振翅高飛的“蝙蝠”

戴銘玨

宇宙空間彌漫著很多氣體物質(zhì)與塵埃，它們聚集在一塊兒，反射著其他恒星的光芒，因而才能被我們看到。在地球上仰望，它們會呈現(xiàn)出各種各樣的形狀。于是，人們就賜予它們相對應(yīng)的名稱，比如蟹狀星云、老鷹星云和女巫星云等等。

大型光學(xué)望遠鏡發(fā)明之后，人們就能將它們看得更加清楚。從大型光學(xué)望遠鏡呈現(xiàn)出的星云的精細結(jié)構(gòu)上看，它們中的大多數(shù)其實并不像被稱為的形狀，只有蝙蝠星云能夠勝任人們贈與的名稱。這是因為：首先，它是人們通過大型光學(xué)望遠鏡發(fā)現(xiàn)的;其次，人們還發(fā)現(xiàn)它的光芒似乎有某種變化，看起來就像是只蝙蝠在黑暗中振動翅膀。

蝙蝠星云位于南方天空的巨蛇座，距離地球1400光年，屬于更大的氣體星云的一部分。這些氣體物質(zhì)和各種化學(xué)物質(zhì)都以塵埃的形式存在，它們混合在一起已經(jīng)有幾十億年。它們一點一點地凝聚在一起，越來越大，最終形成恒星，發(fā)出耀眼的光芒。這里是一片恒星的誕生之地，現(xiàn)在，這里已經(jīng)出現(xiàn)了一些年輕的恒星，它們都是這個恒星孵化場的第一批恒星。蝙蝠星云就誕生在這里，它被命名為“HBC 672”。

光與影的魔術(shù)

我們可以通過大型光學(xué)望遠鏡看到這只“蝙蝠”，也可以通過哈勃太空望遠鏡看到它?！癏BC 672”這顆帶來無限遐想的恒星，就像是在黑暗中伸展的蝙蝠的兩只翅膀，而蝙蝠的軀體部位卻是一片光明。因此，天文學(xué)家意識到光亮的部分是一顆剛剛誕生的恒星，它發(fā)出的光芒太強烈了，以至于照亮了整個氣體云。

每一顆恒星誕生的時候，在恒星的周邊都會殘留一些塵埃，它們圍繞在恒星周圍，被稱為“塵埃盤”。它們就如恒星的腰帶，遠遠地圍繞著恒星運轉(zhuǎn)。恒星HBC 672剛能發(fā)出光芒，便急不可待地向周邊放射光芒。但是，塵埃盤卻阻擋住了一部分光芒，讓它的光芒只能照射到上方和下方，卻無法照射到塵埃盤的背后，因而出現(xiàn)了這只“蝙蝠”的輪廓。

不過不要誤以為黑暗的翅膀部分就是恒星的塵埃盤，其實它的塵埃盤并沒有那么大，這些僅是塵埃盤的陰影，它遮擋住了恒星的光芒。這個陰影的大小比太陽系還要大200倍，恒星發(fā)出的光芒需要經(jīng)過45天才能到達陰影的邊緣。在這么長的時間里，會直接導(dǎo)致光影的緩慢變化。

通過哈勃太空望遠鏡根本看不到這個塵埃盤，因為這個塵埃盤的物質(zhì)太過濃密了，所以人們只能推測這里有塵埃盤存在。2016年，哈勃太空望遠鏡曾拍攝過恒星HBC 672的圖片。在相隔404天之后，它再一次拍攝了恒星HBC 672的圖片。但天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)這幅圖片出現(xiàn)了奇怪的景象：它周邊的星云更亮了，似乎隨著蝙蝠翅膀的振動，又釋放出一些光芒，這些光芒照亮了周邊的星云。

這些光芒是怎樣被釋放出來的？這引起天文學(xué)家的極大興趣。究其原因，天文學(xué)家推測是塵埃盤發(fā)生了某種改變，才會導(dǎo)致光芒的不斷增加。

扭曲的塵埃盤

從光度的變化上看，天文學(xué)家開始意識到，這不是一個簡單的塵埃盤，它可能隱藏著重大的秘密。他們根據(jù)光度的變化判斷出這是個扭曲的塵埃盤，并且扭曲得相當(dāng)厲害，就像是馬鞍那樣，兩頭是波峰，中間是低谷。這說明這個塵埃盤中可能隱藏著另一個天體，這個天體也有一個塵埃盤。馬鞍型的塵埃盤是2個塵埃盤疊加在一起的結(jié)果，就像是兩個盤子交叉在一起。

另一個天體是不可見的，可能是一顆行星。一般來說，恒星形成之后，會在周邊形成塵埃盤。接下來，塵埃盤里會誕生幾顆行星，行星也會生成塵埃盤，塵埃盤里又會形成衛(wèi)星。恒星HBC 672里面的這顆行星也會有塵埃盤，但這個塵埃盤與恒星的塵埃盤并不是平行的，而是存在大面積重疊現(xiàn)象。于是，恒星的塵埃盤與行星的塵埃盤交叉組合在一起，便造就了馬鞍型的外觀。

這就像是魔術(shù)師表演了一個奇幻的光影魔術(shù)，作為觀眾的我們總想破解魔術(shù)的秘密，天文學(xué)家也正在努力破解恒星HBC 672的秘密。目前，天文學(xué)家已經(jīng)初步破解了它的秘密：剛剛誕生的恒星就像是一個燈泡，馬鞍型的塵埃盤就像是燈罩，阻擋了恒星的光線。附近的星云就像是墻壁，映照出光線的強弱變化。天文學(xué)家可以根據(jù)觀測光度的變化推測很多未知的事物，從中得知，這里不僅誕生了一顆擁有塵埃盤的恒星，而且這顆恒星還擁有一顆攜帶著塵埃盤的行星。