瓦爾那制度是指古印度的一種種姓等級制度。這種制度正式產(chǎn)生于后期吠陀時代,跟雅利安人有關(guān)。
雅利安人入侵印度后,為了把自己較白的膚色同土著居民較黑的膚色區(qū)別開來,開始使用“種姓”一詞。在雅利安人占領(lǐng)的地區(qū)便出現(xiàn)了雅利安種姓與達薩種姓。隨著雅利安人的社會分化,從事祭祀的僧侶和以部落首領(lǐng)為首的武士集團逐漸同雅利安一般人民大眾脫離開來,成為兩個特權(quán)等級。一般人民大眾則成為雅利安人社會內(nèi)部的第三等級。這樣,再加上被征服的土著居民,在社會上形成了4個地位不同的社會等級。關(guān)于這4個等級產(chǎn)生的最早記錄,見于印度詩歌集《梨俱吠陀》最后一篇《普魯沙贊歌》。其中依次提到婆羅門、剎帝利、吠舍和首陀羅。
婆羅門教典籍規(guī)定了各個等級的地位以及相應(yīng)的權(quán)利和義務(wù)。第一個等級是婆羅門。婆羅門掌管宗教祭祀,充任不同階層的祭司。他們也參與政治,享有很大的政治權(quán)力。第二個等級是剎帝利。剎帝利是從部落首領(lǐng)發(fā)展而來的。但是剎帝利并不限于王和王族,世俗貴族也屬于這一等級。剎帝利掌握軍事和政治大權(quán),享有國家的世俗權(quán)力。第三個等級是吠舍。吠舍就是平民,主要從事農(nóng)業(yè)、牧業(yè)和商業(yè)。吠舍沒有政治上的特權(quán),必須以捐贈和納稅的形式供養(yǎng)完全不從事生產(chǎn)勞動的婆羅門和剎帝利。不過吠舍還是雅利安人部落公社的成員,他們可以參加公社的宗教禮儀。第四個等級是首陀羅。首陀羅是地位低下而受苦的人,他們大多數(shù)是以前的印度土著居民,也有失去公社成員身份的雅利安人。這個等級的人不能參加宗教禮儀,也失去了在政治、法律、宗教等方面受保護的權(quán)利。
種姓制度最重要的特征是職業(yè)世襲和內(nèi)婚制。種姓之間界限森嚴(yán),相互不能通婚、交往,不能共食、并坐。如果不同種姓通婚,他們的后代被稱為“賤民”,地位低于以上4個等級,受到最嚴(yán)重的鄙視。
種姓制度在長期的演變中越來越復(fù)雜,出現(xiàn)了其他許多種姓和亞種姓,制造了種族隔離和社會的不平等,對印度社會的發(fā)展起了消極的作用。
印度獨立后,政府采取了很多措施來消除種族歧視。1948年印度國會通過了廢除種姓制度的議案。后來憲法和各邦法律也都出臺相關(guān)規(guī)定,保護低級種姓利益。印度政府還在教育、就業(yè)、福利等方面對低級種姓者提供大量幫助。但是種姓制度的影響在民間仍然存在,真正的消除還需時日。
(摘自中國法制出版社《一書通識五千年世界史》 ? ?作者:程曉南)