從種子脫水談起

文/崔華威

和人一樣，植物種子也想延年益壽。

種子的壽命通常指種子群體在一定環(huán)境條件下保持生命力的期限，也就是種子能存活的時間。比如，小麥、水稻、玉米種子，壽命一般為3-15年。

種子通過什么方式延年呢？正常的種子，成熟時在母株上會主動脫水——將自己由“水靈靈”變成“干巴巴”，這種脫水操作可以顯著延長壽命，提高后代存活率。不難理解，水靈鮮嫩的種子直接落地很容易腐爛霉變。

這一現(xiàn)象啟發(fā)人們對收獲后的種子繼續(xù)脫水，進一步延長其壽命。脫水中還發(fā)現(xiàn)一個驚人規(guī)律——哈林頓通則：一定范圍內(nèi)種子含水量每降低1%，壽命延長一倍。如果技術(shù)得當(dāng)，一些種子水分降至5%時還能再脫水，這被稱作“種子超干處理”，此時“延年益壽”效果更為可觀，比如，20℃下將芝麻種子水分由5%降到2%，其壽命會延長40倍。

說到“脫水”，很多人會想到科幻小說《三體》。為了應(yīng)對極端高溫和嚴寒，三體人進化出了“脫水”神技，環(huán)境惡劣時變成一張張干皮囊卷起來儲存，等環(huán)境變好，再集體浸泡蘇醒。

那么，人類可以“脫水”保存嗎？可以實現(xiàn)先人們“遍尋仙山，苦煉仙丹”都未能實現(xiàn)的“永生”夙愿嗎？

上世紀初，科學(xué)家在低等動物水熊蟲身上，發(fā)現(xiàn)了類似三體人“脫水”的技能：完全風(fēng)干保存十年的水熊蟲，泡在水中馬上就能復(fù)活。今天，研究人員已能利用類似原理，將難以保存的人類血液，脫水成干燥的“粉末”，當(dāng)需要時重新補水。既然血液可以脫水，其他器官脫水便存在可能。也許未來人類真的可以像三體人一樣脫水成皮囊，進而“超越時間”。

以上是從“生物”角度，“脫水”以求永生，遺憾的是進展很慢。但是，人類在“非生物”角度的進展，要用“突飛猛進”來形容?！胺巧铩苯嵌鹊摹懊撍庇郎?，其實就是利用人工智能，將心靈從碳基變成硅基，以無機生命代替有機生命——人徹底成神。想象一下，當(dāng)你的知識、思想、情感、經(jīng)歷被完全置于芯片，而芯片又有著環(huán)境感知、自我進化、迭代成長等功能，它不是已經(jīng)無限接近你本人而且得以永生？

如果你對硅基生命缺乏信心，想想這個事實：在最顯智力的競技比賽——圍棋中，人類已不是芯片的對手?，F(xiàn)在的程序算法，早已不是函數(shù)、矩陣那么簡單，而是完全模仿大腦神經(jīng)細胞的——人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)。

對于植物種子，壽命超過15年的，就被稱作“長命種子”，而像楊、柳之類的“短命種子”，壽命通常只有一周。對于人類，其實在大多數(shù)的遠古農(nóng)業(yè)社會里，至少1/3的兒童無法長到20歲成人。但是到2019年，世界人均壽命排名前28位的國家，平均壽命已經(jīng)超過80歲。

人生不滿百，常懷千歲憂。對于在十萬年前便已從食物鏈中間躍居頂端的智人，“貪心”是我們的本能。無數(shù)個夜晚，我們的靈魂都從床上蹦起很高，一遍遍對著明月高歌“無敵是多么寂寞……”

技術(shù)很誘人，但永生會帶來巨大的倫理問題。學(xué)者赫拉利曾在《人類簡史》一書中警告：“永生的出現(xiàn)將導(dǎo)致人和人之間根本性的不平等?！币驗?，新技術(shù)出現(xiàn)時通常成本高昂，只有特權(quán)階級或富人才能享用。假如一個富人和一個窮人同時得了癌癥，富人可以選擇脫水——等以后醫(yī)學(xué)攻克該病時再浸泡蘇醒。而窮人便只能眼睜睜地等死——同時還要眼睜睜地看著病友脫水“不死”。

講到這，我想起阿城的《常識與通識》，書中寫道：“衰老基因已經(jīng)找到了，但是你真的愿意活到五百歲嗎？尤其當(dāng)環(huán)境條件使你痛苦時，你愿意受五百年的活罪嗎？”阿城對商業(yè)社會始終保持著一份警惕，他猜測：“以商業(yè)常識來判斷，沒有人傻到法律宣布允許復(fù)制人之后才開始復(fù)制人?！?/p>

阿城的大膽猜測讓人不寒而栗。時至今日，科技這個巨人越跑越快，快到只可見揚塵、難望其項背，快到人類靠想象也難追上。智人似乎再跨一小步就進入神的境界，獲得“永生”——但是，獲得“永生”之后的智人，還是人類嗎？