人類與病毒的對(duì)抗與平衡

尹傳紅

大流感、鼠疫、鸚鵡熱、軍團(tuán)病、艾滋病、埃博拉、寨卡、SARS、新型冠狀病毒……細(xì)數(shù)近一個(gè)世紀(jì)以來，這些潛藏在自然界黑暗角落里的“神秘”病菌，會(huì)時(shí)不時(shí)地突然現(xiàn)身，侵襲人類。每一次疫情暴發(fā)都令人猝不及防，它們所帶來的不僅僅是社會(huì)恐慌，而且還會(huì)引發(fā)關(guān)于社會(huì)、經(jīng)濟(jì)和政治的各種危機(jī)。

而當(dāng)下世界病毒肆虐之種種情形，其實(shí)早有近代歷史的映照。

1917年夏，遠(yuǎn)征歐洲的美國(guó)新兵們被陸續(xù)派往設(shè)在美國(guó)各地的40座大型軍營(yíng)接受訓(xùn)練。來自不同生態(tài)環(huán)境和免疫學(xué)背景的人在幾周內(nèi)進(jìn)行大規(guī)模聚集，無疑為流行病的傳播創(chuàng)造了極佳的條件。當(dāng)人們剛剛意識(shí)到每次疫情暴發(fā)都出現(xiàn)在新兵來營(yíng)地之時(shí)，所謂的西班牙大流感（并非名副其實(shí)）已在美國(guó)和歐洲北部之間傳播開來，很快發(fā)展成有史以來最嚴(yán)重的肺炎，在全世界范圍內(nèi)造成了大約5000萬人死亡，死亡人數(shù)是第一次世界大戰(zhàn)的5倍。此次疫情留下了一個(gè)至今未解的科學(xué)謎題：為什么在大流感中死亡率最高的是年輕人？

僅僅7年過后，“黑色死神”鼠疫又在1924年突然降臨“天使之城”洛杉磯。當(dāng)時(shí)有大量患者出現(xiàn)了咯血和紫紺的重度肺炎癥狀，甚至晚秋熱浪的炙烤也未能控制病毒蔓延的速度。由于政府擔(dān)憂疫情會(huì)影響當(dāng)?shù)氐恼魏徒?jīng)濟(jì)，并破壞該城“田園詩(shī)”般的度假勝地形象，抑或引發(fā)社會(huì)恐慌，當(dāng)?shù)匦l(wèi)生官員們選擇掩蓋真相，市政領(lǐng)導(dǎo)甚至聯(lián)手新聞界“盟友”發(fā)布虛假信息——宣稱當(dāng)下暴發(fā)的不過是一種“惡性肺炎”。如此“官宣”讓人們一度放松了警惕，也完全沒有意識(shí)到隔離的重大意義，因此陸續(xù)有不少人染病后死亡。

所幸的是，危難關(guān)頭有多位科學(xué)家勇敢地站出來揭露真相，并致力于追尋傳染病病原體這一真兇。據(jù)馬克·霍尼斯鮑姆所著的《人類大瘟疫》一書記述：美國(guó)微生物學(xué)家卡爾·弗里德里?！み~耶在研究中發(fā)現(xiàn)，當(dāng)?shù)氐乃墒笊砩霞纳腥玖耸笠叩奶?，許多松鼠雖然看起來非常健康，但其中有一些卻存在“隱性感染”。這表明某些松鼠已成了隱藏疾患的“儲(chǔ)存宿主”。這是一種新的生態(tài)學(xué)研究方法的開始。

幾十年過后，美國(guó)每年仍有人感染鼠疫。沒人能確定究竟是什么原因?qū)е率笠叩闹芷谛员┌l(fā)。科學(xué)家們?yōu)榇朔治隽朔N種可能。例如，在美國(guó)的某些地方，氣候、跳蚤宿主和嚙齒動(dòng)物宿主之間達(dá)到了理想的生態(tài)平衡，只有當(dāng)異常降雨促進(jìn)植物生長(zhǎng)，或當(dāng)其他因素導(dǎo)致嚙齒動(dòng)物和跳蚤的數(shù)量增加時(shí)，寄生生物和宿主之間的平衡才會(huì)被打破，繼而出現(xiàn)鼠疫被傳播給其他動(dòng)物的可能性。

其實(shí)，早在19世紀(jì)就有醫(yī)學(xué)專家認(rèn)為，如果能更好地了解滋生傳染病的社會(huì)和環(huán)境狀況，就能夠預(yù)測(cè)流行病。而大多數(shù)疾病的出現(xiàn)，都可以追溯到生態(tài)平衡的破壞或病原體慣常寄居環(huán)境發(fā)生的改變，這一條尤其適用于動(dòng)物源性疾病或人畜共患病的情形。千百年來，傳染性病原體和其動(dòng)物宿主往往維持著穩(wěn)定的寄生關(guān)系，可要是人類有意或無意地入侵其自然領(lǐng)域，導(dǎo)致它們的生存環(huán)境遭到破壞，它們就會(huì)開始反擊并“冒犯”人類——它們通常遇到的是先前不具備免疫力的宿主。這對(duì)傳染病病原體來說，著實(shí)是一個(gè)絕佳的“安排”。也就是說，傳染病幾乎都有著更廣泛的環(huán)境誘因和社會(huì)誘因，只有充分考慮新病原體出現(xiàn)和傳播的生態(tài)、免疫和行為因素，我們才可能比較充分和完善地了解這些微生物及其疾病之間的聯(lián)系。

新型病毒所具有的“內(nèi)在進(jìn)化能力”，即易于突變或重組（重配），進(jìn)而產(chǎn)生變異的能力，已引起微生物學(xué)家與流行病學(xué)家的注意和擔(dān)憂。前不久，中國(guó)科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，新冠病毒的基因自今年1月以來發(fā)生了多個(gè)變化，增強(qiáng)了傳染性和“免疫逃逸”——躲避人類免疫系統(tǒng)檢測(cè)和攻擊的能力。這種快速的免疫逃逸趨勢(shì)突變會(huì)在短時(shí)間內(nèi)導(dǎo)致疫苗失效，可能會(huì)使疫苗研發(fā)成為一種周期性工作。據(jù)美國(guó)科學(xué)家的一項(xiàng)研究估計(jì)，如果人類能夠形成對(duì)新冠病毒的持久免疫，疫情將在明年結(jié)束。但如果只是短暫免疫的話，那么疫情可能每年都會(huì)暴發(fā)。

早在1997年，美國(guó)著名的流行病學(xué)家唐納德·伯克就曾作出預(yù)言，并列出標(biāo)準(zhǔn)，暗示某些種類的病毒最有可能導(dǎo)致一場(chǎng)新的大流行。第一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)最為明顯：人類歷史上近期的流行病。這指向了其他病毒中的正黏液病毒（包括流感）和逆轉(zhuǎn)錄病毒（包括艾滋病毒）等。第二個(gè)標(biāo)準(zhǔn)是，已證明有能力在非人類動(dòng)物種群中引起重大流行病，如亨德拉病毒、冠狀病毒以及SARS病毒。第三個(gè)標(biāo)準(zhǔn)則是“內(nèi)在進(jìn)化能力”，即易于突變或重組（重配）的病毒。他特別指出，冠狀病毒“應(yīng)該被認(rèn)為是對(duì)人類健康的嚴(yán)重威脅。這些病毒具有高度的進(jìn)化能力并已被證明有能力引發(fā)動(dòng)物種群的流行病。”

人類可能永遠(yuǎn)處于對(duì)下一場(chǎng)流行病到來的警覺中。