[歷史上的絲路科技]古埃及象形文字的最早破解者一一瓦哈什葉

陳巍，理學(xué)博士，現(xiàn)為中國科學(xué)院自然科學(xué)史研究所副研究員。主要研究科技知識在古代世界的傳播并把世界連為一體的歷程。喜愛“上窮碧落下黃泉”，品鑒各個文明在應(yīng)對相似問題時展現(xiàn)出的智慧。

眾所周知，法國學(xué)者商博良對羅塞塔石碑上象形文字的破解，開啟了現(xiàn)代人揭開古埃及文明神秘面紗的旅程，這塊石碑發(fā)現(xiàn)于拿破侖嘗試征服埃及期間，在今天已經(jīng)成為能夠長久保存文明信息的象征。不過，通過重新打撈淹沒在歷史長河中的古代文獻(xiàn)，我們可以發(fā)現(xiàn)，圖畫般的古埃及文字的最早破解者卻另有其人，除此外，他寫下的著作還讓自古以商隊貿(mào)易著稱的奈伯特文明在中世紀(jì)仍不絕如縷。這名學(xué)者就是瓦哈什葉（Ibn Wahshiyya，活躍于9——10世紀(jì)之交）。

西亞古國

奈伯特人是在阿拉伯半島西北部游牧的阿拉伯人的一支，他們有可能在公元前7世紀(jì)從半島西部向北遷移到現(xiàn)在的巴勒斯坦和約旦南部一帶。在這片位于地中海、美索不達(dá)米亞和阿拉伯半島之間的四通八達(dá)之地，奈伯特人很自然地在與周邊文明的交往中成長。他們自己講阿拉伯語，官方語言則是在新巴比倫王國和波斯帝國西部通行的阿拉姆語。公元前4世紀(jì)，埃及人與波斯人在近東一帶的沖突，使得阿拉伯半島南北向貿(mào)易的控制權(quán)出現(xiàn)了真空，這條貿(mào)易路線上最著名的商品就是產(chǎn)于索科特拉島，被古代西亞和環(huán)地中海各民族在祭祀典禮中大量使用的乳香。

借助從香料之路獲取的大量財富，奈伯特人的實力開始膨脹。他們很擅長在干旱缺水的環(huán)境中生存，這讓他們在敵人來襲時可以躲藏到令人生畏的沙漠里去，從而在周邊亞述人、波斯人、希臘人和后來的羅馬人建立的帝國此起彼伏、興衰不定的夾縫里頑強地生存下來。奈伯特人自認(rèn)為居于荒蕪貧瘠的土地上，并不值得其他勢力入侵，而他們也不想淪為奴役。這種自我認(rèn)知因死海一帶發(fā)現(xiàn)了瀝青而改變，這種礦藏有助于防腐，因而對制作木乃伊有用。歷史上第一次因石油產(chǎn)品引發(fā)的戰(zhàn)爭中，奈伯特人依靠傳統(tǒng)戰(zhàn)術(shù)打敗了來自敘利亞的希臘軍隊，維持了獨立地位。

公元前3世紀(jì)早期，奈伯特人建立了自己的王國。據(jù)古希臘地理學(xué)家斯特拉波記載，奈伯特王國治理卓有成效。接下來幾個世紀(jì)里，這個王國安享香料之路帶來的紅利，它們的規(guī)模在公元前1世紀(jì)達(dá)到頂峰，其都城佩特拉的人口一度達(dá)到2萬人，成為可以和埃及亞歷山大里亞并稱的重要城市。不過隨著向貿(mào)易和定居農(nóng)業(yè)轉(zhuǎn)變，奈伯特人也逐漸放棄了游牧和好戰(zhàn)傳統(tǒng)，這讓他們無法抵御日漸膨脹的羅馬帝國，最終在2世紀(jì)初末代君主去世后被吞并為一個行省。

羅馬人給佩特拉帶來了劇場等宏偉的建筑，同時隨他們到來的強勢的拉丁語和希臘語也取代了當(dāng)?shù)氐墓爬险Z言。由于在羅馬統(tǒng)治下海上貿(mào)易路線發(fā)生改變，精明的奈伯特商人逐漸失去市場，佩特拉的繁榮程度開始下降。4到6世紀(jì)頻發(fā)的地震則使情況更加雪上加霜。此后這里的人們失去了幾百年前在各大勢力紛爭中屹立不倒的底氣，隨著時間的推移，佩特拉等古城逐漸化為引人憑吊的丘墟。

農(nóng)業(yè)遺跡

以佩特拉為首的城市文化的繁榮，意味著奈伯特人在依靠貿(mào)易獲得財富的同時，也必須從事農(nóng)業(yè)供養(yǎng)大量人口。根據(jù)考古發(fā)現(xiàn)的遺跡和紙草書文獻(xiàn)，我們可以獲悉奈伯特人農(nóng)業(yè)實踐的細(xì)節(jié)。氣候?qū)W家告訴我們，數(shù)千年來約旦南部一帶干旱少雨的環(huán)境并沒有太大改變。不過斯特拉波記載說佩特拉“水源豐富，既可以滿足生活，也足以澆灌園圃”。這是因為佩特拉附近存在流量充沛的天然泉水，這為轉(zhuǎn)向定居的奈伯特人提供了從事農(nóng)業(yè)的優(yōu)良條件，他們也很快成長為水資源管理和水里技術(shù)的專家。從考古遺址可以看出，他們修建了漫長的水渠把泉水引向沙漠深處，并建設(shè)梯田合理規(guī)劃土地。對此斯特拉波稱贊說奈伯特人已經(jīng)掌握了灌溉的技藝，從而使整個王國得以享受谷物和水果的豐收。

除泉水外，珍惜每一滴雨水也是奈伯特人所提倡的。佩特拉周邊只在冬季有100 - 200毫米的降雨量，附近沙漠地區(qū)降雨量則更低。當(dāng)?shù)氐乇硗临|(zhì)堅硬，吸水性差，冬季暴雨過后雨水很快就會流走。這就迫使奈伯特人投入很多精力收集和儲蓄雨水，以待夏季使用。他們在河谷里筑起很多圍墻、水壩和梯田用來蓄水和攔截雨水沖刷下的泥沙，其中河谷本身被改造成U形梯田，以便讓流下的雨水被引導(dǎo)到兩側(cè)河岸。他們從水量較豐富的上游挖掘水渠或埋設(shè)管道，讓水流向位置較遠(yuǎn)的下游耕地。從紙草書文獻(xiàn)中對水量分配的記載看，奈伯特人在當(dāng)時形成了行之有效的水資源管理制度，這使得他們的農(nóng)耕經(jīng)濟在艱苦的環(huán)境條件下延續(xù)下來，甚至一度擴大規(guī)模。

對于奈伯特人的農(nóng)業(yè)，除考古學(xué)家們提供的大量新發(fā)現(xiàn)外，我們所能看到的古代記載，主要來源于文章開頭提到的瓦哈什葉的著作。對于這名作者的生平，我們只知道他深為自己作為奈伯特人后裔而自豪，他出生于現(xiàn)在伊拉克的庫法，成年后在巴格達(dá)從事占星家工作。10世紀(jì)末的文獻(xiàn)學(xué)家納迪姆記載他編著或翻譯過許多關(guān)于幻術(shù)、雕刻、祭祀、農(nóng)業(yè)、占星術(shù)、物理學(xué)和醫(yī)學(xué)等領(lǐng)域的著作，其中最著名的就是《奈伯特人的農(nóng)業(yè)》一書。

最初這部書多被認(rèn)為源于對眾多巴比倫文獻(xiàn)的編譯，但現(xiàn)在學(xué)界更傾向認(rèn)為該書的成書經(jīng)歷了幾個階段，首先是來自干希臘和羅馬時代奈伯特人所知的農(nóng)業(yè)著述，這些文獻(xiàn)大約于6世紀(jì)先被翻譯成敘利亞語，并添加了一些反映伊斯蘭征服前后伊拉克北部地區(qū)的農(nóng)業(yè)知識。到了9世紀(jì)，隨著一部分被伊斯蘭文化征服的地方開始追憶當(dāng)?shù)叵让駝?chuàng)造的文化，弘揚那些成就的著作重新得到挖掘。瓦哈什葉就是奈伯特鄉(xiāng)村文化復(fù)興運動的積極參與者，他把敘利亞語農(nóng)業(yè)著作翻譯成阿拉伯語，同時又“夾帶私貨”，摻進(jìn)更符合時代精神的個人觀點，從而使《奈伯特人的農(nóng)業(yè)》成為構(gòu)造對美索不達(dá)米亞身份認(rèn)同感的代表性作品，而書中所含內(nèi)容，也從特指奈伯特文化，擴大成對從希臘——拉丁農(nóng)學(xué)中分離發(fā)展的美索不達(dá)米亞農(nóng)學(xué)傳統(tǒng)的記載。

破譯象形文字

《奈伯特人的農(nóng)業(yè)》記錄了許多希臘——羅馬時代對氣候、環(huán)境、作物種類、種植技術(shù)、灌溉技術(shù)等方面的信息，這對當(dāng)時逐漸開始重視農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的阿拉伯帝國貢獻(xiàn)很大，并成為中世紀(jì)阿拉伯農(nóng)業(yè)革命的開端。在這場農(nóng)業(yè)革命中，許多種類的作物和它們的種植知識被傳播到歐亞大陸的各個角落。因此，瓦哈什葉同時兼具復(fù)古者和創(chuàng)新者雙重身份。

不過，為后人更津津樂道的還不是具體農(nóng)業(yè)知識，而是瓦哈什葉對古代文字的識讀。除奈伯特傳統(tǒng)外，他也特別迷戀于古埃及文化。此外他也很熱衷于幻術(shù)和煉金術(shù)，而這些學(xué)問往往都要用晦澀難懂的符號對自身進(jìn)行掩飾和加密。為此瓦哈什葉曾設(shè)計過幾種密碼。這兩種傾向結(jié)合到一起，他很自然地注意到當(dāng)時已經(jīng)無人可辨認(rèn)的古埃及象形文字。他把破譯文字視為與破解密碼同樣的難題，為此他借助當(dāng)時在埃及基督徒中仍然使用的科普特語作為媒介進(jìn)行比較，這種語言在11世紀(jì)被穆斯林統(tǒng)治者禁止，但與晚期埃及象形文字具有一定聯(lián)系。這種比較方法與19世紀(jì)商博良系統(tǒng)破解象形文字所用方法相近。通過努力，瓦哈什葉破解了93個象形文字的含義，并把它們的解釋保存在一份于985年出現(xiàn)的手稿里。經(jīng)過比對，現(xiàn)代學(xué)者發(fā)現(xiàn)他的辨識大多是正確的。

當(dāng)時除瓦哈什葉外，還有其他一些學(xué)者也對神秘的埃及字母感興趣，并留下一些論述?，F(xiàn)代學(xué)者發(fā)現(xiàn)，當(dāng)時被集中研究的古埃及文字，主要與歷史和地理、尋寶線索和形形色色的自然科學(xué)和神秘學(xué)有關(guān)。這反映了在中世紀(jì)人心目里，古埃及作為這些學(xué)問中心的形象。同時也顯示出在阿拉伯帝國的全盛期，古埃及學(xué)術(shù)如百川入海般成為伊斯蘭科學(xué)組成部分的一個側(cè)面。