能降解塑料的擬步甲幼蟲

柳靜

在一個寬敞的垃圾中轉(zhuǎn)站，分門別類篩選出來的垃圾被壘成了一個個小山丘。在這里，唯有廢棄的塑料數(shù)量是最多的，比如廢棄的塑料泡沫、塑料玩具、塑料茶杯、塑料板凳，還有用來包裝食物的塑料袋等。據(jù)統(tǒng)計，世界上每秒就有20噸的塑料被消耗，每年有1300萬噸塑料流入海洋。這些難以降解的塑料垃圾已成為全球性難題，令環(huán)衛(wèi)工人頭疼不已。

如果在此刻，有一只小小的擬步甲幼蟲扭動著弱小的身體，站在小山丘上，傲驕地拍著胸脯，自信滿滿地說：“這些廢棄的塑料我全包了，用不了多久，我就能把它們降解得一干二凈！”聽到這些，你是否跟我一樣嗤之以鼻，不以為然，輕笑這只口出狂言的小昆蟲。

那么，擬步甲幼蟲到底具有什么特異功能呢？

我們生活中使用的塑料的主要成分是無色透明的聚苯乙烯，它具有高于100℃的玻璃轉(zhuǎn)化溫度，由于分子的特殊結(jié)構(gòu)，普通的微生物難以降解它。而且，聚苯乙烯在塑料垃圾中占很大比重，其難以降解的特性也給地球環(huán)境造成了巨大負擔。不過，最近科研人員做了一些實驗研究，證明塑料可以被一種在溫暖、干燥地區(qū)較為常見的擬步甲幼蟲降解。

全球頂尖的幾位化學教授組成的聯(lián)合研究小組首次發(fā)現(xiàn)，擬步甲幼蟲可以食用聚苯乙烯，并在消化后降低其質(zhì)量和分子量。更令人感到驚奇的是，科學證實，從擬步甲幼蟲體內(nèi)提取出的腸道菌群可以氧化并改變聚苯乙烯薄膜的表面特性。

這些擬步甲幼蟲為什么能降解塑料中的聚苯乙烯呢？

科研小組分離并鑒定了擬步甲幼蟲腸道中的沙雷氏菌，他們用聚苯乙烯喂食擬步甲幼蟲兩周后，竟然發(fā)現(xiàn)擬步甲幼蟲腸道菌群中沙雷氏菌的比例增加了6倍，占腸道菌群總數(shù)的33%。此外，科研小組還發(fā)現(xiàn)擬步甲幼蟲的腸道菌群由一組非常簡單的細菌組成，這與其他被發(fā)現(xiàn)能夠降解聚苯乙烯的昆蟲的腸道菌群非常不同。

更令科研小組想象不到的是，100只擬步甲幼蟲竟然每天能夠吃掉34至39毫克的泡沫塑料，尤其喜食薄、軟、泡沫化程度較高的塑料。這些擬步甲幼蟲吃下去的塑料，一半轉(zhuǎn)化為二氧化碳，另一半則轉(zhuǎn)化為類似兔糞便的生物降解顆粒排泄出體外，對自然環(huán)境毫無污染。

這項研究表明了擬步甲幼蟲具有特殊的飲食習慣，這也意味著聚苯乙烯可以被其他以腐木為食的昆蟲降解。

研究人員使用擬步甲幼蟲體內(nèi)分離出的可降解塑料的細菌菌株，并復制擬步甲幼蟲的簡單腸道菌群，就有可能利用完全生物降解的方式來降解聚苯乙烯，從而為解決全球塑料污染作出貢獻。