信息，是這個(gè)時(shí)代每個(gè)人的必修課

鄭緯民

我和今天每一個(gè)人一樣，都有幸見證了信息革命。正是因?yàn)橛行畔⒏锩?，我們才得以過(guò)上人類歷史上最好的生活，也正是因?yàn)橼s上了信息革命的浪潮，中國(guó)才得以在短短的40年間完成了西方國(guó)家200多年才得以完成的現(xiàn)代化歷程，并且給了今天無(wú)數(shù)青年人自身發(fā)展的機(jī)會(huì)。因此，我們每一個(gè)人都有必要了解信息技術(shù)，了解它的本質(zhì)和發(fā)展規(guī)律。

我們通常理解的信息革命始于上個(gè)世紀(jì)60年代，特別以1965年摩爾博士提出的摩爾定律為標(biāo)志。對(duì)于摩爾定律，大家并不陌生，因?yàn)槲覀兠恳粋€(gè)人今天的生活都受益于此。其內(nèi)容是每過(guò)18個(gè)月，和計(jì)算機(jī)相關(guān)的產(chǎn)品性能就要翻一番，這讓很多原來(lái)想都不敢想的事情都變成了可能。30多年前，當(dāng)吳軍還是一個(gè)學(xué)生，在我們實(shí)驗(yàn)室做課程設(shè)計(jì)和畢業(yè)設(shè)計(jì)的時(shí)候，就有能夠在每秒鐘完成一億次計(jì)算的計(jì)算機(jī)了，其價(jià)格超過(guò)當(dāng)時(shí)一架小型噴氣式飛機(jī)。20年前，我主持研制清華集群計(jì)算機(jī)系統(tǒng)時(shí)，我們已經(jīng)將超級(jí)計(jì)算機(jī)的性能提升了上萬(wàn)倍。今天任何一款智能手機(jī)的計(jì)算、存儲(chǔ)和網(wǎng)絡(luò)傳輸能力，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)30年前的超級(jí)計(jì)算機(jī)。而最快的計(jì)算機(jī)則能在一秒鐘內(nèi)完成萬(wàn)億億次的計(jì)算。正是因?yàn)樾畔⒓夹g(shù)以如此高的速度進(jìn)步，才使得全社會(huì)信息化和智能化得以實(shí)現(xiàn)。

信息科學(xué)和技術(shù)發(fā)展的歷史可以大致分為兩個(gè)階段——在1936年圖靈提出可計(jì)算性理論和1948年香農(nóng)提出信息論之前的自發(fā)階段，以及之后的自覺階段。在信息科技發(fā)展的早期，雖然出現(xiàn)了電報(bào)、電話、無(wú)線電、錄音錄像等近現(xiàn)代信息技術(shù)，有了摩爾斯編碼、早期密碼學(xué)、載波通信、布爾代數(shù)等和信息相關(guān)的理論，但人們對(duì)信息科技的規(guī)律仍缺乏本質(zhì)了解，以至于很多成功具有很大的偶然性，并且要以大量的失敗為代價(jià)。比如特斯拉在無(wú)線通信上的失敗，巴貝奇在計(jì)算機(jī)上的失敗，都是因?yàn)槿狈碚撝笇?dǎo)所致。至于在信息保密等方面的失敗，則更是家常便飯。

到了20世紀(jì)中期，特別是第二次世界大戰(zhàn)以后，信息理論的成熟為信息技術(shù)的發(fā)展以及產(chǎn)業(yè)的形成奠定了基礎(chǔ)，此后的階段可以講是信息科技史上的自覺階段?？茖W(xué)家和工程師們所做的事情，其實(shí)就是在圖靈和香農(nóng)等人理論的指導(dǎo)下，有目的地不斷尋找新的方法，改進(jìn)技術(shù)，采用新的工藝。由于避免了很多不必要的失敗，成功才成為這個(gè)領(lǐng)域的常態(tài)。了解了信息科技發(fā)展的這段歷史，我們才能明確今后應(yīng)該如何努力。

今天，人們習(xí)慣于用摩爾定律來(lái)概括信息技術(shù)和產(chǎn)業(yè)發(fā)展的規(guī)律。一種技術(shù)，一個(gè)行業(yè)能夠在半個(gè)多世紀(jì)里按照翻番的速度發(fā)展，這是人類歷史上的第一次。為什么在歷史上只有信息產(chǎn)業(yè)能夠做到這一點(diǎn)，《信息傳》給出了答案。

首先，在信息產(chǎn)業(yè)中原材料成本的占比非常低，它們不過(guò)是沙子和銅線，在這個(gè)產(chǎn)業(yè)中有價(jià)值的是附加在廉價(jià)材料上的技術(shù)。其次，是工程師們有意識(shí)地按照摩爾定律規(guī)定的速度發(fā)展新技術(shù)，采用新技術(shù)，才使得這個(gè)行業(yè)能夠幾十年保持高速增長(zhǎng)。這其實(shí)也在做事方法上啟發(fā)了我們每一個(gè)人，那就是重視技術(shù)，同時(shí)要不斷學(xué)習(xí)新的技術(shù)。作為一個(gè)在信息領(lǐng)域奮斗了50年的科研人員，我對(duì)此深有感觸。在這個(gè)領(lǐng)域，任何人都需要終身學(xué)習(xí)，接受新思想，否則就會(huì)落伍。

至于今后摩爾定律是否會(huì)失效，那就需要視今后是否能夠用更少的能量，傳輸、處理和存儲(chǔ)更多的信息方向發(fā)展而定。沿著這個(gè)思路往前看，信息領(lǐng)域發(fā)展的空間依然非常巨大。實(shí)際上，用更少的能量，傳輸、處理和存儲(chǔ)更多的信息，也是對(duì)摩爾定律的另一種詮釋。作者在書中用了一個(gè)很形象的例子來(lái)說(shuō)明能量和信息的關(guān)系，如果我們采用1946年ENIAC的技術(shù)實(shí)現(xiàn)2016年的圍棋計(jì)算機(jī)AlphaGo，需要消耗掉數(shù)百萬(wàn)個(gè)三峽電站的發(fā)電量，而今天它所消耗的僅僅是一棟樓的用電量而已。

對(duì)于能量和信息的關(guān)系，我作為一位計(jì)算機(jī)行業(yè)資深的研究人員深有體會(huì)。早在2002年，我主持研制了高性能嵌入式CPU（THUMP107），目的就是在保證與當(dāng)時(shí)流行處理器同等處理能力的前提下，將處理器的功耗降低。我相信今后這將是信息產(chǎn)業(yè)發(fā)展的方向，特別是在萬(wàn)物互聯(lián)（IoT）興起之后，信息產(chǎn)業(yè)追求的將是同等能耗下處理和存儲(chǔ)能力的提升，而不是簡(jiǎn)單追求高性能。

要將近兩個(gè)世紀(jì)信息科技的歷史寫清楚不是一件容易的事情。所幸的是，作者在這方面做得很出色，這本書寫得通俗易懂，妙趣橫生。他通過(guò)講述信息前世今生的故事，揭示了信息技術(shù)發(fā)展的規(guī)律，是一本不錯(cuò)的科普通識(shí)佳作。

編輯推薦

《從頭開始》

霍華德·舒爾茨，北京聯(lián)合出版有限公司，2020年10月

我在讀：這本書既是“星巴克之父”、星巴克公司前任董事長(zhǎng)兼首席執(zhí)行官霍華德·舒爾茨的自傳，也是星巴克企業(yè)的經(jīng)營(yíng)哲學(xué)。全書通過(guò)大量的案例和故事，分享了霍華德·舒爾茨如何從一個(gè)廉租房少年成長(zhǎng)為星巴克前董事長(zhǎng)和首席執(zhí)行官的過(guò)程，以及如何將星巴克從1增長(zhǎng)到31 000家門店的經(jīng)營(yíng)秘密。

全書采用了雙線交織的敘事方式。一條線是霍華德·舒爾茨艱辛的童年生活。他從小在布魯克林的廉租房中長(zhǎng)大，是家里第一個(gè)拿到大學(xué)文憑的人。從小生活艱辛，啟發(fā)了他要將星巴克塑造成為一家具有社會(huì)良知的公司。另一條線是星巴克的經(jīng)營(yíng)理念。講述了其在經(jīng)營(yíng)星巴克的過(guò)程中如何關(guān)注每一位員工的自我實(shí)現(xiàn)，真正以人為本，形成其他企業(yè)難以企及的“伙伴文化”。

作者不僅在書中分享了自己的人生和事業(yè)經(jīng)歷，并提出企業(yè)領(lǐng)導(dǎo)者、管理者如何多維度自我成就的理念，還首次透露了自己很多不為人知的成長(zhǎng)經(jīng)歷，為讀者提供了了解星巴克哲學(xué)的全新視角。每一個(gè)平凡人，只要不放棄追逐自己的夢(mèng)想，都可能逆襲為有格局的領(lǐng)導(dǎo)者。在困難和挫敗面前，請(qǐng)記?。何ㄓ行袆?dòng)才能改變世界。