1637年,法國(guó)數(shù)學(xué)家笛卡兒開始使用X、Y、Z表示正數(shù)的未知數(shù),后被人們逐漸普遍采用。為什么偏偏要用X來(lái)表示未知數(shù)呢?對(duì)此,人們有四種猜測(cè):一是德國(guó)數(shù)學(xué)家曾用X表示未知數(shù);二是意大利數(shù)學(xué)家卡塔爾迪用數(shù)字1加斜線表示未知數(shù),圖形與X相似;三是阿拉伯人把未知數(shù)叫作“shui”,西班牙人效仿此發(fā)音,將未知數(shù)寫作“XEI”,X就是取這個(gè)詞的首字母;四是X這個(gè)字母在單詞中出現(xiàn)的次數(shù)很少,工廠用活字印刷法印刷時(shí),X總是剩下很多,所以笛卡兒方程式里的未知數(shù)常用英文字母X來(lái)表示。
唐麗光摘自《十萬(wàn)個(gè)為什么》