人已經(jīng)改嫁或另娶的話，其再婚的婚姻有效，二人曾經(jīng)的夫妻關(guān)系已不能自行恢復(fù)了。同樣的，如果在宣告死亡期間，自己的子女已經(jīng)被他人收養(yǎng)，那么在“死而復(fù)生”后，子女是不能自動回到自己身邊的，還需要考慮子女以及新?lián)狃B(yǎng)人的意愿。

生命的幸福

當一些失蹤者回到家鄉(xiāng)后，雖然重新獲得了戶口身份，拿回了屬于自己的財產(chǎn)，但是彼時的愛人已經(jīng)無法回到身邊，子女們也只能在別人家里長大成人了。說到這里，很多人肯定會認為沒有比這樣“妻離子散、家破人亡”更悲慘的了。但是無論如何，生命是無價的，能夠活著回來，對當事人而言，或許已經(jīng)是最大的幸運與幸福了吧！